Par Jeffrey V. Moy, Centre dhistoire et de généalogie de North Jersey
Thomas Paine a écrit ses essais sur la crise américaine après la défaite démoralisante du général George Washington pendant la campagne de New York, alors que ses forces se lancaient dans leur lente retraite à travers le New Jersey en janvier 1776. Paine a écrit:
Ce sont les temps qui éprouvent les âmes des hommes. Le soldat dété et le patriote du soleil vont, dans cette crise, se retirer du service de leur pays; mais celui qui sen tient maintenant mérite lamour et les remerciements des hommes et des femmes. La tyrannie, comme lenfer, nest pas facilement conquise; pourtant nous avons cette consolation avec nous, que plus le conflit est dur, plus le triomphe est glorieux. Ce que nous obtenons trop bon marché, nous lestimons trop légèrement; ce nest que la cherté qui donne à chaque chose sa valeur. Le ciel sait comment mettre un prix convenable sur ses biens; et il serait en effet étrange quun article aussi céleste que la liberté ne soit pas très apprécié. La Grande-Bretagne, avec une armée pour imposer sa tyrannie, a déclaré quelle avait le droit (non seulement de taxer) mais « de nous lier dans tous les cas que ce soit , et si être liée de cette manière, ce nest pas de lesclavage, alors ny a-t-il pas une chose telle que lesclavage sur terre. Même lexpression est impie; car un pouvoir aussi illimité ne peut appartenir quà Dieu.
Dédiée le jour de lindépendance en 1950, la statue de 14 pieds de Thomas Paine dans le parc Burnham de Morristown était recouvert de feuilles dor, et son dévoilement en présence de 2000 observateurs. Le coût de 75 000 $ a été soulevé par le Comité international Thomas Paine, dirigé par Charles Van Cott, résident de Morristown. Thomas Edison a été le premier président du Comité et son soutien le plus célèbre.
Thomas Paine est né à Thetford, en Angleterre, de parents quaker et anglicans. À lâge adulte, il a occupé un certain nombre demplois insatisfaisants, dont celui dinspecteur du revenu. En 1774, il rencontre Benjamin Franklin, qui non seulement a convaincu Paine, 37 ans, de sinstaller en Amérique, mais la également aidé à trouver du travail dans le domaine de lédition.
Nayant jamais écrit publiquement, Paine a néanmoins été inspiré par les appels énergiques à la liberté qui circulent dans sa nouvelle ville natale et a écrit Common Sense pour relier les idéaux élevés des révolutionnaires à la vie des citoyens ordinaires.
Sa capacité à communiquer clairement et à atteindre lhomme ordinaire a réussi, et les colons ont récupéré environ 50 000 exemplaires de Common Sense dans les années précédant la déclaration dindépendance.
Paine a poursuivi sa série American Crisis pour expliquer les points critiques de la guerre révolutionnaire tout en remontant le moral des soldats et des citoyens. Ses écrits ont tellement affecté George Washington que le général a ordonné à ses officiers de lire des passages de The American Crisis afin de motiver leurs troupes.
Paine retourna en Angleterre en 1787 où il entreprit de défendre la Révolution française contre les critiques conservateurs. Sa série dessais sur les droits de lhomme, publiée en 1791, plaide pour le républicanisme plutôt que pour la monarchie, et décrit des plans pour un impôt progressif sur le revenu pour financer léducation universelle, les travaux publics pour les chômeurs, les pensions pour les personnes âgées et laide aux pauvres, avec lauteur. notant que:
Quand, dans des pays quon dit civilisés, on voit lâge aller à la maison de travail, et la jeunesse à la potence, quelque chose doit être mal dans le système de gouvernement.
Ses arguments selon lesquels le contrôle aristocratique du gouvernement était intrinsèquement inégal et, par conséquent, fondamentalement oppressif, ont été interprétés comme une attaque contre la Constitution britannique, qui a valu à Paine laccusation «décrits méchants et séditieux». Il était en route pour la France lorsque son mandat darrêt a été émis en Angleterre. Thomas a ensuite été jugé et condamné par contumace.
À son arrivée en France en 1792, Paine a été reçu en tant que citoyen dhonneur et invité à aider à écrire la nouvelle constitution en tant que membre de la Convention nationale, mais avec lascension des jacobins radicaux, lui aussi était destiné à la guillotine alors que le règne de la terreur balayait la nation.
Ne sachant pas chaque jour sil serait exécuté, Paine a passé au total 10 mois en prison, de décembre 1793 à novembre 1794.
Enragé que le président George Washington nait pas intervenu en son nom pour obtenir sa libération de prison, Paine a publié une lettre cinglante critiquant Washington et son administration.
Pendant son incarcération, il a écrit The Age of Reason, que de nombreux Américains considéraient comme blasphématoire pour son attaque contre le mélange de lÉglise et de lÉtat, ainsi que pour sa prédiction dune «révolution dans le système de religion. »
Paine est finalement retourné aux États-Unis en 1802 à linvitation du président Thomas Jefferson, qui a reconnu le rôle de lauteur dans le soutien de lindépendance américaine dans ses moments les plus sombres.
Mais après Arrivé aux États-Unis, Paine découvrit quil ne jouissait plus de la position de patriote honoré en raison de son attaque contre le caractère de George Washington et ses critiques de la religion organisée, ainsi que de son opposition à lesclavage et de la restriction du droit de vote aux propriétaires fonciers libres. Thomas Paine mourut pauvre en 18 09 et ses funérailles nont été suivies que par une dizaine de personnes en deuil.
Au fil du temps, les Américains ont lentement réembrassé lhéritage de Thomas Paine et, au début des années 1900, il a retrouvé le rôle de père fondateur. Ses opinions sur la religion ont rendu la décision dériger une statue quelque peu controversée en 1950, au milieu de la Peur Rouge de lère McCarthy, alors que certains politiciens cherchaient à rapprocher les questions de foi de celles de lÉtat.
Néanmoins, Le plaidoyer inspirant de Paine en faveur de la liberté et de lillumination contre la tyrannie et les ténèbres a depuis solidifié sa place dans le panthéon politique américain.
Sources:
- One Life: Thomas Paine, The Radical Founding Father, exposition de la National Portrait Gallery, Smithsonian Institution, 7 août 2009 – 29 novembre 2009
- Kevin Grimm, PhD, Thomas Paine, Washington Library Center for Digital History, Fred W. Smith National Library pour létude de George Washington à Mount Vernon
- Phillip S. Foner, Thomas Paine, Britannica.com
- Thomas Paine, Common Sense, 1776
- Thomas Paine , La crise américaine, 23/12/1776
- Kevin Coughlin, les fans se rendent à Morristown pour trouver le fondateur oublié de lAmérique, Thomas Paine, Mo rristownGreen.com, 8 octobre 2014.
- Histoire de North Jersey & Centre de généalogie, collection de photographies historiques.
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