Ils ne représentent peut-être que 10% de la population, mais il est devenu évident que les gauchers ont lavantage dans au moins un domaine important: la politique . Pas moins de six présidents américains sur 13 depuis la Seconde Guerre mondiale sont des gauchers, contribuant à alimenter la spéculation selon laquelle les gauchers pourraient avoir une plus grande aptitude aux compétences linguistiques, ce qui les aide à mieux communiquer (et à gagner plus de votes).
Bien que beaucoup de gens connaissent James Garfield principalement comme le deuxième président assassiné – en 1881, quatre mois seulement après son investiture – il fut aussi le premier gaucher connu à occuper le bureau ovale. En plus dêtre ambidextre, ou capable dutiliser ses mains gauche et droite avec la même facilité, Garfield a également parlé et écrit plusieurs langues différentes. Ses talents étaient si célèbres que les gens disaient quil pouvait écrire une phrase en latin dune main tout en écrivant simultanément la même phrase en grec de lautre.
Le dernier président américain à être né dans une cabane en rondins, Garfield est sorti de la pauvreté pour devenir professeur et président décole à 26 ans, le plus jeune brigadier général de lUnion pendant la guerre civile et un membre du Congrès américain de neuf mandats. Ohio. En 1880, il a émergé comme le candidat du cheval noir pour le président sur le 36e tour de scrutin à la Convention nationale républicaine amèrement divisée après avoir fait un discours de nomination enthousiasmant – pour un autre candidat.
À lépoque, les candidats à la présidentielle nallaient pas sur la piste électorale, mais Garfield sest adressé aux foules de gens qui venaient le voir dans la ferme de sa famille à Mentor, Ohio. Comme lécrit Candice Millard dans son livre Destiny of the Republic: A Tale of Madness, Medicine and the Murder of a President, quelque 5 000 personnes ont convergé vers la maison de Garfield en une seule journée doctobre 1880. La foule comprenait un groupe dAllemands, que Garfield adressé dans leur langue maternelle, devenant ainsi le premier candidat présidentiel américain à prononcer un discours de campagne dans une langue autre que langlais.
Au cours de son bref mandat, le président Garfield a lutté avec les exigences du «système de butin» de la politique, qui attribuait des emplois gouvernementaux à des personnes non pas sur la base du mérite, mais sur le favoritisme politique. a été abattu dans le dos dans une gare de Washington par Charles Guiteau, un chercheur de bureau mécontent et mentalement déséquilibré qui a dit quil soutenait les «Stalwarts», la faction républicaine qui défendait le système de butin. Il a vécu pendant près de trois mois de plus, tandis que les médecins essayaient de trouver la balle à lintérieur de lui avec des instruments non stérilisés – et même un détecteur de métaux précoce, conçu par Alexander Graham Bell – avant de mourir dinfection et dhémorragie interne.
La mort de Garfield a eu un impact énorme sur le public américain, qui avait suivi de près sa santé à travers des articles de journaux. Plus de 100 000 personnes se sont rendues à Washington pour voir son corps, dont beaucoup avaient vu Garfield comme un symbole de la promesse et du potentiel américains. Son tournage a également inspiré ladoption dune loi de réforme de la fonction publique qui mettrait fin au système de butin.
Sept autres gauchers occupent le bureau ovale depuis Garfield, dont Herbert Hoover, Harry S. Truman, Gerald Ford, Ronald Reagan, George HW Bush, Bill Clinton et Barack Obama. Bien que Reagan ait écrit avec sa main droite, on pense quil est un gaucher naturel qui a été formé pour écrire avec sa main droite tôt dans la vie, comme cétait courant dans les écoles avant les 60 dernières années.
L’ambidextérité de Reagan ne se compare cependant pas tout à fait à celle de Garfield – ou est-ce le cas? Selon le biographe de Garfield Allan Peskin, les preuves historiques ne soutiennent pas la légende populaire selon laquelle Garfield pourrait écrire des phrases simultanées en grec et en latin.
Peskin, décédé en 2018, a déclaré à C-SPAN en 1999 que « Peu de temps après la mort de Garfield, lun de ses fils a tenté de retrouver cette légende. Parce quil lavait entendue, mais il ne lavait jamais vue. Il a écrit à des tas de gens – parents, amis, famille. Et aucun deux ne la soutenu. Il est vrai que Garfield était ambidextre, mais il nétait tout simplement pas si ambidextre. »