Qui était Leif Eriksson?
Né au 10ème siècle, lexplorateur nordique Leif Eriksson était le deuxième fils dErik le Rouge, à qui on attribue la colonisation du Groenland . Pour sa part, Eriksson est considéré par beaucoup comme le premier Européen à atteindre lAmérique du Nord, des siècles avant Christophe Colomb. Cependant, les détails de son voyage font lobjet dun débat historique, une version affirmant que son atterrissage était accidentel et une autre quil y avait navigué intentionnellement après avoir appris la région par les premiers explorateurs. Dans les deux cas, Eriksson est finalement retourné au Groenland, où il avait été chargé par le roi norvégien Olaf I Tryggvason de répandre le christianisme et serait mort vers 1020. Au début des années 1960, la découverte des ruines dune colonie viking à Terre-Neuve a prêté poids supplémentaire pour les récits du voyage dEriksson, et en 1964, le Congrès des États-Unis a autorisé le président à proclamer chaque 9 octobre comme Leif Eriksson Day.
Early Life
Bien que divers récits existent, le les différences dans leurs détails rendent souvent difficile de séparer le fait et la légende lors de lexamen de la vie de lexplorateur nordique Leif Eriksson. On pense quil est né vers 960–970 après JC, le deuxième des trois fils dErik le Rouge, qui a fondé la première colonie européenne sur ce qui est aujourdhui le Groenland. Le père d’Erik le Rouge ayant été banni de Norvège et s’établissant en Islande, il est probable que Leif y soit né et ait grandi au Groenland. Cependant, à partir de là, les faits deviennent aussi divers que lorthographe de son nom.
Vinland
Selon la plupart des témoignages, vers lan 1000, Eriksson a navigué du Groenland vers la Norvège où il a servi à la cour du roi Olaf I Tryggvason, qui la converti du paganisme nordique au christianisme . Peu de temps après, Olaf a chargé Eriksson de faire du prosélytisme à travers le Groenland et de répandre le christianisme auprès des colons. Bien quEriksson finisse par revenir au Groenland, ce sont les détails et les motifs de son itinéraire de retour qui font le plus lobjet de débats.
Dans le récit islandais du XIIIe siècle La saga dErik le Rouge, on dit que les navires ont dévié de leur route lors du voyage de retour, trouvant enfin un sol sec sur le continent nord-américain. Ils sont plus susceptibles davoir débarqué dans ce qui est maintenant la Nouvelle-Écosse, quEriksson a nommé Vinland, peut-être en référence aux raisins sauvages que son équipe de débarquement y a vus. Cependant, La Saga des Groenlandais, qui remonte à la même époque, suggère quEriksson avait déjà entendu parler du «Vinland» dun autre marin, Bjarni Herjólfsson, qui y était déjà allé plus dune décennie auparavant, et quEriksson y avait navigué sur but, atterrissant dabord dans une région glacée quil nomma «Helluland» (quon croit maintenant être lîle de Baffin) et le «Markland» fortement boisé (quon pense être le Labrador) avant de finalement se diriger vers le Vinland plus hospitalier.
Quels que soient ses motifs, ou leur absence, Eriksson est généralement considéré comme le premier Européen à poser le pied sur les côtes de lAmérique du Nord, près de cinq siècles avant larrivée de Christophe Colomb en 1492. Mais tous suggèrent quEriksson était probablement un membre dun premier voyage viking en Amérique du Nord, sinon, en fait, le chef de cette première expédition.
Retour
Malgré son exploration, Eriksson ne coloniserait jamais la région, ni ses frères Thorvald Eriksson et Fr eydis Eiríksdóttir ou lIslandais Thorfinn Karlsefni, qui a visité le Vinland après Eriksson. De retour au Groenland, Eriksson consacra ses efforts à répandre le christianisme. Sa mère, Thjodhild, est devenue une des premières converties et a construit la première église chrétienne du Groenland, à Brattahlid, la maison dErik le Rouge à lest de la colonie. Quant à Eriksson, on pense quil a vécu sa vie au Groenland, mourant quelque part vers 1020.
Lemplacement exact du Vinland nest pas connu, mais en 1963 les ruines dune colonie viking du 11ème siècle ont été découverts à LAnse-aux-Meadows dans le nord de Terre-Neuve. Désormais classée site historique national de lUNESCO, cest la plus ancienne colonie européenne à avoir été découverte en Amérique du Nord, et plus de 2000 objets vikings y ont été récupérés, ce qui confirme quEriksson et ses hommes y ont passé lhiver avant de prendre le large.
Héritage
En reconnaissance du voyage pionnier dEriksson, en septembre 1964, le Congrès des États-Unis a autorisé le président des États-Unis à déclarer chaque 9 octobre Journée Leif Eriksson, journée nationale du observance. Au fil des ans, divers groupes ont tenté délever la célébration, mais en partie du fait que le voyage ultérieur de Christophe Colomb a entraîné plus directement une migration européenne vers lAmérique du Nord, son statut est resté inchangé.
Malgré cela, le voyage dEriksson est commémoré par des statues à travers les États-Unis, ainsi quà Terre-Neuve, en Norvège, en Islande et au Groenland, et le musée islandais de lexploration présente chaque année ses prix Leif Eriksson pour ses réalisations dans le domaine de lexploration.