Le Lend-Lease Act stipulait que le gouvernement américain pouvait prêter ou louer (plutôt que vendre) des fournitures de guerre à toute nation jugée «vitale pour la défense des États-Unis». » Dans le cadre de cette politique, les États-Unis ont pu fournir une aide militaire à leurs alliés étrangers pendant la Seconde Guerre mondiale tout en restant officiellement neutres dans le conflit. Plus important encore, ladoption du Lend-Lease Act a permis à une Grande-Bretagne en difficulté de continuer à se battre contre lAllemagne. pratiquement seuls jusquà ce que les États-Unis entrent dans la Seconde Guerre mondiale à la fin de 1941.
Neutralité en temps de guerre
Dans les décennies qui ont suivi la Première Guerre mondiale, de nombreux Américains sont restés extrêmement prudents à lidée de simpliquer dans un autre conflit international coûteux. Alors même que les régimes fascistes comme lAllemagne nazie sous Adolf Hitler ont pris des mesures agressives en Europe dans les années 1930, les membres isolationnistes du Congrès ont fait adopter une série de lois limitant la manière dont les États-Unis pourraient réagir.
Mais après LAllemagne a envahi la Pologne en 1939, et une guerre à grande échelle a éclaté à nouveau en Europe, le président Franklin D. Roosevelt a déclaré que si les États-Unis resteraient neutres par la loi, il était impossible « que chaque rem américain est aussi neutre en pensée.
Avant ladoption du Neutrality Act de 1939, Roosevelt a persuadé le Congrès dautoriser la vente de fournitures militaires à des alliés comme la France et la Grande-Bretagne sur la base du «cash and carry»: ils devaient payer comptant pour les Américains – fait du ravitaillement, puis transporte le ravitaillement sur ses propres navires.
La Grande-Bretagne demande de laide
À lété 1940, la France est tombée aux mains des nazis et la Grande-Bretagne se bat pratiquement seul face à lAllemagne sur terre, en mer et dans les airs. Après que le nouveau Premier ministre britannique, Winston Churchill, ait demandé personnellement laide de Roosevelt, le président américain a accepté déchanger plus de 50 destroyers américains désuets contre des baux de 99 ans sur des Britanniques. des bases dans les Caraïbes et à Terre-Neuve, qui seraient utilisées comme bases aériennes et navales américaines.
En décembre, alors que la monnaie britannique et les réserves dor diminuaient, Churchill a averti Roosevelt que son pays ne serait pas en mesure de payer comptant. fournitures militaires ou expédition beaucoup plus longtemps. Bien quil ait récemment été r E-élu sur une plate-forme promettant de garder lAmérique hors de la Seconde Guerre mondiale, Roosevelt voulait soutenir la Grande-Bretagne contre lAllemagne. Après avoir entendu lappel de Churchill, il a commencé à travailler pour convaincre le Congrès (et le public américain) que fournir une aide plus directe à la Grande-Bretagne était dans lintérêt de la nation.
À la mi-décembre 1940, Roosevelt introduisit une nouvelle initiative politique selon laquelle les États-Unis prêteraient plutôt que de vendre des fournitures militaires à la Grande-Bretagne pour les utiliser dans la lutte contre lAllemagne. Le paiement des fournitures serait différé et pourrait prendre toute forme jugée satisfaisante par Roosevelt.
« Nous devons être le grand arsenal de la démocratie », a déclaré Roosevelt dans lune de ses « conversations au coin du feu » le 29 décembre 1940. « Pour nous, cest une urgence aussi grave que la guerre elle-même. Nous devons nous appliquons à notre tâche avec la même résolution, le même sentiment durgence, le même esprit de patriotisme et de sacrifice que nous montrerions si nous étions en guerre.
La politique de prêt-bail
Le prêt-bail, comme le plan de Roosevelt est devenu connu, a rencontré une forte opposition parmi les membres isolationnistes du Congrès, ainsi que ceux qui croyaient que la politique donnait au président Pendant le débat sur le projet de loi, qui a duré deux mois, ladministration de Roosevelt et ses partisans au Congrès ont soutenu de manière convaincante que fournir une aide à des alliés comme la Grande-Bretagne était une nécessité militaire pour les États-Unis.
«Nous achetons … pas en prêtons. Nous achetons notre propre sécurité pendant que nous nous préparons », a déclaré le secrétaire à la Guerre Henry L. Stimson à la commission des relations extérieures du Sénat. « En raison de notre retard au cours des six dernières années, alors que lAllemagne se préparait, nous nous trouvons non préparés et non armés, face à un ennemi potentiel parfaitement préparé et armé. »
En mars 1941, le Congrès a adopté la loi sur le prêt-bail (sous-titré « An Act to Promouvoir la Défense des États-Unis ») et Roosevelt la signée.
Impact et héritage du Lend-Lease Act
Roosevelt a rapidement profité de son autorité en vertu de la nouvelle loi, ordonnant que de grandes quantités de nourriture et de matériel de guerre américains soient expédiées vers la Grande-Bretagne depuis les ports américains via le nouveau bureau de ladministration des prêts-baux. Les fournitures dispersées en vertu de la loi sur le prêt-bail allaient des chars, des avions, des navires, des armes et des matériaux de construction routière aux vêtements, aux produits chimiques et à la nourriture.
À la fin de 1941, la politique de prêt-bail a été étendue pour inclure dautres alliés américains, y compris la Chine et lUnion soviétique.À la fin de la Seconde Guerre mondiale, les États-Unis lutiliseront pour fournir un total de quelque 50 milliards de dollars daide à plus de 30 pays à travers le monde, du mouvement français libre dirigé par Charles de Gaulle et les gouvernements en exil de La Pologne, les Pays-Bas et la Norvège vers lAustralie, la Nouvelle-Zélande, le Brésil, le Paraguay et le Pérou.
Pour Roosevelt, Lend-Lease nétait pas motivé principalement par laltruisme ou la générosité, mais était destiné à servir les intérêts des États-Unis en aidant à vaincre lAllemagne nazie sans entrer directement dans la guerre – du moins pas avant le la nation y était préparée, tant sur le plan militaire que sur le plan de lopinion publique. Grâce au prêt-bail, les États-Unis ont également réussi à devenir «larsenal de la démocratie» pendant la Seconde Guerre mondiale, assurant ainsi leur place prééminente dans lordre économique et politique international une fois la guerre terminée.