Profondément sous terre, au cœur enflammé dun volcan, leau se mélange à la roche fondue … trouvant enfin une sortie violente et spectaculaire. Leau emprisonnée dans la roche visqueuse et surchauffée se transforme en vapeur, faisant exploser le magma dans une pierre mousseuse qui refroidit, durcit et tombe sur la terre sous forme de pierre ponce … une pierre en verre expansé qui est dure mais friable, non cristalline en structure et naturellement calcinée – une combinaison de caractéristiques qui rendent les poudres et les agrégats de pierre ponce incroyablement utiles à une variété dindustries.
La valeur de la pierre ponce pour linfrastructure et lindustrie remonte à au moins 2000 ans. Les ingénieurs romains savaient quen ajoutant de la pierre ponce à grain fin, ou «pouzzolane» à leur ciment à la chaux hydratée, le résultat était un béton solide et durable. Environ deux millénaires plus tard, une grande partie de leur empire de béton – routes, aqueducs, temples, stades, Aujourdhui, la poudre de pierre ponce est toujours utilisée comme pouzzolane supérieure pour surcharger la résistance et la durabilité du béton, mais elle est également largement utilisée dans une variété de processus industriels et dapplications de produits.
Le gisement de pierre ponce de Hess
Dans le coin sud-est de lÉtat de lIdaho, à 23 miles au nord-ouest de Malad City, se trouve une vaste réserve de pierre ponce blanche et pure qui est demandée dans le monde entier. Cette demande est le résultat de deux facteurs: la qualité et la luminosité de la pierre ponce, et lentreprise qui la mine et la raffine: la pierre ponce de Hess.
Le gisement de pierre ponce est situé sur le rivage dun ancien lac connu sous le nom de Le lac Bonneville … un vaste lac deau douce qui couvrait autrefois une grande partie du nord A région du Grand Bassin de merica (la majeure partie de l’Utah et certaines parties de l’Idaho et du Nevada). Le Grand Lac Salé est tout ce qui reste du lac Bonneville.
Le volcan qui a produit la pierre ponce est à environ un mile au nord de la mine. La cendre volcanique (pierre ponce) sest déposée dans le lac, où elle a été lavée et stratifiée. Ce processus a nettoyé la pierre ponce des minéraux lourds indésirables qui se trouvent souvent dans dautres gisements de pierre ponce.
La mine de pierre ponce Hess Pumice Wright Creek Area dans le sud-est de lIdaho, USA
En 1958, un agriculteur local, frustré par son incapacité à faire pousser quoi que ce soit dans le sol mince sur ce qui est maintenant la mine de pierre ponce de Wrights Creek Area, loua le terrain à Marion Hess, qui déchira la roche volcanique blanche et vendit la pierre ponce concassée à un fabricant de blocs de construction à Salt Lake City. Depuis ces modestes débuts, la pierre ponce désormais soigneusement raffinée, pure et blanche de la mine de Hess est demandée par lindustrie dans le monde entier.
Extraction et traitement de la pierre ponce
Lextraction de la pierre ponce est, pour lenvironnement, un processus à faible impact. La plupart des pierres ponces sont extraites en surface. Le sol (mort-terrain) recouvrant la pierre ponce est mis de côté et stocké pour une remise en état ultérieure du site minier. La pierre ponce est déchirée ou grattée et poussée vers le concasseur pour un traitement préliminaire (qualités minières). La pierre ponce est ensuite chargée et transportée par camion à lusine pour un traitement supplémentaire.
Cette pierre ponce est ensuite généralement séchée à la teneur en humidité nécessaire idéale pour le raffinage, puis transportée dans lusine pour passer à travers les concasseurs, les agitateurs et tamis, séparés par grade, purifiés et finalement emballés ou chargés en vrac pour la livraison.
Échelle de dureté de Mohs
| Matériau | Dureté Mohs | |
| Talc | 1 | Sur léchelle de dureté de Mohs, le talc est le plus doux, le diamant le plus dur. |
| Feldspath | 6 | |
| Pierre ponce (Dépôt Hess) | 6 | |
| Quartz | 7 | |
| Diamant | 10 |
Composition chimique de la pierre ponce
La pierre ponce nest pas créée de la même manière – ses propriétés chimiques varient considérablement (et utilité) dun dépôt à lautre, mais essentiellement, la pierre ponce est principalement du dioxyde de silicium (silicate daluminium amorphe), de loxyde daluminium et des traces dautres oxydes.
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