Les émeutes du projet de New York de 1863
Un extrait de
In the Shadow of Slavery:
Afro-Américains à New York, 1626-1863
de Leslie M. Harris

En septembre 1862, le président Abraham Lincoln a annoncé la proclamation démancipation, qui entrerait en vigueur le 1er janvier 1863, et les esclaves libres dans les États ou régions encore en rébellion contre lUnion. Si un État du sud retournait dans lUnion entre septembre et janvier, les Blancs de cet État ne perdraient théoriquement pas la propriété de leurs esclaves. Malgré ses limites, les Noirs libres, les esclaves et les abolitionnistes de tout le pays lont saluée comme lune des actions les plus importantes en faveur de la liberté dans lhistoire du pays. La Proclamation démancipation a reconnu officiellement que la guerre était menée, du moins en partie, au nom de la liberté et de légalité des Noirs.

La promulgation de la proclamation démancipation en janvier 1863 a couronné deux ans de soutien croissant à lémancipation à New York. Bien que les républicains aient tenté dempêcher les abolitionnistes de jouer un rôle de premier plan dans la politique anti-esclavagiste de New York pendant les premières années de la guerre, en 1862, les orateurs abolitionnistes attiraient un public énorme, noir et blanc, dans la ville. Un soutien croissant aux abolitionnistes et à lémancipation a conduit à linquiétude parmi les partisans du proslavery blancs de New York du Parti démocrate, en particulier les Irlandais. Depuis lélection de Lincoln en 1860, le Parti démocrate avait mis en garde les Irlandais et les Irlandais de New York. Résidents allemands pour se préparer à lémancipation des esclaves et à la concurrence de la main-dœuvre qui en résultait lorsque les Noirs du Sud fuiraient soi-disant vers le nord. Pour ces New-Yorkais, la proclamation démancipation confirmait leurs pires craintes. En mars 1863, du carburant fut ajouté au feu sous la forme dun projet de loi fédéral plus strict. Tous les citoyens de sexe masculin âgés de vingt à trente-cinq ans et tous les hommes célibataires âgés de trente-cinq à quarante-cinq ans étaient soumis au devoir militaire. Le gouvernement fédéral a inscrit tous les hommes éligibles à une loterie. Ceux qui pouvait se permettre dembaucher un remplaçant ou de payer trois cents dollars au gouvernement pour éviter lenrôlement. Les Noirs, qui nétaient pas considérés comme des citoyens, étaient exemptés du projet.

Le mois précédant la loterie de juillet 1863, dans un schéma similaire aux émeutes anti-abolition de 1834, les éditeurs de journaux anti-guerre publièrent des attaques incendiaires contre le projet de loi visant à inciter la classe ouvrière blanche. Ils ont critiqué lintrusion du gouvernement fédéral dans les affaires locales au nom de la «guerre des nègres». desclaves du sud, déclarant qu «ils sont vendus pour 300 dollars alors quils paient 1000 dollars pour les nègres.» Au milieu de la détresse économique de la guerre, ils pensaient que leur influence politique et leur statut économique diminuaient rapidement à mesure que les Noirs semblaient gagner du pouvoir. Le samedi 11 juillet 1863 eut lieu le premier tirage au sort de la loi sur la conscription. Pendant vingt-quatre heures, la ville resta tranquille. Le lundi 13 juillet 1863, entre 6 et 7 heures du matin, les cinq jours de chaos et d’effusion de sang. être connu comme les émeutes de la guerre civile ont commencé.

Les cibles des émeutiers comprenaient initialement uniquement des bâtiments militaires et gouvernementaux, symboles de liniquité du projet. Les foules nont attaqué que les individus qui interféraient avec leurs actions. Mais dans laprès-midi du premier jour, certains des émeutiers sétaient tournés vers des attaques contre les Noirs et contre des choses symboliques du pouvoir politique, économique et social des Noirs. Les émeutiers ont attaqué un vendeur de fruits noirs et un garçon de neuf ans au coin de Broadway et de Chambers Street avant de se rendre au Coloured Orphan Asylum sur la Cinquième Avenue entre les quarante-troisième et quarante-quatrième rues. Au printemps 1863, les gérants avaient construit une maison assez grande pour accueillir plus de deux cents enfants. Financièrement stable et bien approvisionné en nourriture, vêtements et autres provisions, lorphelinat de quatre étages situé sur la Cinquième Avenue et la Quarante-Deuxième Rue était un symbole imposant de la charité blanche envers les Noirs et de la mobilité ascendante des Noirs. À 16 heures. le 13 juillet,

