Il y a cent ans, un navire a balayé un iceberg sur son chemin à travers locéan, et la légende du Titanic est née . En parlant de légende, le film de James Cameron était si radical et dramatique que certains pensent quil a dû être entièrement fictif. Mais il était basé sur une histoire vraie, jusquau cœur de locéan.
Seulement, le vrai cœur de locéan nétait pas un diamant bleu. Il nétait pas en forme de cœur. Il na jamais appartenu à Louis XVI. Et il na pas été appelé le cœur de locéan, bien quil soit maintenant connu comme lamour de la mer. Il y a certainement une histoire damour en jeu. Sans parler de la géologie.
Ce joli et simple saphir a orné le cou de Kate Florence Phillips, 19 ans, une vendeuse de Worcester, en Angleterre, qui senfuit en Amérique . Henry Samuel Morley, vingt ans son aîné et propriétaire de lun des magasins où elle travaillait, lui avait donné le collier avant de se lancer dans une nouvelle vie ensemble. Ils sont montés à bord en tant que M. et Mme Marshall, avec des billets de deuxième classe et probablement des rêves de première classe. Henry avait laissé sa femme et son enfant pourvus. À San Francisco, Kate et lui devaient recommencer. On peut imaginer son visage, rayonnant de bonheur, avec le collier qui symbolisait leur avenir scintillant sur sa poitrine pendant dîners dans les élégantes salles à manger du Titanic.
Puis vint liceberg, et la réalité du trop petit nombre de canots de sauvetage, et les femmes et les enfants dabord alors que le groupe jouait et que les passagers se démenaient pour survivre. Henry est mort dans les eaux glacées de lAtlantique. Kate a quitté le navire et est revenue en toute sécurité en Angleterre sur le Celtic. Elle ne portait rien dautre quun sac à main avec ses clés de malle, une grossesse et son collier de saphir bien-aimé.
Cest lhistoire humaine de cet oblong bleu profond. Moi, étant accro à la géologie, je suis touché par leur histoire damour, mais aussi par ce magnifique collier. Quest-ce quun saphir? Comment sest-il formé? Et comment a-t-il failli tomber avec le naufrage le plus célèbre de lhistoire?
Il est possible que lAmour de la Mer ne soit même pas un saphir naturel. Lart et la science des saphirs synthétiques sont apparus en 1902; dix ans plus tard, lorsque Henry Morley est allé faire des courses pour son nouvel amour et le Titanic a navigué, plus de 7 000 livres (3 200 kg) dentre eux ont été produits chaque année. Mais supposons que Henry était un vrai romantique et un gentleman qui aurait préféré un joyau naturel. Cest plus géologique comme ça.
Je suppose que ce nest pas si romantique de souligner que ce quil achetait était essentiellement de laluminium: de loxyde daluminium (Al2O3). Cest la forme cristalline de loxyde daluminium, qui fait toute la différence. Ce minéral daluminium cristallin est appelé corindon, et les gens le portent avec fierté depuis des milliers dannées. Cest aussi un abrasif industriel bonza, et des tranches claires de le corindon synthétique est utilisé pour fabriquer du «verre» pare-balles. Le corindon est en fait le 2ème minéral le plus dur: un 9 sur léchelle de dureté de Mohs (si jamais jouvre un restaurant, je lappellerai Mohs Diner). Kate portait donc deux minéraux utilisés sur léchelle de dureté: le diamant. numéro 10. Et vous avez maintenant un nouveau morceau de conversation de cocktail. Accessoirisez en conséquence.
Dans sa forme pure, le corindon est assez clair. Comme tant de choses, les impuretés sont ce qui le rend fascinant. Ruby, la variété rouge foncé, tire sa couleur dune trace de chrome. Padparadscha, un joyau rose-orange plutôt charmant, contient du chrome, du fer et du vanadium. Et le saphir, notre bijou dintérêt, peut se présenter dans une variété de couleurs allant du jaune au violet en passant par le vrai bleu saphir. La couleur bleue est le résultat de traces de titane et de fer. Mais ce nest pas seulement une question doligo-éléments: cest aussi une question de chimie. Ce bleu océan est causé par une petite chose appelée transfert de charge dintervalle. Jaimerais pouvoir traduire cela en anglais simple pour vous, mais je nai pas encore suffisamment étudié la chimie pour le gérer. Cela a quelque chose à voir avec les électrons. Et cela signifie que, si 1% de chrome est nécessaire pour faire un rubis rouge rubis, il suffit de 0,01% de titane et de fer pour faire un saphir bleu saphir. Neat, hein?
