Le 25 avril 1854, une mariée timide et mélancolique sest mariée dans une grande maison royale européenne. Tremblante et émue, Elisabeth, 16 ans, connue sous son surnom denfance Sissi, était mariée à lempereur François-Joseph dAutriche, 23 ans, le monarque absolu du plus grand empire dEurope en dehors de la Russie. Pendant les festivités du mariage, des milliers de personnes ont jalonné les rues de Vienne, désireuses d’entrevoir la nouvelle impératrice adolescente. Mais dans son carrosse de verre sur le chemin de sa nouvelle maison dans le vaste palais impérial de la Hofburg, Sissi sanglotait – accablée et effrayée.
Cette entrée inhabituelle dans la vie publique faisait partie dune série de tragédies qui ont marqué le règne de Sissi , la plaçant dans une longue lignée dépoux royaux réticents piégés dans des cages dorées. Isolée dans le palais, elle a souffert dune maladie mentale, a pleuré le suicide de son fils bien-aimé et sest mise à parcourir le monde à la recherche de la paix – tout cela avant son assassinat par un anarchiste italien.
Avec son ambivalence aux devoirs publics et à la réticence à se marier, la jeune mariée a rappelé une autre royale née à la Hofburg presque exactement 100 ans auparavant, Marie-Antoinette. Mais contrairement aux excès de Marie-Antoinette, la Sissi distante passait sa vie à refuser ses propres appétits. Traquée par la presse, adorée par lhomme ordinaire et affligée par la dépression et un grave trouble de lalimentation, la carrière royale de Sissi évoque également la princesse Diana, dont la vie sest terminée tragiquement un siècle plus tard.
Née en 1837 à Munich, Allemagne, Sisi a grandi en jouant dans les forêts bavaroises avec ses sept frères et sœurs, en montant à cheval et en escaladant des montagnes. De son père excentrique, le duc Maximilian Joseph, elle a hérité dune croyance dans les idéaux démocratiques progressistes et le pacifisme, rare pour la royauté à lépoque. De sa mère, la princesse Ludovika, elle a développé un amour de la vie privée et une peur des devoirs publics – des traits qui ne lui serviraient pas bien en tant quimpératrice.
La famille de lempereur dAutriche, vers 1856. (Crédit: Fine Art Images / Heritage Images / Getty Images)
Le mari de Sissi, Franz Joseph, travaillait dur et laimait, mais avait peu dimagination ou dhumour. Les mères du nouveau couple (qui étaient également sœurs) avaient prévu que le bel empereur de 23 ans épouse la soeur aînée sophistiquée de Sissi, mais Franz Joseph avait été captivé par le léger Sissi dès le moment où il lavait vue. Sisi, dautre part, était si nerveuse pendant la cour quelle était incapable de manger.
La situation ne sest pas améliorée lorsquelle sest installée dans sa nouvelle réalité. Timide et incertaine, Sissi sest effondrée sous la stricte étiquette de la cour, qui la laissée isolée et sans amis. Elle a donné naissance à Franz Joseph trois enfants pendant les quatre premières années de leur mariage, mais seulement deux – le prince héritier Rudolf et larchiduchesse Gisela – ont survécu à lenfance. Sa mélancolie et son dégoût pour la vie publique ont été traités comme une indulgence enfantine par son mari distrait et sa mère, la formidable archiduchesse Sophie.