Pendant ce temps, le directeur et la matrone de lasile ont rassemblé les enfants et les ont conduits à la Quarante-Quatrième Rue. Miraculeusement, la foule sest abstenue dagresser les enfants. Mais quand un observateur irlandais de la scène a crié: «Sil y a un homme parmi vous, avec un cœur en lui, qui vient aider ces pauvres enfants,« la foule »sest emparée de lui et a semblé prête à le déchirer.  » Les enfants se sont rendus au poste de police de la trente-cinquième rue, où ils sont restés trois jours et trois nuits avant de se rendre à lhospice de lîle de Blackwell – ironiquement, lendroit même doù les fondateurs de lorphelinat avaient espéré garder le noir enfants lorsquils ont construit lasile près de trente ans plus tôt.

Les émeutiers ont torturé des hommes, des femmes et des enfants noirs. © Collection of the New-York Historical Society

LIrlandais qui a fustigé la foule pour ne pas avoir aidé les enfants noirs nétait pas la seule personne blanche punie par émeutiers pour avoir semblé trop sympathique aux Noirs. Pendant toute la semaine des émeutes, des foules ont harcelé et parfois tué des Noirs et leurs partisans et détruit leurs biens. Les émeutiers ont incendié la maison dAbby Hopper Gibbons, réformatrice de la prison et fille de labolitionniste Isaac Hopper. Ils ont également attaqué des «fusionnistes» blancs, comme Ann Derrickson et Ann Martin, deux femmes mariées à des hommes noirs; et Mary Burke, une prostituée blanche qui sadressait aux hommes noirs. Près des quais, les tensions qui montaient depuis le milieu des années 1850 entre débardeurs blancs et ouvriers noirs bouillonnaient. Pas plus tard quen mars 1863, des employeurs blancs avaient embauché des Noirs comme débardeurs, avec lesquels les Irlandais refusaient de travailler. Une foule irlandaise a alors attaqué deux cents noirs qui travaillaient sur les quais, tandis que dautres émeutiers descendaient dans les rues à la recherche de «tous les porteurs, charretiers et ouvriers nègres … quils pouvaient trouver». Ils ont été mis en déroute par la police. Mais en juillet 1863, les débardeurs blancs ont profité du chaos des émeutes du projet pour tenter de supprimer toute preuve dune vie sociale noire et interraciale de la zone près des quais. Les dockers blancs ont attaqué et détruit des bordels, des salles de danse, des pensions et des immeubles destinés aux Noirs; les foules ont dépouillé les vêtements des propriétaires blancs de ces entreprises.

Les émeutiers ont soumis des hommes noirs à la violence la plus brutale: torture, pendaison et incendies. © Collection de la Société historique de New-York

Des hommes noirs et des femmes noires ont été attaqués, mais les émeutiers ont pointé les hommes pour une violence particulière. Sur le front de mer, ils ont pendu William Jones puis ont brûlé son corps. Les dockers blancs ont également battu et presque noyé Charles Jackson, ils ont battu Jeremiah Robinson à mort et ont jeté son corps dans la rivière. Les émeutiers ont également fait un sport de mutilation des corps des hommes noirs, parfois sexuellement. Un groupe dhommes et de garçons blancs a mortellement attaqué le marin noir William Williams – sautant sur sa poitrine, lui plongeant un couteau, lui fracassant le corps avec des pierres – tandis quun Une foule dhommes, de femmes et denfants regardait. Aucun nest intervenu, et quand la foule en a eu fini avec Williams, ils ont applaudi, promettant «de se venger de tous les nègres de New York.» Un ouvrier blanc, George Glass, a chassé le cocher noir Abraham Franklin de son Une foule s’est rassemblée et a pendu Franklin à un lampadaire alors qu’ils applaudissaient Jefferson Davis, le président confédéré. Après que la foule ait retiré le corps de Franklin du lampadaire, un Irlandais de seize ans, Patrick Butler, a traîné le corps dans les rues par ses organes génitaux. Les hommes noirs qui ont essayé de se défendre nont pas fait mieux. Les foules étaient impitoyables. Après que James Costello ait tiré et fui un agresseur blanc, six hommes blancs lont battu, piétiné, donné des coups de pied et lapidé avant de le pendre à un réverbère.

