LEncyclopédie visuelle des tatouages de prisons russes

Nous savons que vous « êtes occupé. Vous navez probablement pas eu le temps de lire tous les articles que nous avons publiés sur VICE.com, alors nous » re mettant en vedette certains de nos vieux favoris. Celui-ci a été publié à lorigine le 15 octobre 2014.

Dans les prisons et les prisons du monde entier, les tatouages peuvent devenir une partie importante de luniforme dun détenu, non seulement pour marquer le crime pour lequel il est commis, mais aussi servant de moyen de communiquer avec les autres. En Russie, par exemple, un poignard dans le cou suggère quun détenu a assassiné quelquun en prison et est disponible pour effectuer des coups pour les autres – ce qui signifie que si vous voyez ce gars marcher vers votre cellule une fois que tous les gardes ont disparu, vous devriez fuyez.

Arkady Bronnikov, considéré comme le principal expert russe en iconographie du tatouage, a récemment publié une collection denviron 180 photographies de criminels enfermés dans des instituts pénitentiaires soviétiques. Russian Criminal Tattoo Police Files, publié par FUEL, est probablement la plus grande collection de photographies de tatouage de prison à ce jour, avec 256 pages.

Jai contacté Damon Murray, co-fondateur de FUEL, pour parler du livre.

VICE: Pourquoi avez-vous voulu publier ce livre?
Damon Murray: Chez FUEL, nous avons déjà publié la série Russian Criminal Tattoo Encyclopaedia, ainsi que des dessins du Goulag et des Soviétiques. il ya donc un schéma évident. Ces livres étaient basés sur les dessins de Danzig Baldaev, un gardien de prison qui a documenté le phénomène du tatouage criminel russe au cours de sa carrière.

Cest en faisant des recherches sur les Soviétiques que nous sommes tombés sur un article sur un policier à la retraite nommé Arkady Bronnikov. Expert principal en médecine légale au ministère de lIntérieur de lURSS pendant plus de 30 ans, ses fonctions consistaient à visiter les établissements pénitentiaires de lOural et de la Sibérie. Cest alors – entre le milieu des années 1960 et le milieu des années 1980 – quil a interviewé, photographié et recueilli des informations sur les condamnés et leurs tatouages, construisant lune des archives les plus complètes à ce jour.

Nous savions que cette collection de un matériau unique ferait un livre fascinant et serait un complément parfait à nos publications précédentes. Il aborde le même sujet, mais de manière plus viscérale.

Combien de temps vous a-t-il fallu pour récupérer les photos?
Jai rendu visite à M. Bronnikov chez lui dans la région de lOural en Russie. Nous avions déjà discuté de la possibilité de faire un livre, et il a très gentiment accepté de me parler de la matière et de discuter des subtilités du sujet en détail. Après quelques jours, il est devenu évident quil y avait suffisamment de matériel et dinformations à faire un livre qui était significatif en soi. Jai ensuite ramené les photos à Londres pour les numériser.

Avez-vous des informations sur les prisonniers qui ont été photographiés?
À part une petite section sur au tout début du livre, qui reproduit un certain nombre de dossiers de police réels, toutes les informations recueillies sur les criminels se font en lisant les tatouages sur leur corps. Leurs crimes vont des cas graves comme le meurtre ou le viol à des délits mineurs comme le vol à la tire et cambriolage.

Chaque image comporte une légende détaillée expliquant comment les tatouages individuels sont liés à des crimes spécifiques. Par exemple, une femme nue brûlée sur une croix symbolise une condamnation pour le meurtre dune femme. Le nombre de connexions sur t Le feu sous la victime indique le nombre dannées de la peine.

Quel type déquipement utilisaient-ils pour se tatouer eux-mêmes?
La majorité des tatouages auraient été faits de manière primitive et douloureuse . Le processus peut prendre plusieurs années, mais un seul petit chiffre peut être créé en quatre à six heures de travail ininterrompu. Linstrument de choix est un rasoir électrique adapté, auquel les détenus attachent des aiguilles et une ampoule de colorant liquide.

Un poignard dans le cou indique quun criminel a assassiné quelquun en prison et est disponible à la location pour dautres hits. Les gouttes de sang peuvent indiquer le nombre de meurtres commis.

Où trouve-t-on le colorant?
Le caoutchouc brûlé mélangé à de lurine est utilisé comme pigment. Pour des raisons de santé, il est préférable dutiliser lurine de la personne qui se fait tatouer. Le tatouage étant interdit par les autorités, la pratique est repoussée sous terre et généralement exécutée dans des conditions insalubres. Cela peut facilement créer de graves complications, notamment la gangrène et le tétanos. . Mais le problème le plus courant est la lymphadénite, une inflammation des ganglions lymphatiques accompagnée de fièvre et de frissons.

