La Première Guerre mondiale, appelée à lorigine la Grande Guerre, a fait plus de neuf millions de morts. Le point de départ officiel était lassassinat de lhéritier du trône austro-hongrois, larchiduc François-Ferdinand dAutriche. Cependant, cétait simplement létincelle qui a allumé un baril damadou darmées surchargées, de tensions impériales et dalliances complexes créant deux forces politiques opposées en Europe: les Alliés et les puissances centrales.
La Grande Guerre est devenue une guerre dusure en raison de lutilisation de la guerre des tranchées, dans laquelle les deux parties ont creusé des tranchées élaborées où ils pourraient sabriter. les tirs dartillerie de lennemi. La tranchée serait protégée par des barbelés. Entre les tranchées sétendait le No Mans Land, et les troupes commandées au-dessus devraient grimper et traverser un espace considérable sans protection contre les armes à feu de lennemi. afin datteindre leurs ennemis et dattaquer. Une telle charge gagnerait généralement un côté seulement une petite étendue de terre, le cas échéant, et entraînerait de nombreux décès. Les attaques chimiques navaient pas encore été interdites; Wilfred Owen « s poème » Dulce et Decorum Est « décrit lexpérience de faire face à une attaque au gaz.
En vivant dans les tranchées, les conditions étaient déplorables. La maladie sévissait: pied de tranchée, dans lequel les soldats souffraient de gangrène et de champignons en raison de conditions humides et boueuses; Fièvre des tranchées, qui comprenait conjonctivite, éruptions cutanées et maux de tête; et bouche de tranchée, ou gingivite ulcéreuse nécrosante aiguë. Au moins deux millions de morts dans les tranchées résultaient de maladies avant que le traité de Versailles ne mette fin à la guerre le 28 juin 1919.
Au lendemain de la guerre, un groupe de jeunes gens connus sous le nom de «génération perdue» est né. Le terme a été inventé à partir de quelque chose que Gertrude Stein a vu le propriétaire dun garage dire à son jeune employé, quHemingway utilisa plus tard comme épigraphe de son roman Le soleil se lève aussi (1926): « Vous êtes tous une génération perdue. » Cette accusation faisait référence au manque de but ou de motivation résultant de la désillusion horrible ressentie par ceux qui ont grandi et vécu la guerre, alors quils avaient dans la vingtaine et la trentaine. Ayant vu une mort inutile à une telle échelle, beaucoup ont perdu confiance dans les valeurs traditionnelles comme le courage, le patriotisme et la masculinité. Certains à leur tour sont devenus sans but, imprudents et concentrés sur la richesse matérielle, incapables de croire aux idéaux abstraits.
Dans la littérature, la «génération perdue» fait référence à un groupe décrivains et de poètes qui étaient des hommes et des femmes de cette période. Tous étaient américains, mais plusieurs membres ont émigré en Europe. Les membres les plus célèbres étaient Gertrude Stein, Ernest Hemingway, F. Scott Fitzgerald et T. S. Eliot.
Les thèmes communs dans les œuvres littéraires des membres de la génération perdue incluent:
Décadence – Considérez les fêtes somptueuses de James Gatsby dans The Great Gatsby de Fitzgerald ou celles lancées par les personnages de ses Tales of the Jazz Age. Rappelez-vous les voyages, les boissons et les fêtes sans but des cercles dexpatriés dans Hemingway « s The Sun Also Rises and A Moveable Feast ». Avec des idéaux si profondément brisés par la guerre, pour beaucoup, lhédonisme en était le résultat. Les écrivains de Lost Generation ont révélé la nature sordide de la vie peu profonde et frivole des jeunes et indépendamment riches au lendemain de la guerre.
Rôles de genre et impuissance – Face à la destruction des notions chevaleresques de la guerre en tant quappel glamour pour un jeune homme, un coup sérieux a été porté aux rôles de genre traditionnels et aux images de la masculinité. Dans Le soleil se lève aussi, le narrateur, Jake, est littéralement impuissant à la suite dune blessure de guerre, et au lieu de cela, cest son amour féminin Brett qui agit lhomme, manipulant les partenaires sexuels et prenant leur vie en main. Pensez également au poème de T. S. Eliot « La chanson damour de J. Alfred Prufrock » et à lincapacité de Prufrock à déclarer son amour au destinataire anonyme.
Un passé idéalisé – Plutôt que daffronter les horreurs de la guerre, beaucoup ont travaillé pour créer une image idéalisée mais inaccessible du passé, une image brillante sans rapport avec la réalité. Le meilleur exemple est dans lidéalisation de Daisy par Gatsby, son incapacité à la voir telle quelle est vraiment, et les dernières lignes du roman après toute sa mort et sa déception:
« Gatsby croyait au feu vert, à lavenir orgastique cette année après année se retire devant nous. Cela nous échappe alors, mais cest peu importe – demain nous allons courir plus vite, étirer les bras plus loin … Et un beau matin–
Alors nous avons battu, bateaux à contre-courant, sans cesse reconduits dans le passé. «