Considéré comme un mythe par beaucoup, le On prétend que le jackalope existe réellement dans des régions reculées du Wyoming.
La question de savoir si le jackalope existe réellement ou sil sagit simplement dun canular popularisé par un Douglas, habitant du Wyoming en 1939, est encore vivement débattue aujourdhui.
Pour ceux qui croient, on dit que le chacalope est une espèce de lapin à bois, dont on dit parfois quelle a disparu. Un des animaux les plus rares au monde, cest un croisement entre un cerf pygmée aujourdhui éteint et une espèce de lapin tueur. Cependant, des observations occasionnelles de cette créature rare continuent de se produire, avec de petites poches de populations de chacalopes persistantes dans lOuest américain. Les espèces de lapins à bois sont de couleur brunâtre, pèsent entre trois et cinq livres, et se déplacent à une vitesse fulgurante pouvant atteindre 90 miles par heure.
On dit quils sont vicieux lorsquils sont attaqués et utilisent leurs bois pour combat, ainsi ils sont parfois appelés le «lapin guerrier».
Le jackalope a été rencontré pour la première fois par John Colter, lun des premiers hommes blancs à entrer dans ce qui serait un jour lÉtat du Wyoming.
Ils auraient également une capacité étrange à imiter les sons humains et, lorsquils sont chassés, utiliseront ces capacités pour échapper à la capture. Pendant les jours du vieil ouest, lorsque les cow-boys rassemblés près des feux de camp chantaient la nuit, les chacalopes pouvaient souvent être entendus imitant leur voix.
Dessin Jackalope dans les années 1700
Le plus couramment observé dans les États du Wyoming, du Colorado, du Nebraska et du Nouveau-Mexique, le jackalope semble également avoir un cousin européen, en Allemagne, connu sous le nom de wolpertinger, et en Suède, une espèce apparentée appelée le skvader. Les illustrations de lièvres à cornes remontent au XVIe siècle dans des œuvres savantes européennes.
Certaines personnes ne croient pas quune espèce distincte existe, mais plutôt le chacalope est « réel » uniquement à cause dun virus appelé papillomatose. Également appelée chacalopisme, la maladie provoque le durcissement de certaines excroissances causées par un parasite sur le dessus de la tête dun lapin, ressemblant à des cornes. Cest ce virus quils attribuent à la naissance de la légende du chacalope.
Pour dautres, on pense que le jackalope nest rien de plus quune créature mystique, perpétuée par Douglas Herrick, un résident de Douglas, Wyoming, en 1939. Le tout a commencé après que Douglas et son frère Ralph soient revenus de la chasse un jour. a jeté un lapin mort sur le sol de la boutique, il a glissé contre une paire de cornes de cerf. Quand Ralph a déclaré que «cela ressemblait à un lapin avec des cornes dessus», Douglas, un taxidermiste, a décidé de le monter. De là, le chacalope monté est né et la paire de frères a commencé à les vendre au public. Avant longtemps, ils pourraient être trouvés partout, dans les maisons et les tavernes de tout lOuest américain. Dans le même temps, les cartes postales de jackalope sont devenues un souvenir occidental populaire.
Les jackalopes de Douglas, dans le Wyoming, sont devenus si populaires quà la fin des années 1940, la ville sétait proclamée « Capitale mondiale du Jackalope », faisant la promotion le titre autoproclamé dans les brochures et autres publicités touristiques.
En 1965, une statue en béton de huit pieds a été érigée au centre-ville de Douglas et aujourdhui des panneaux daffichage, et des images de chacalope peuvent être vues partout à Douglas – sur des bancs de parc , des camions de pompiers, des panneaux de motel et une découpe de jackalope de 13 pieds de haut à flanc de colline. La ville est également très douée pour avertir les visiteurs de la propension de lanimal «vicieux» à attaquer, de sorte que les touristes verront un certain nombre de panneaux davertissement affichés partout la ville: « Attention au jackalope. »
Jackalope Crossing
Chaque année, Douglas organise une journée annuelle de Jackalope en juin qui accueille un parcours dobstacles Mini-Monster Truck, des tournois de volleyball de boue, un motocyclette e Show and Rally, la Greased Pig Run et de nombreux autres événements pour ceux qui espèrent jeter un coup dœil à un «vrai jackalope».
Chaque année, la Chambre de commerce du Douglas délivre également des milliers de permis de chasse au chacalope, malgré les règles spécifiant que le chasseur ne peut pas avoir un QI supérieur à 72 et ne peut chasser quentre minuit et 2 heures du matin chaque 31 juin.
Mais, ce nest toujours pas suffisant pour la « ville reine » du pays Jackalope, qui prévoit maintenant de construire un autre Jackalope géant. Surplombant la I-25, le chacalope géant en fibre de verre se tiendra à 80 pieds au-dessus des plaines.
En 2005, les législateurs du Wyoming ont déclaré le chacalope comme la «créature mythique officielle» de lÉtat.