Louis XV, du nom de Louis le Bien-Aimé, français Louis le Bien-Aimé, (né le 15 février 1710 à Versailles, France – décédé en mai 10, 1774, Versailles), roi de France de 1715 à 1774, dont le règne inefficace a contribué au déclin de lautorité royale qui a conduit au déclenchement de la Révolution française en 1789.
Louis était larrière-petit-fils du roi Louis XIV (régna de 1643 à 1715) et du fils de Louis, duc de Bourgogne et de Marie-Adélaïde de Savoie. Parce que ses parents et son seul frère survivant étaient tous morts en 1712, il devint roi à lâge de cinq ans à la mort de Louis XIV (1er septembre 1715). Jusquà ce quil atteigne sa majorité légale en février 1723, la France était gouvernée par un régent, Philippe II, duc dOrléans. En 1721, Orléans a fiancé Louis à linfanta Mariana, fille du roi Philippe V dEspagne. Après la mort dOrléans (décembre 1723), Louis nomma comme premier ministre Louis-Henri, duc de Bourbon-Condé, qui annula les fiançailles espagnoles et épousa le roi à Marie Leszczyńska, fille du roi détrôné Stanisław I de Pologne. Le précepteur de Louis, l’évêque (plus tard cardinal) André-Hercule de Fleury, remplaça Bourbon comme premier ministre en 1726; et le lien dynastique avec la Pologne a conduit à limplication française contre lAutriche et la Russie dans la guerre de Succession de Pologne (1733-1738).
Linfluence personnelle de Louis XV sur la politique française nest devenue perceptible quaprès la mort de Fleury en 1744. Bien quil proclame quil gouvernerait désormais sans ministre en chef, il était trop indolent et manquant de confiance en lui pour coordonner les activités de ses secrétaires dÉtat et donner une direction ferme à la politique nationale. Tandis que son gouvernement dégénère en factions de ministres et de courtisans intrigants, Louis sisole à la cour et soccupe dune succession de maîtresses, dont plusieurs exercent une influence politique considérable. Déjà Pauline de Mailly-Nesle, marquise de Vintimille, la maîtresse de Louis de 1739 à 1741, avait parrainé le parti de guerre qui a amené la France dans la guerre de Succession dAutriche (1740-1748) contre lAutriche et la Grande-Bretagne. En septembre 1745, le roi prit pour maîtresse officielle Jeanne-Antoinette Poisson, la marquise de Pompadour, dont linfluence politique dura jusquà sa mort en 1764.
Louis nétait cependant pas totalement passif monarque. Son désir de déterminer le cours des affaires internationales par lintrigue lamena à mettre en place, vers 1748, un système élaboré de diplomatie secrète connue sous le nom de Secret du roi. Des agents secrets français étaient stationnés dans les principales capitales européennes et ordonnés par le roi de poursuivre des objectifs politiques fréquemment opposés à ses politiques annoncées publiquement. Au début, Louis a employé sa diplomatie secrète dans une tentative infructueuse de gagner la couronne polonaise élective pour un candidat français (un objectif auquel il a officiellement renoncé). Bientôt, il élargit le réseau dagents, dans lintention de former une alliance anti-autrichienne avec la Suède, la Prusse, la Turquie et la Pologne. Parce que ses ministres officiels ignoraient tout du secret, la politique étrangère de Louis est devenue paralysée par la confusion. En 1756, le roi, incité par Madame de Pompadour, abandonna temporairement les objectifs de sa diplomatie secrète et conclut une alliance avec lAutriche. La France et lAutriche entrent alors en guerre avec la Grande-Bretagne et la Prusse (Guerre de Sept Ans, 1756-17563), mais les engagements continentaux de Louis envers les Autrichiens lempêchent de concentrer les ressources de son pays sur la lutte coloniale cruciale avec la Grande-Bretagne, pays aux puissance maritime et ressources doutre-mer. En conséquence, en 1763, la France avait perdu au profit des Britanniques la quasi-totalité de ses possessions coloniales en Amérique du Nord et en Inde. Si le favori de Madame de Pompadour, Étienne-François, duc de Choiseul (ministre des Affaires étrangères de 1758 à 1770), rétablit la force militaire de la France, léchec de la diplomatie secrète de Louis en Pologne permit à la Russie, à lAutriche et à la Prusse de partager la Pologne (1772) et virtuellement éliminer linfluence française en Europe centrale. Bien que Louis ait été populaire comme le Bien-Aimé (le Bien-Aimé) dans sa jeunesse, il avait peu à peu gagné le mépris de ses sujets.
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Au cours des dernières années du règne de Louis XV, une tentative a été faite pour renforcer lautorité décroissante de la couronne en retirant aux Parlements le privilège de faire obstruction à la législation royale. Ce privilège, suspendu par Louis XIV, avait été restitué aux Parlements sous la régence.Les magistrats de justice avaient par la suite consolidé leur position dopposants à la couronne en prétendant, en labsence des États généraux, être les défenseurs des lois fondamentales du royaume et en unissant les Parlements provinciaux dans une union étroite avec le Parlement de Paris. De cette manière, ils avaient renversé le système financier de John Law, avaient aidé à obtenir lexpulsion des jésuites en 1764 et avaient, pour un temps, perturbé ladministration provinciale de Bretagne. Les Parlements se sont également résolument opposés à la réforme financière. En 1771, le chancelier, René de Maupeou, décida de frapper à cet abus en restreignant le Parlement de Paris à des fonctions purement judiciaires et en supprimant la vente des charges judiciaires. En dépit d’une certaine opposition populaire, le nouveau système judiciaire fonctionna efficacement jusqu’à la mort du roi et aurait pu sauver la monarchie bourbonienne du chemin menant à la révolution si son successeur n’avait pas abandonné gratuitement la réforme. En dehors de cette réforme, le long règne de Louis XV avait été marqué par un déclin de l’autorité morale et politique de la couronne, ainsi que par des revers dans les affaires étrangères et militaires. Le roi mourut en 1774, détesté autant que Louis XIV lavait été.