Pour un bleu encore meilleur, les saphirs peuvent être traités thermiquement. Même les Romains lont fait. Mais le dernier oh dans ce bleu profond et foncé est OH, hydroxyde. Les saphirs avec des intensités OH plus élevées ont un presque TARDIS -blue teinte. Moins OH signifie un saphir plus pâle. Mon propre petit saphir Montana, par exemple, est probablement faible en OH, bien que je ne le considère pas faible en ooooh. Oui, je suis partial.
Cétait la chose facile. «Cest là que ça se complique», comme le dit Amy Pond. Parce quil ne me suffit pas de connaître les compositions chimiques et pourquoi les saphirs sont bleus (ou violets, ou jaunes, ou clairs). Non, je devais aller me demander: « Comment se forment-ils alors? » être un peu une alouette. Vous savez, lisez quelques articles sur de jolies choses, parcourez-les et soyez en mesure de vous dire précisément comment les saphirs commencent et grandissent.À la fin, une connaissance passagère du dictionnaire géologique sétait transformée en une amitié intime alors que je pleurais sur son épaule, et javais décidé quun cours de pétrologie était très certainement dans mon avenir. Ouais. Cela devient si compliqué. Ce qui suit est un version super simplifiée.
Les conditions de base pour la formation du saphir semblent être du magma et des roches de campagne riches en aluminium mais pauvres en silice. Vous trouverez des saphirs dans certains champs volcaniques et dans des roches métamorphiques comme le gneiss, micaschiste et parfois marbre. Imaginez du magma, ce truc chaud et fondant. Nous commençons par les mélanges ultramafiques et mafiques, ce qui est fondamentalement une façon sophistiquée de dire des magmas qui contiennent très peu de silice et beaucoup de magnésium et de fer. Cette roche chaude monte, parce quelle est chaude. Comme il monte de lintérieur ou près du manteau de la Terre, il va rencontrer les roches du pays – les habitants, qui étaient déjà en train de refroidir, y ont probablement vécu un certain temps. Certaines de ces roches de campagne ont une faible teneur en silice, mais beaucoup daluminium. Lorsquils sont envahis par la substance chaude, ils fondent un peu eux-mêmes et se mélangent.
Maintenant, différents minéraux commencent à se cristalliser tandis que le magma est sous terre. Cest un processus appelé fractionnement. Cest un processus fascinant, que nous explorerons en profondeur un jour. Pour linstant, il suffit de savoir que certains minéraux se cristallisent avant dautres. Certains de ces minéraux peuvent très bien être notre propre corindon, avec ses oligo-éléments. Lensemble du processus de création de saphirs est, à en juger par labondance de « la plupart probabilités « et » mays « dans ces articles, encore assez mal comprises. Mais nous savons que nous trouvons des saphirs dans les champs de lave basaltique ou des restes érodés de ceux-ci, des digues mafiques, des endroits où les pegmatites granitiques interagissaient avec des roches pauvres en silice, des roches formées par contact métamorphisme (en gros, où le magma cuit le country rock en quelque chose dun peu différent), et dans dautres roches métamorphiques. Nous savons donc quil faut une forte teneur en aluminium, une faible teneur en silice, beaucoup de chaleur, de mélange et de refroidissement pour cuire un saphir. Et puis ils pourraient être transportés à la surface par une éruption, ou laissés tranquillement en place pour séroder plus tard.
Les saphirs sont des buggers à extraire de leurs roches natales, mais ils sont assez résistants tous les deux physiquement et chimiquement t o survivre à lérosion et peut donc être exploité économiquement à partir des sédiments, en particulier des dépôts fluviaux. Ils « sont laissés pour compte lorsque les laves dans lesquelles ils ont poussé sont érodées dans le sol, où elles peuvent être récupérées. Ensuite, celles de qualité gemme sont taillées, polies et finissent comme des bijoux qui pourraient, très probablement, être sauvés avec leur propriétaire dun célèbre navire en train de couler. Ravissant!
Crédits dimage:
La photo de lamour de la mer reproduite avec laimable autorisation de John White de la Nomadic Preservation Society.
Toutes les autres images extraites de Wikimedia Commons.
Beran, A. et Rossman, George R. (2003): OH dans le corindon naturel. European Journal of Mineralogy, v.18, N4, pp.441-446.
Srithai, B. et Rankin, A. (2006): Géochimie et signification génétique des inclusions de fonte dans le corindon des gisements de saphir de Bo Ploi, Thaïlande. À Pei Ni et Zhaolin Li (Eds), Asia Current Research on Fluid Inclusion (ACROFI-I).
Charles Pellegrino: Ellen Mary Walker. Site Web de Charles Pellegrino. Récupéré le 14/04/2012.
Nomadic Preservation Société: Inspiring Je wellery continue son exposition… Récupéré le 14/04/2012.
Vous voulez de la géologie des moars? Consultez le message de David Bressan sur liceberg qui a coulé le Titanic.