Le 6 février 1993, le champion de tennis Arthur Ashe, le seul homme afro-américain à avoir remporté Wimbledon et les Open des États-Unis et dAustralie, meurt des complications du sida, à 49 ans à New York. Le corps dAshe a ensuite été déposé dans le manoir du gouverneur à Richmond, en Virginie, où des milliers de personnes se sont alignées pour rendre hommage à lathlète et activiste social révolutionnaire.
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Arthur Robert Ashe, Jr., est né à Richmond le 10 juillet 1943. Il a dabord acheté une raquette de tennis alors quil était jeune garçon sur un terrain de jeu isolé près de chez lui. Ashe a fréquenté U.C.L.A. sur une bourse complète et en 1963 est devenu le premier membre afro-américain de léquipe américaine de la Coupe Davis. En 1965, il a remporté le championnat de tennis individuel de la NCAA et a aidé U.C.L.A. gagner le championnat par équipe. Après avoir obtenu son diplôme en 1966, Ashe a servi dans larmée américaine pendant deux ans. En 1968, alors quil était encore joueur amateur, il a remporté lUS Open et est devenu le premier homme noir à remporter un tournoi du Grand Chelem. Deux ans plus tard, en 1970, Ashe remporte lOpen dAustralie. En 1972, il a été co-fondateur de lAssociation of Tennis Professionals, le syndicat des joueurs masculins, puis en a été le président. Trois ans plus tard, il a battu Jimmy Connors très favorisé pour remporter le titre en simple à Wimbledon. Ashe a également participé à léquipe de la Coupe Davis pendant 10 ans, remportant trois championnats. Ses prix en argent et ses endossements ont fait de lui le premier millionnaire afro-américain de son sport. En 1980, cependant, des problèmes cardiaques ont forcé Ashe à se retirer du tennis. Il a été intronisé au Temple de la renommée internationale du tennis en 1985.
En dehors du terrain, Ashe était connu pour son engagement envers des causes caritatives et le travail humanitaire. Il a créé des programmes de tennis pour les enfants des quartiers défavorisés et a fait campagne contre lapartheid en Afrique du Sud. Après sa retraite, Ashe a été commentateur sportif et chroniqueur télévisé et a écrit un livre en trois volumes, « A Hard Road to Glory », sur les athlètes noirs. En 1988, Ashe a appris quil avait le sida. On croyait quil avait contracté le virus du VIH. une transfusion sanguine contaminée à la suite dune opération cardiaque en 1983. Ashe a gardé son état de santé privé jusquen avril 1992, date à laquelle un journal la informé de son intention de publier un article sur sa maladie. Ashe a décidé de préempter larticle et a tenu une conférence de presse à annoncer quil a eu le SIDA. Il a passé le reste de sa vie à travailler pour sensibiliser à la maladie. En 1997, lUS Tennis Association a annoncé quelle nommerait le nouveau stade central de lUSTA National Tennis Center à Flushing Meadows, New York, le Arthur Ashe Stadium.
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