Avec ces actions, les travailleurs blancs ont exprimé leur désir déradiquer lhomme noir de la classe ouvrière. présence de la ville. LAssociation des débardeurs, un syndicat blanc, a patrouillé les jetées pendant les émeutes, insistant sur le fait que «les gens de couleur doivent et doivent être conduits vers dautres secteurs de lindustrie». Mais «dautres secteurs de lindustrie», tels que les charretiers et les chauffeurs de hack , sans parler des artisans qualifiés, ont également cherché à exclure les travailleurs noirs. Les émeutes ont permis à tous ces travailleurs déloigner physiquement les Noirs non seulement des lieux de travail, mais aussi des quartiers et des espaces de loisirs. Les actions des émeutiers indiquent également dans quelle mesure le sensationnel les journalistes et les réformateurs des années 1840 et 1850 avaient atteint leur objectif de convaincre les Blancs, et en particulier les Irlandais, que la socialisation interraciale et le mariage étaient des pratiques perverses et dégradantes. Les émeutes séparaient sans équivoque les travailleurs blancs des noirs.Lacte démeute peut lui-même avoir libéré la culpabilité et la honte sur danciens plaisirs interraciaux. Enfin, et plus simplement, les travailleurs blancs ont affirmé leur supériorité sur les noirs à travers les émeutes. La guerre civile et la montée au pouvoir du Parti républicain et de Lincoln ont indiqué aux travailleurs blancs largement démocrates de New York un renversement de pouvoir dans la nation; la concurrence des travailleurs noirs a indiqué un renversement de fortune à New York même. Les travailleurs blancs ont cherché à remédie à leur monde à lenvers par la violence de la foule.

Ironiquement, le centre le plus connu de la vie sociale noire et interraciale, les Five Points, était relativement calme pendant les émeutes. Les foules nont ni attaqué les bordels ni tué des noirs à lintérieur de ses frontières. Il y a eu aussi des cas de coopération interraciale. Quand une foule a menacé le propriétaire dune pharmacie noire Philip White dans son magasin au coin de Gold et Frankfurt Street, ses voisins irlandais ont chassé la foule, car il leur avait souvent accordé du crédit . Et quand les émeutiers ont envahi Hart « s Alley et se sont retrouvés piégés à son impasse, les résidents noirs et blancs de la ruelle se sont penchés ensemble par leurs fenêtres et ont versé de lamidon chaud sur eux, les chassant de th e quartier. Mais ces incidents étaient peu nombreux par rapport à la haine généralisée des Noirs exprimée pendant et après les émeutes.

Carte commémorant lasile des orphelins colorés. © Collection de la New-York Historical Society

En tout, les émeutiers ont lynché onze hommes noirs au cours des cinq jours de chaos. Les émeutes ont forcé des centaines de Noirs à quitter la ville. Comme le déclare Iver Bernstein, «Pendant des mois après les émeutes, la vie publique de la ville est devenue un domaine plus nettement blanc». Pendant les émeutes, les propriétaires ont chassé les Noirs de leurs résidences, craignant la destruction de leurs biens. Après les émeutes, lorsque lasile des orphelins colorés a tenté de reconstruire sur le site de son ancien bâtiment, les propriétaires voisins leur ont demandé de partir. Lorphelinat a déménagé à la 51e rue pendant quatre ans avant de déménager dans une nouvelle résidence à la 143e rue entre Amsterdam et Broadway, au milieu de ce qui allait devenir le quartier à prédominance noire de New York au XXe siècle, Harlem. Mais en 1867, la région était à peine installée et très éloignée du centre de New York. Des familles noires ont également fui la ville. Albro Lyons, gardien du Coloured Sailors « Home, a pu protéger la pension le premier jour des émeutes, mais a rapidement fui au poste de police du quartier pour chercher une escorte de la ville pour sa femme et sa famille. Un officier a accompagné la famille Lyons à la maison des marins, où ils ont rassemblé les affaires quils pouvaient transporter avant de monter à bord du ferry de Roosevelt Street, qui les a conduits à Williamsburg à Brooklyn. « À partir du moment où ils ont mis le pied sur le bateau, cétait le la dernière fois quils ont résidé à New York, la laissant pour toujours. « Dautres Noirs ont fui vers le New Jersey et au-delà. En 1865, la population noire avait chuté à un peu moins de dix mille, son plus bas depuis 1820.

