Lena Horne était une artiste majeure du XXe siècle. Née à Brooklyn, New York, dans une famille noire de la classe moyenne supérieure le 30 juin 1917, Horne a lutté contre linjustice raciale tout au long de sa carrière. Malgré ses obstacles, elle est devenue lune des artistes afro-américaines les plus connues du XXe siècle, devenant célèbre en tant que chanteuse et comédienne.
La carrière légendaire de Horne a commencé en 1933 lorsquà 16 ans, elle a été embauchée pour se produire dans le célèbre Cotton Club à Harlem. Là, elle était entourée de légendes du jazz à venir, notamment Billie Holiday, Teddy Wilson et Duke Ellington. Pendant les cinq années suivantes, Horne a joué dans plusieurs boîtes de nuit, à Broadway, et a tourné avec le groupe de swing Charlie Barnett en tant que chanteur. Le groupe de Barnett était blanc, permettant ainsi à Horne de devenir l’une des premières stars afro-américaines à avoir développé un attrait au-delà des frontières raciales américaines.
En 1938, Horne a déménagé à Hollywood, en Californie, où elle a été choisie pour plusieurs films. Des années plus tard, Horne se souvient: «Dans tous les autres films, je viens de chanter une chanson ou deux; les scènes pouvaient être coupées lorsquelles étaient envoyées à des distributeurs locaux dans le sud. Malheureusement, je nai pas eu beaucoup de chance de jouer.»
Image du domaine public
La renommée de Horne a catapulté en 1942 lorsquelle est devenue le premier acteur afro-américain à signer un contrat à long terme avec un grand cinéaste, MGM Studios. Lannée suivante, Horne a joué des rôles principaux dans deux films entièrement noirs de MGM, Cabin in the Sky et Stormy Weather. La chanson titre de ce dernier film est devenue lun de ses enregistrements les plus réussis. Les deux rôles au cinéma ont cependant établi sa célébrité sur grand écran. Au milieu des années 1940, Lena Horne était lacteur afro-américain le mieux payé des États-Unis. États. Outre son salaire hebdomadaire de 1 000 dollars à la MGM, elle gagnait 1 500 dollars pour chaque apparition à la radio et commandait 6 500 dollars par semaine lorsquelle se produisait à boîtes de nuit.
Horne sest également forgé une réputation dactiviste politique. Pendant la Seconde Guerre mondiale, elle a souvent diverti des soldats noirs dans des unités séparées à ses propres frais. Elle a également refusé de se produire devant un public séparé pendant et après la Seconde Guerre mondiale. Horne a également travaillé avec la Première Dame Eleanor Roosevelt pour faire pression sur le Congrès américain afin quil adopte une législation anti-lynchage.
La carrière de Horne a stagné au début des années 1950 lorsquelle a été identifiée comme une sympathisante communiste. Elle a été mise sur liste noire par les studios hollywoodiens mais a été autorisée à se produire sur le nouveau média en plein essor, la télévision. Malgré près dune décennie dostracisme en raison de ses convictions personnelles et politiques, Horne a continué à se produire dans les boîtes de nuit et à la fin des années 1950, elle est devenue une grande star du disque. Son album, Lena Horne au Waldorf Astoria, enregistré en 1957, était considéré par les critiques musicaux comme le meilleur de sa carrière.
Dans les années 1960, la carrière de Horne a repris en partie grâce au mouvement grandissant des droits civiques. Horne sest identifiée à ce mouvement et en 1963, elle était lune des artistes les plus en vue de la Marche sur Washington. Horne a également joué pour dautres rassemblements pour les droits civiques à travers le pays.
Les performances de Horne ont brièvement pris fin lorsquen 1971, elle a perdu son père, son fils et son mari la même année. En 1978, cependant, Horne a été présentée à une nouvelle génération de fans lorsquelle a joué à 61 ans dans The Wiz face à Diana Ross et Michael Jackson. Elle est également apparue dans des émissions de télévision telles que Sanford and Son dans les années 1970, The Cosby Show dans les années 1980 et A Different World dans les années 1990. En 1998, à lâge de 81 ans, Horne sort son dernier album, Being Myself. Peu de temps après, elle sest retirée du spectacle. Horne était membre honoraire de la sororité Delta Sigma Theta.
Lena Horne est décédée à New York le 9 mai 2010. Elle avait 92 ans.