La légion aujourdhui
Les hommes âgés de 17 à 40 ans, de toute nationalité, peuvent rejoindre la légion. Les recrues senrôlent sous un nom demprunt – une exigence connue sous le nom danonymat – mais un légionnaire peut demander à servir sous son vrai nom après un an de service. Bien que la légion protège la vie privée de chaque légionnaire, chaque recrue potentielle est minutieusement interrogée pour découvrir sa motivation à rejoindre la légion et pour déterminer s’il a des antécédents criminels. Ceux qui ont eu des écorchures mineures avec la loi sont acceptables, voire préférés, car ils sont supposés être plus disposés à tourner le dos à leur ancienne vie et à sintégrer pleinement à la vie de la légion; les criminels graves, cependant, ne sont pas les bienvenus. Les schémas de recrutement reflètent les troubles politiques de lépoque. Cependant, on prend soin davoir un mélange de nationalités. Les légionnaires dorigine européenne prédominent et les Français restent bien représentés dans les rangs, soit parce quils cherchent à appartenir à un corps délite de larmée française, soit parce quun casier judiciaire les rend inéligibles au service dans les unités régulières françaises. Certains étrangers senrôlent dans lespoir dobtenir la nationalité française, à laquelle ils sont éligibles à lissue de trois années de service.
Les sélectionnés signent un contrat denrôlement de cinq ans et sont envoyés en formation de base (y compris en français -instruction linguistique, si nécessaire) avec le 4e régiment étranger, basé à Castelnaudary, France. Au cours de la formation de base, les nouveaux légionnaires reçoivent le bonnet blanc traditionnel, le képi blanc, lors d’une impressionnante cérémonie aux flambeaux, bien que le béret vert reste le couvre-chef de combat de la légion. Les légionnaires choisis pour le 2e régiment étranger de parachutistes, basé à Calvi en Corse, sont envoyés en formation parachutiste à lécole aéroportée française de Pau. Sinon, ils sont affectés au 2e régiment dinfanterie étrangère à Nîmes (France); le 3e régiment dinfanterie étrangère en Guyane française; la 13e demi-brigade à Djibouti; le 1er régiment de cavalerie étrangère à Orange (France); les 1er et 2e régiments du Génie étranger basés respectivement à Laudun et Saint-Christol (France); ou le petit détachement de la Légion étrangère sur lîle de Mayotte.
Bien que les légionnaires puissent être de nimporte quelle nationalité, tous les officiers de la légion sont nés en France ou naturalisés, beaucoup de lélite de Saint-Cyr, lacadémie militaire française à Coëtquidan. Environ un dixième des officiers sont danciens sous-officiers (sous-officiers). Un légionnaire peut devenir caporal après deux ans de service. Un caporal avec trois ans de service peut devenir sergent, le grade de sous-officier le plus bas. Le rang supérieur de NCO est réservé aux légionnaires réinscrits.
Le quartier général de la légion est à Aubagne, une banlieue de Marseille, où est stationné le 1er régiment étranger principalement administratif. Les candidats potentiels sont envoyés depuis les dépôts de recrutement des grandes villes de France (impossible de s’enrôler à l’étranger) vers Aubagne, où ils sont soumis au processus de sélection. Aubagne abrite également les archives et le musée de la légion, et cest là que le magazine de la légion, Képi blanc (« White Kepi »), paru pour la première fois en 1947, est publié.
Le monument des morts de la légion à Aubagne – construit à lorigine à Sidi Bel Abbès, en Algérie, pour le centenaire de la légion en 1931 – reste au centre des célébrations chaque 30 avril, lanniversaire de la bataille de Camerone (Camarón, Mexique) en 1863, au cours de laquelle environ deux tiers dun La compagnie de 65 légionnaires périt en se défendant contre un contingent beaucoup plus important de larmée mexicaine. Au cours des célébrations, la main prothétique en bois du capitaine de la compagnie, Jean Danjou, est sortie de la crypte du musée et défilée dans la voie sacrée ( «voie sacrée») devant une colonne de sapeurs barbus à marche lente avec des haches aux bras, et une description de la bataille est récitée par un sous-officier senior. Etre sélectionné pour porter la main de Danjou est un grand honneur. Le cimetière de la légion – également situé à lorigine à Sidi Bel Abbès – et sa maison de repos et de retraite sont situés à Puyloubier, près dAix-en-Provence.