« Vous ne pouvez pas imaginer à quel point Sissi est charmante quand elle pleure », a écrit larchiduchesse Sophie. comme le raconte lhistorienne viennoise Brigitte Hamann dans LImpératrice réticente. Pourtant, malgré son air sombre, Sissi a captivé le public, grâce à sa beauté époustouflante et ses cheveux châtains jusquaux chevilles. «Cest limpératrice qui les attire tous», écrit Sophie. « Car elle est leur joie, leur idole. »
Limpératrice Elisabeth dAutriche, connue pour ses cheveux longs. (Crédit: Imagno / Getty Images)
Sisi, cependant, a rejeté toute cette attention. « Ils sont curieux », a écrit sa dame dhonneur Marie Festetics de la réponse de Sissi aux masses accablantes « Chaque fois quil y a quelque chose à voir, ils viennent en courant, pour le singe qui danse à la vielle à roue tout autant pour moi. »
Bien quextérieurement cynique, Sisi était aussi obsédée par sa beauté que le public. Heures ont été consacrées à maintenir son apparence – trois heures par jour de coiffure et une heure pour serrer sa célèbre taille de 19,5 pouces. Obsédée par sa silhouette, Sisi vivait avec un régime strict et une routine dexercice fanatique qui serait probablement interprétée comme des symptômes danorexie aujourdhui . Elle a survécu pendant un certain temps avec seulement un bouillon mince, tandis que plus tard, elle a survécu presque exclusivement avec du lait cru (voyageant avec sa propre vache), des oranges et des œufs.
Elle faisait également de lexercice pendant des heures chaque jour. léquitation, lescrime, les randonnées rapides et les exercices adaptés du cirque – inhabituels pour lépoque – lui passaient la journée… Dans chaque palais royal, Sissi avait une salle dexercice où elle soulevait des haltères et sentraînait sur des anneaux.Dans son journal, une servante se souvient de son entrée dans son exercice, comme le rapporte Calories and Corsets de lhistorienne médicale Louise Foxcroft: une histoire de régime sur 2000 ans:
Quand je lai vue, elle était juste en train délever elle-même sur les anneaux. Elle portait une robe en soie noire à longue traîne, ourlée de magnifiques plumes dautruche. Je ne lavais jamais vue aussi imposante. Accroché aux cordes, elle a fait une impression fantastique, comme une créature entre serpent et oiseau.
Un autre des points de vente de Sisi écrivait de la poésie, raconte Hamann, et elle exprimait souvent ses frustrations et ses regrets dans des extraits comme celui-ci:
Oh, si je navais jamais quitté le chemin
Cela maurait conduit à la liberté
Oh, que sur les larges avenues
De vanité je ne métais jamais égaré
Je me suis réveillé dans un donjon
Avec des chaînes aux mains.
Limpératrice Elisabeth dAutriche, 1857. (Crédit: Fine Art Images / Heritage Images / Getty Images)
Après un effondrement nerveux en 1862, Sissi passa autant de temps quelle le pouvait loin de la » forteresse de la prison « du palais Hofburg de Vienne (aujourdhui sa vie est relatée au musée de Sisi), fréquemment voyageant en Grèce, en Angleterre, en Irlande, en Suisse et en Hongrie. « Je veux toujours être en mouvement », a-t-elle écrit, selon Hamann. «Chaque navire que je vois partir me remplit du plus grand désir dy être.»
Au début de son règne, Sissi a développé un intérêt profond pour la Hongrie, alors partie rebelle de lempire de son mari. le peuple hongrois méritait davantage de libertés et de respect, et collabora avec son ami proche, le fringant homme dÉtat hongrois Gyula Andrássy, pour faire avancer la cause hongroise. Elle aliéna davantage laristocratie viennoise en remplissant son personnel personnel de ressortissants hongrois.
En 1867, la Hongrie est devenue un partenaire à part entière de lempire austro-hongrois. Franz Joseph a été couronné roi de Hongrie et Sissi est devenue reine. Les Hongrois ont obtenu de nouvelles libertés et Franz Joseph a été autorisé à retourner dans le lit royal (le dernier enfant du couple, Marie Valérie, est née à Budapest en 1868). Pour sa part dans le compromis austro-hongrois de 1867, Sissi était aimée du peuple hongrois.
