Certaines grenouilles ont la taille dune miniature, mais la grenouille Goliath du Cameroun (ci-dessus) est plus grosse quun pied humain entier, mesurant jusquà 34 centimètres et pesant jusquà 3,3 kilogrammes. Bien que les plus grosses grenouilles du monde soient bien connues pour leur circonférence, leurs prouesses de saut et leur capacité à fournir un repas copieux pour nous, humains, leur comportement reproducteur est depuis longtemps un mystère. Désormais, les scientifiques pensent savoir comment ces grenouilles forestières prennent soin de leurs petits: en leur construisant leur propre piscine.
La plupart des grenouilles pondent leurs œufs sur tout ce qui se trouve à proximité: des feuilles, des brindilles, même les se fondre. Mais les chercheurs à la recherche de Goliath (Conraua goliath) le long dun tronçon de 400 mètres de la rivière Mpoula dans louest du Cameroun ont découvert un spectacle étrange: des creux vides dans les rochers du rivage qui avaient été débarrassés des feuilles, du gravier et dautres débris. Bientôt, les chercheurs sont tombés sur quelques autres piscines dégagées au-dessus de la ligne de flottaison.
Certaines piscines étaient vides. Mais dautres étaient pleins de têtards. Ensuite, les chercheurs ont réalisé ce quils cherchaient: les nids de grenouilles Goliath. Au total, ils ont trouvé 22 nids potentiels, dont 14 contenaient jusquà 3000 œufs chacun, rapporte léquipe aujourdhui dans le Journal of Natural History. Quelques nids contenaient des têtards dâges différents, suggérant que les grenouilles réutilisent les bassins. Lorsque les chercheurs ont filmé un nid avec une caméra infrarouge accélérée pendant la nuit, ils ont observé un parent qui surveillait ses petits jusquà laube, tenant à distance les prédateurs potentiels.
Les chercheurs disent que les grenouilles Goliath, probablement les plus gros mâles, fouillent les étangs dun mètre de large, le sable mouvant et les pierres pesant jusquà deux tiers de leur propre poids corporel. Il semble que certains utilisent même les matériaux excavés pour construire les murs de ces piscines. Cet effort de construction impressionnant – plus lobservation nocturne – représente un degré exceptionnellement élevé de soins parentaux chez les grenouilles, selon les chercheurs. Cela peut également expliquer à quel point le Goliath est devenu si grand: plus la grenouille est grande, plus la construction est lourde et plus la protection est grande pour les têtards vulnérables nouvellement éclos.