Lors dun rassemblement en plein air à Laurel, dans le Maryland, George Wallace, gouverneur de lAlabama et candidat à la présidentielle, est abattu par Arthur Bremer, 21 ans. Trois autres ont été blessés et Wallace a été définitivement paralysé de la taille aux pieds. Le lendemain, alors quil se battait pour sa vie dans un hôpital, il remporta dimportantes victoires primaires au Michigan et au Maryland. Cependant, Wallace est resté à lhôpital pendant plusieurs mois, mettant un terme irrévocable à sa troisième campagne présidentielle.
Wallace, lun des politiciens les plus controversés de lhistoire des États-Unis, a été élu gouverneur de lAlabama en 1962 sous un ultra -plateforme ségrégationniste. Dans son discours inaugural de 1963, Wallace a promis à ses partisans blancs: « Ségrégation maintenant! Ségrégation demain! Ségrégation pour toujours! » Cependant, la promesse na duré que six mois. En juin 1963, sous la pression fédérale, il a été contraint de mettre fin à son blocus de lUniversité de lAlabama et dautoriser linscription détudiants afro-américains.
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Malgré ses échecs à ralentir le mouvement accéléré des droits civiques dans le Sud, Wallace est devenu un porte-parole national de la résistance au changement racial et en 1964 est entré dans la course à la présidence américaine. Bien que vaincu dans la plupart des démocrates Il est entré dans les primaires présidentielles, ses modestes succès ont démontré l’ampleur de la réaction populaire contre l’intégration. En 1968, il a fait une autre belle course en tant que candidat du Parti indépendant américain et a réussi à se présenter aux urnes dans les 50 États. Le jour du scrutin, il a recueilli 10 millions de voix à travers le pays.
En 1972, le gouverneur Wallace est revenu au Parti démocrate pour sa troisième campagne présidentielle et, sous une plate-forme légèrement plus modérée, a montré des r et revient quand Arthur Bremer la abattu le 15 mai 1972. Après son rétablissement, il sest évanoui de la notoriété nationale et a fait une mauvaise performance lors de sa quatrième et dernière campagne présidentielle en 1979. Au cours des années 1980, la politique de Wallace a changé radicalement, en particulier en ce qui concerne la race . Il a contacté des leaders des droits civiques auxquels il sétait si violemment opposé dans le passé et leur a demandé pardon. Avec le temps, il a gagné le soutien politique de lélectorat afro-américain croissant de lAlabama et en 1983 a été élu gouverneur de lAlabama pour la dernière fois avec leur soutien écrasant. Au cours des quatre années suivantes, lhomme qui avait promis la ségrégation pour toujours a fait plus de nominations politiques afro-américaines que toute autre personnalité de lhistoire de lAlabama.
Il a annoncé sa retraite en 1986, disant à lélectorat de lAlabama dans un discours en larmes que «Jai gravi ma dernière montagne politique, mais il y a encore des collines personnelles que je dois gravir. Mais pour linstant, je dois passer la corde et la pioche à un autre grimpeur et dire monter, grimper à des hauteurs plus élevées. jusquà ce que vous atteigniez le sommet. Puis regardez en arrière et faites-moi signe. Moi aussi, je continuerai de grimper. Il est décédé en 1998.