Sissi se délectait de son rôle de consolateur de la «commune» de lempire ”Personnes, et arrivaient souvent à lhôpital itals et salles de charité à limproviste, avec seulement une dame dhonneur à la remorque. Ici, elle a montré un comportement étonnamment terre-à-terre pour un royal: tenir la main des mourants et parler aux patients de leurs besoins. «Vraiment comme un ange de la miséricorde, elle est allée de lit en lit», a écrit la dame dhonneur Marie Festetics à propos dune de ces visites, comme enregistré dans LImpératrice réticente. / p>
Limpératrice était fascinée par les nouvelles innovations dans le traitement des aliénés, et a même joué avec lidée douvrir son propre hôpital psychiatrique. « Navez-vous pas remarqué, » demanda-t-elle une fois, « quà Shakespeare les fous sont les seuls sensés? »
Empereur François-Joseph, et son épouse limpératrice Elisabeth, dAutriche. (Crédit: DeAgostini / Getty Images)
Dans les années 1880, il était clair que Sisi souffrait elle-même dune grave maladie mentale. Marie Valérie, le seul enfant à qui Sisi aimait, a écrit sur la découverte de sa mère en train de rire hystériquement dans une baignoire. Limpératrice a souvent parlé de suicide à un Franz Joseph terrifié et sest tournée vers des médiums et des médiums pour laider à guérir son angoisse mentale. En 1889, son fils bien-aimé, le prince héritier Rudolf, a été retrouvé mort avec sa maîtresse de 17 ans, Mary Vetsera, au pavillon de chasse de Mayerling, ce qui a plongé Sissi dans un fort déclin.
Bien que Rudolf et Vetsera a laissé des notes, les circonstances de leur mort sont restées un mystère; les rumeurs dun double meurtre persistaient. On pensait initialement que Vetsera avait empoisonné Rudolf avant de se suicider, mais il a été déterminé plus tard que Rudolf les avait abattus tous les deux dans le cadre dun pacte meurtre-suicide, une conclusion qui na fait quaggraver la tristesse de Sissi.
« La balle de Rudolf a tué ma foi. », A déclaré Sissi à Marie Valérie, selon LImpératrice réticente. Avec la mort de son fils libéral et progressiste, elle savait que lempire grinçant dAutriche-Hongrie ne pouvait pas durer. (Comme Rudolf navait pas de fils, la succession passa au frère de lempereur François-Joseph, Larchiduc Karl Ludwig et son fils aîné, larchiduc Franz Ferdinand, déclenchant une série dévénements qui mèneraient à la Première Guerre mondiale)
Et ainsi, Sissi a erré. Avec son poids en chute libre et vêtue de noir de deuil , elle a voyagé sans but à travers le continent et lAfrique du Nord, refusant la protection policière, aspirant à la mort, déterminée à «parcourir le monde entier… jusquà ce que je me noie et que je sois oubliée». À lâge de 51 ans, elle sest fait tatouer une ancre sur son bras.
La fin est venue le 10 septembre 1898, lorsque limpératrice visitait Genève sous un faux nom.Lanarchiste italien Luigi Lucheni, venu en Suisse assassiner le prince Henri dOrléans, était également en ville dans un acte de protestation contre la classe dirigeante. (Plus de trois décennies à partir de 1880, des anarchistes ont tué un tsar russe, un président américain, deux premiers ministres espagnols, un président français et un roi italien.)
Alors que la nouvelle de larrivée de limpératrice fuyait, Lucheni a découvert le prince avait annulé son voyage. Alors il sest approché de Sissi alors quelle marchait le long dun quai pour monter à bord dun bateau, lattaquant avec une petite lime triangulaire. Après le coup à la poitrine, Sissi sest levée en pensant quelle avait reçu un coup de poing, mais sest effondrée peu de temps après être montée à bord du navire. En fait, Lucheni lavait poignardée. Bien quune aide médicale ait été appelée, Sissi est rapidement morte dune hémorragie interne.
Son cœur avait été irrémédiablement transpercé bien avant son meurtre. «Jai aimé, jai vécu / jai erré à travers le monde», a-t-elle écrit, «mais je nai jamais atteint ce que je recherchais.»