Une explosion massive dorigine inconnue coule le cuirassé USS Maine dans le port cubain de La Havane le 15 février , 1898, tuant 260 des moins de 400 membres déquipage américains à bord.
Lun des premiers cuirassés américains, le Maine pesait plus de 6 000 tonnes et fut construit pour un coût de plus de 2 millions de dollars. Apparemment lors dune visite amicale, le Maine avait été envoyé à Cuba pour protéger les intérêts des Américains après léclatement dune rébellion contre la domination espagnole à La Havane en janvier.
Une cour denquête navale américaine a statué en mars que le navire a explosé par une mine, sans imputer directement la responsabilité à lEspagne. Une grande partie du Congrès et une majorité de lopinion publique américaine ont exprimé peu de doutes sur la responsabilité de lEspagne et ont appelé à une déclaration de guerre.
Les échecs diplomatiques ultérieurs pour résoudre la question du Maine, associés à lindignation des États-Unis face à la répression brutale de lEspagne de la rébellion cubaine et les pertes continues des investissements américains, conduisirent au déclenchement de la guerre hispano-américaine en avril 1898.
En trois mois, les États-Unis avaient vaincu de manière décisive les forces espagnoles sur terre et sur mer, et en août, un armistice stoppa les combats. Le 12 décembre 1898, le Traité de Paris a été signé entre les États-Unis et lEspagne, mettant officiellement fin à la guerre hispano-américaine et accordant aux États-Unis leur premier empire doutre-mer avec la cession danciennes possessions espagnoles telles que Porto Rico, Guam et aux Philippines.
En 1976, une équipe denquêteurs navals américains a conclu que lexplosion du Maine avait probablement été causée par un incendie qui avait enflammé ses stocks de munitions, et non par une mine espagnole ou un acte de sabotage.
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