Les âges de lexploration

Introduction
Zheng Il était un explorateur chinois qui a mené sept grands voyages au nom de lempereur chinois. Ces voyages ont traversé la mer de Chine méridionale, locéan Indien, la mer dOman, la mer Rouge et le long de la côte est de lAfrique. Ses sept voyages au total étaient des entreprises diplomatiques, militaires et commerciales, et durèrent de 1405 à 1433. Cependant, la plupart des historiens saccordent à dire que leur objectif principal était de promouvoir la gloire de la dynastie Ming en Chine.1

Biographie
Première vie
Zheng Il est né dans une famille noble en 1371 dans la province du Yunnan en Chine. Son père sappelait Haji Ma, et le nom de jeune fille de sa mère était «Wen». Ma Il avait un frère aîné et quatre sœurs.2 Sa famille était musulmane, donc quand il est né, il sappelait à lorigine «Ma He». Ma est la version chinoise de Mohammed, qui était le grand prophète de la foi islamique.3 Son père et son grand-père étaient très respectés dans leur communauté. Young Ma Il a été éduqué dans son enfance, lisant souvent des livres de grands érudits tels que Confucius et Mencius.4 Ma Il était curieux du monde dès son plus jeune âge. Dans lIslam, les croyants musulmans sont censés faire un pèlerinage, appelé hajj en arabe, dans la ville sainte musulmane de La Mecque (dans lactuelle Arabie saoudite). Le père et le grand-père de Ma He avaient tous deux fait ce hajj, alors Ma He leur posait souvent des questions sur leur voyage, ainsi que sur les personnes et les lieux quils ont rencontrés. En 1381, alors que Ma He avait environ 11 ans, le Yunnan fut attaqué et conquis par des soldats de larmée Ming, sous le règne de lempereur Hong Wu. Ma He, comme beaucoup denfants, a été emmené captif et amené pour servir deunuque à la cour Ming.

Alors quil servait à la cour royale, lempereur avait remarqué que Ma He était un garçon travailleur. Ma Il a reçu une formation militaire et est rapidement devenu un assistant et un conseiller de confiance de lempereur. Il a également servi comme garde du corps protégeant le prince Zhu Di lors de nombreuses batailles contre les Mongols. Peu de temps après, Zhu Di est devenu empereur de la dynastie Ming. Ayant siégé à la cour pendant de nombreuses années, Ma He a finalement été promu Grand-eunuque, le grade le plus élevé auquel un eunuque pouvait être promu. En raison de son nouveau poste plus élevé, lempereur a donné à Ma He le nouveau nom de «Zheng» He.5 Avec son nouveau titre, des tâches supplémentaires sont venues de Zheng He serait responsable. Il serait en charge de la construction et des réparations du palais, en savoir plus sur Sa compréhension des navires deviendra très importante pour son avenir. En 1403, Zhu Di ordonna la construction de la flotte du trésor – une flotte de navires de commerce, de navires de guerre et de navires de soutien. Cette flotte devait traverser les régions de la mer de Chine méridionale et de locéan Indien. Lempereur a choisi Zheng He pour commander cette flotte. Il serait lambassadeur officiel de la cour impériale dans les pays étrangers. Cela commencerait la carrière maritime de Zheng He, et certains des plus voyages dexploration impressionnants dans lhistoire.

Voyages
Voyage principal
Zheng He Le premier voyage (1405-1407) a commencé en juillet 1405. Ils ont mis le cap sur le port de Liujiagan à Taicang de la province du Jiangsu et se sont dirigés vers louest . Le fle et comptait environ 208 navires au total, dont 62 navires au trésor, et plus de 27 800 hommes déquipage7. Ils ont voyagé jusquau Vietnam actuel. Ici, ils ont rencontré le roi et lui ont offert des cadeaux. Le roi était satisfait de Zheng He et du geste aimable de lempereur, et la visite était amicale. Après son départ, la flotte sest rendue à Java, Sumatra; Malacca (les îles aux épices); traversa locéan Indien et navigua vers louest jusquà Cochin et Calicut, en Inde. Les nombreux arrêts comprenaient le commerce dépices et dautres produits, ainsi que la visite des cours royales et létablissement de relations au nom de lempereur chinois. Il a également vu plusieurs nouveaux animaux, dont il a parlé à lempereur à son retour. Le premier voyage de Zheng He s’est terminé à son retour en Chine en 1407.

Les deuxième (1408-1409) et troisième (1409-1411) voyages de Zheng He ont suivi un itinéraire similaire au premier. Encore une fois, il sest arrêté dans des endroits comme Java, Sumatra; et visité les ports de la côte du Siam (aujourdhui appelée Thaïlande) et de la péninsule malaise.8 Le quatrième voyage de Zheng He (1413-1415) serait son plus impressionnant à ce jour. Lempereur chinois voulait vraiment montrer la richesse et la puissance que la Chine avait à offrir. Avec 63 gros navires et un équipage de plus de 27 000 hommes, Zheng He a mis les voiles. Une fois de plus, il a navigué vers la péninsule malaise, au Sri Lanka et à Calicut en Inde. Au lieu de rester à Calicut comme il lavait fait lors de voyages précédents, Zheng He et sa flotte ont également navigué vers les îles Maldive et Laccadive jusquà Hormuz sur le golfe Persique.9 En cours de route, ils ont échangé des marchandises comme la soie et les épices avec des dirigeants dautres pays. . Il est retourné à Nanjing en 1415. Il a également ramené avec lui plusieurs envoyés ou représentants de divers pays pour que lempereur puisse les rencontrer et en tirer des leçons.

