Résumé
Lhistoire commence dans latelier dart de Basil Hallward, qui discute dune peinture actuelle avec son esprit et ami amoral Lord Henry Wotton. Henry pense que la peinture, un portrait dun jeune homme extraordinairement beau, devrait être exposée, mais Basil nest pas daccord, craignant que son obsession pour le sujet du portrait, Dorian Gray, ne soit visible dans lœuvre. Dorian arrive alors, et il est fasciné alors que Henry explique sa conviction que l’on devrait vivre pleinement sa vie en se livrant à ses impulsions. Henry souligne également que la beauté et la jeunesse sont éphémères, et Dorian déclare quil donnerait son âme si le portrait devenait vieux et ridé alors quil restait jeune et beau. Basil donne le tableau à Dorian.
Henry décide de se lancer dans le projet de modeler la personnalité de Dorian. Quelques semaines plus tard, Dorian dit à Henry quil est tombé amoureux dune actrice, Sibyl Vane, en raison de sa grande beauté et de son talent dactrice. Henry et Basil vont avec lui dans un théâtre miteux pour voir Sibyl, mais sa performance est terrible. Sibyl explique à Dorian que maintenant quelle sait ce quest le véritable amour, elle ne peut plus prétendre être amoureuse sur scène. Dorian est repoussé et ne veut plus rien avoir à faire avec elle. De retour chez lui, il voit une expression cruelle sur le visage de son portrait, et il décide de demander le pardon de Sibyl. Henry arrive le lendemain, cependant, avec la nouvelle que Sibyl sest suicidée la nuit précédente et il convainc Dorian quil ny a aucune raison pour quil se sente mal à ce sujet.
Dorian fait enlever le portrait dans son grenier . Henry envoie à Dorian un livre quil trouve toxique et fascinant (les critiques ont suggéré quil pourrait sagir de Against the Grain de Joris-Karl Huysmans). Sous l’influence du livre, Dorian passe les 18 prochaines années à la poursuite d’un excès capricieux et sybarite, et il devient de plus en plus attiré par le mal. Il visite fréquemment le portrait, notant les signes de vieillissement et de corruption qui apparaissent, bien quil reste lui-même sans tache.
Un soir, il rencontre Basil, qui lui dit quil y a des rumeurs selon lesquelles il a détruit la vie et la réputation de nombreuses personnes. Dorian, cependant, refuse daccepter le blâme. Basil déclare quil ne connaît clairement pas Dorian, qui répond en lemmenant au grenier pour voir le portrait. La peinture est devenue horrible. Basile dit à Dorian que si cela est le reflet de son âme, il doit se repentir et prier pour le pardon, et un Dorian soudainement enragé assassine Basil. Il fait chanter un autre ancien ami pour quil se débarrasse du corps.
Dorian se rend dans une fosse à opium, où le frère vengeur de Sibyl, James, le trouve, mais le fait que Dorian semble encore assez jeune le dissuade dagir. Cependant, un autre patron de la tanière révèle plus tard lâge de Dorian. Lors dune partie de chasse ultérieure dans le domaine de Dorian, lun des chasseurs tire et tue accidentellement James, qui se cachait dans un fourré.
Quelques semaines plus tard, Dorian dit à Henry quil a décidé de devenir vertueux et a récemment décidé contre profiter dune jeune fille qui était amoureuse de lui. Dorian va voir si le portrait sest amélioré à cause de son acte honorable, mais il voit plutôt quil a acquis un air de ruse. Il décide de détruire le portrait et le poignarde avec un couteau. Ses serviteurs entendent un cri et, lorsquils arrivent, ils voient un vieil homme répugnant mort par terre avec un couteau dans la poitrine et un portrait du beau jeune homme quil était autrefois.