Mais ils le font quand même?
Dans la plupart des cas, les détenus interrogés par Bronnikov ont affirmé quils navaient commencé à se faire tatouer quaprès avoir commis un crime. À mesure que leurs condamnations augmentent et que les peines dincarcération deviennent plus sévères, les tatouages se multiplient. Dans les prisons à sécurité minimale, par exemple, 65 à 75 pour cent des condamnés portent des tatouages; ce chiffre passe à 80 pour cent dans les prisons à sécurité moyenne, et entre 95 et 98 pour cent dans les établissements à sécurité maximale. Dans le centre de correction pour femmes près de la région de Perm, à environ 700 miles au nord-est de Moscou, Bronnikov a découvert que seulement 201 sur 962 étaient tatoués, mais jusquà 40% ont été tatoués dans la prison de haute sécurité.

Comme une règle, les chefs criminels nont pas un grand nombre de tatouages – seulement une paire détoiles à sept ou huit branches sur les clavicules. De plus, les tatouages sont réservés à lélément criminel, donc ils ne sont pas trouvés parmi les prisonniers purgeant des peines pour des crimes politiques.

Lun des nombreux prisonniers qui ont contracté la syphilis, le sida ou le tétanos en se faisant tatouer dans des conditions insalubres

Quelle est votre opinion personnelle sur le culture des tatouages de prison?
Eh bien, cest remarquable – nulle part ailleurs les tatouages nexpriment un langage aussi unique et défini. Chaque image est chargée de sens; un tatouage peut littéralement être une question de vie ou de mort pour son porteur.

Lorsquun nouveau condamné entre dans une cellule, on lui demande: « Êtes-vous prêt à vous tatouer? » Sil ne peut « pas répondre – ou si le mot atteint les autres détenus quil porte un «faux» tatouage – alors on lui donnera un morceau de verre ou une brique et on lui demandera de lenlever, ou de faire face aux conséquences. Cela peut être un passage à tabac, un viol ou même la mort.

Cest pour cette raison que les tatouages sont devenus la chose la plus respectée et la plus redoutée de la société carcérale. Bien plus qu’être simplement personnels, ils ont un poids de sens et sont une loi indélébile dans une société au-delà du droit conventionnel.

Les étoiles sur les épaules de ce détenu indiquent quil « est une » autorité criminelle « , tandis que les médailles sont des récompenses qui représentent défi contre le régime soviétique. Les yeux sur le ventre suggèrent quil est gay (le pénis fait le «nez» du visage).

Vous avez vu plein de tatouages de prison. Quels étaient les plus commun?
Il existe de nombreux thèmes et idées communs. Certaines des images les plus courantes sont religieuses: la Vierge à lEnfant, les églises russes, les croix, ce genre de choses. Cependant, dans le contexte du système carcéral soviétique – ou  » la zone, « comme on lappelle », ces images ont absolument rien à voir avec les croyances religieuses; leur véritable signification est enracinée dans la prison et les traditions criminelles. Ils découlent du désir de se montrer comme un paria, comme quelquun qui a été incompris et est voué à souffrir.

La Vierge à lenfant est lun des tatouages les plus populaires portés par les criminels, et il peut avoir un certain nombre de significations. Cela peut symboliser la loyauté envers un clan criminel, cela peut signifier que le porteur croit que la mère de Dieu conjurera le mal, cela peut indiquer que le porteur a été en prison et derrière les barreaux depuis son plus jeune âge…

Dans la zone, une église ou un monastère est interprété comme le signe du voleur, le nombre de coupoles sur léglise signifiant le nombre de condamnations. Une croix est généralement tatouée sur la partie la plus importante du corps: la poitrine. Ceci est destiné à montrer une dévotion aux traditions des voleurs et à prouver que son corps nest pas entaché de trahison – quil est «pur» devant ses camarades voleurs. Toutes les croix indiquent que le porteur appartient à la caste des voleurs.

Quel était le but initial de larchivage de ces photos?
La collection Bronnikov présentée dans le livre est particulièrement intéressante, car elle était purement fonctionnelle. Les photographies ont été prises pour lusage de la police, afin de mieux comprendre la langue de ces tatouages et pour faciliter le processus didentification des criminels sur le terrain.

La seule considération du photographe était lenregistrement du corps à des fins pratiques. Comme elles « ne sont pas gênées par le talent artistique, les photos présentent une représentation infaillible de la société criminelle, laissant involontairement de côté leur côté humain et contenant simplement des preuves de leur caractère: agressivité, vulnérabilité, mélancolie et vanité. Leurs corps affichent une histoire non officielle racontée. non seulement à travers les tatouages, mais aussi dans les cicatrices et les chiffres manquants.

Une exposition de photographies de la collection Arkady Bronnikov aura lieu à la galerie Grimaldi Gavin au 27 Albemarle Street, Londres, du 17 octobre au 21 novembre.