Ces Noirs qui sont restés dans la ville a trouvé une élite quelque peu châtiée désireuse daider les résidents noirs de New York à se remettre des émeutes. LUnion League Club, âgé de sept mois (qui avait comme lun de ses principaux principes le soulèvement des noirs) et le Comité des marchands pour le soulagement des personnes de couleur, ont dirigé les efforts de secours aux Noirs, fournissant quarante mille dollars à près de vingt-cinq cents victimes démeutes. et trouver de nouveaux emplois et de nouveaux foyers pour les Noirs. Un peu moins dun an plus tard, les élites républicaines et les Noirs de New York ont célébré publiquement leur alliance renouvelée. En décembre 1863, le secrétaire à la guerre autorisa lUnion League Club à lever un régiment noir. LUnion League Club a décidé de faire marcher le régiment de plus de mille hommes noirs à travers les rues de New York jusquà la rivière Hudson, où attendait le navire qui les emmènerait vers le sud. Le 5 mars 1864, devant une foule de cent mille New-Yorkais noirs et blancs, le régiment noir se présenta, faisant «une belle apparition dans son uniforme bleu, ses gants blancs et ses leggings blancs». Ils étaient précédés du commissaire de police, dune centaine de policiers, de lUnion League Club lui-même, des «amis de couleur des recrues» et dun orchestre. Dans un affichage puissant, le défilé a publiquement lié les Noirs aux chefs du nouvel ordre inauguré par la guerre civile.

Mais lévénement na pas pu effacer complètement les préoccupations raciales qui avaient fait partie des projets démeutes. , si en effet ses organisateurs le voulaient. Selon un récit des soldats, « une majorité dentre eux sont noirs; en fait, il ny a que peu de mulâtres parmi eux », une tentative de minimiser les craintes évidentes de mélange racial que les travailleurs blancs ont manifestées avant et pendant les émeutes, craintes que de nombreuses élites blanches peut avoir partagé.Les observateurs ont également profité de lévénement pour opposer la loyauté des Noirs à lUnion et leur bon comportement avec les récentes émeutes ainsi que la culture générale des travailleurs blancs: «Le 20e est catégoriquement un régiment africain, et à son honneur quil soit dit, non lun de ses membres a désobéi aux ordres, personne na rompu les rangs pour saluer des amis enthousiastes, personne na consommé de boissons enivrantes à lexcès, personne na manifesté la moindre inclination à quitter le service et leur marche était très honorable.  » Lélite new-yorkaise a présenté les troupes noires comme des symboles de la nouvelle classe ouvrière ordonnée quelle désirait: sobre, solennelle, obéissante et dévouée à la cause de lUnion. Mais un symbolisme aussi simple a obscurci les divisions complexes de statut, de classe, de perspective et d’aspiration qui faisaient partie de la communauté noire libre de New York depuis sa création.

Alors que l’armée de l’Union marchait vers le sud, elle a amené avec elle les abolitionnistes noirs et blancs (dont beaucoup étaient affiliés à lAmerican Missionary Association, dautres indépendants des efforts organisés) qui cherchaient à réformer les Noirs du Sud pendant et après la guerre. Ces militants, pour la plupart issus de la classe moyenne, portaient des idées de soulèvement racial dabord promulguées dans le nord-est Les écoles de travail manuel à la réforme morale pour améliorer le travail salarié. Ils ont rencontré des Noirs nouvellement libres désireux daméliorer leur éducation et leur économie, mais tout aussi certainement façonnant leurs propres définitions de lindépendance et de légalité. Pendant les années de la guerre civile et de la reconstruction, des Noirs et des Blancs des zones urbaines et les zones rurales du nord et du sud ont été mises au défi de créer de nouvelles opportunités pour les personnes libérées. Mais la ville de New York ne sétait jamais unifiée pour surmonter les problèmes de racisme et embrasser pleinement la liberté des noirs; la nation non plus.