Voyages ultérieurs
En 1417, lempereur Yongle ordonna Zheng Il a ramené les envoyés chez eux.De retour sur les mers, Zheng He et sa grande flotte embarquent pour sa cinquième expédition (1417-1419). Il sest arrêté dans plusieurs des mêmes endroits, y compris Java, Sumatra, et a également apporté des lettres et des richesses aux différents dirigeants que Zheng He a rencontrés. Lors de ce voyage, Zheng He a navigué dans de nouvelles eaux, vers la côte somalienne et jusquau Kenya, tous deux en Afrique. Il retourna en Chine en 1419. Le sixième voyage de Zheng He (1421-1422) fut son plus court de tous. Il a été autorisé à renvoyer les autres envoyés dans leur pays d’origine. Non seulement il a revisité de nombreux ports dans lesquels il s’était rendu à plusieurs reprises, mais il est également retourné dans la région de Mogadiscio en Somalie. Il a également visité la Thaïlande, avant de retourner en Chine en septembre 1422. Au moment de son retour, lempereur était mort. Le nouvel empereur suspend toutes les expéditions. Zheng He est resté à la cour royale à travailler pour le nouvel empereur, aidant à la construction dun grand temple. Mais ce serait presque encore 10 ans avant que Zheng He ne fasse son septième et dernier voyage.

Les dernières années et la mort
Ce nest quen 1431 que Zheng He se retrouva aux commandes de la grande flotte au trésor pour son septième voyage (1431-1433). Ils ont navigué vers Java, Sumatra et plusieurs autres ports asiatiques avant darriver à Calicut, en Inde. Au cours de ce voyage, Zheng He sest temporairement séparé de la flotte et a fait son hajj dans la ville sainte musulmane de La Mecque.10 À un moment donné, Zheng He est tombé malade et est mort en 1433. On ne sait pas sil est revenu ou non à Chine, ou est mort lors de son dernier grand voyage.

Héritage
Zheng Ses voyages dans les océans occidentaux ont élargi linfluence politique de la Chine dans le monde. Il a pu développer de nouveaux liens amicaux avec dautres nations, tout en développant des relations entre les opportunités commerciales est-ouest. Malheureusement, les archives impériales officielles de ses voyages ont été détruites. Le but exact de ses voyages, les itinéraires empruntés et la taille de ses flottes sont fortement débattus en raison de leur nature unique.11 Néanmoins, son leadership et ses principes sont restés connus au fil des siècles dans lhistoire de la Chine. Le 11 juillet est célébré comme la Journée nationale de la mer en Chine pour commémorer son premier voyage.

Notes

1. Leo Suryadinata, éd., Amiral Zheng He & Southeast China (Pasir Panjang, Singapour: Institute of Southeast Asian Studies, 2005), 44.
2. Hum Sin Hoon, Zheng He Art of Collaboration: Understanding the Legendary Chinese Amiral from a Management Perspective (Pasir Panjang, Singapour: ISEAS Publishing, 2012), 6.
3. Hoon, Zheng He Art of Collaboration, 6.
4. Hoon, Zheng He Art of Collaboration, 7.
5. Bureau dinformation du gouvernement populaire de la province du Fujian, Zheng He Voyages Down the Western Seas (Chine: China Intercontinental Press, 2005), 8.
6. Shih-shan Henry Tsai, The Eunuchs in the Ming Dynasty (Albany: State University of New York Press, 1996), 157.
7. Bureau dinformation du gouvernement populaire de la province du Fujian, Zheng He Voyages Down the Western Seas, 22.
8. Brian Fagan, au-delà de e e Blue Horizon: How the Early Mariners Unlocked the Secrets of the Oceans (New York: Bloomsbury Press, 2012), 157.
9. Fagan, Beyond the Blue Horizon, 158.
10. Fagan , Beyond the Blue Horizon, 162.
11. Richard E. Bohlander, éd., World Explorers and Discoverers (New York: MacMillan Publishing Company, 1992), 466.

Bibliographie

Bohlander, Richard E., éd. Explorateurs et découvreurs du monde. New York: MacMillan Publishing Company, 1992.

Fagan, Brian. Au-delà de lhorizon bleu: comment les premiers marins ont découvert les secrets des océans. New York: Bloomsbury Press, 2012.

Hoon, Hum Sin. Zheng He’s Art of Collaboration: Understanding the Legendary Chinese Amiral from a Management Perspective. Pasir Panjang, Singapour: ISEAS Publishing, 2012.

Bureau d’information du gouvernement populaire de la province du Fujian, Zheng He’s Voyages Down the Western Seas. Chine: China Intercontinental Press, 2005.

Suryadinata, Leo ed. Amiral Zheng He & Sud-est de la Chine. Pasir Panjang, Singapour: Institut détudes sur lAsie du Sud-Est, 2005.

Tsai, Shih-shan Henry. Les eunuques sous la dynastie Ming. Albany: State University of New York Press, 1996.

Galerie

Général Zheng He – statue dans Temple de Sam Po Kong, Semarang, Indonésie. (Crédit: en.wiki 22Kartika) Une carte des itinéraires de Zheng He (Crédit: en.wiki Continentalis)