Le 19 février 1942, le président Franklin D. Roosevelt signe le décret 9066, initiant une politique controversée de la Seconde Guerre mondiale avec des conséquences durables pour les Américains dorigine japonaise. Le document ordonnait le retrait détrangers ennemis résidents de régions de lOuest vaguement identifiées comme des zones militaires.
Après le bombardement de Pearl Harbor par les Japonais en 1941, Roosevelt subit une pression croissante de la part des conseillers militaires et politiques pour répondre aux craintes de la nation de nouvelles attaques ou sabotages japonais, en particulier sur la côte ouest, où les ports navals, la navigation commerciale et lagriculture étaient les plus vulnérables. Les zones militaires interdites mentionnées dans lordonnance comprenaient des zones mal définies autour des villes de la côte ouest, des ports et des régions industrielles et agricoles. Alors que 9066 affectaient également les Américains dorigine italienne et allemande, le plus grand nombre de détenus étaient de loin japonais.
Sur la côte ouest, un racisme de longue date contre les Américains dorigine japonaise, motivé en partie par la jalousie de leur succès commercial, a éclaté après Pearl Harbor dans des demandes furieuses de les déplacer en masse vers des camps de réinstallation pour la durée de la guerre. Les immigrants japonais et leurs descendants, quels que soient leur statut de citoyen américain ou leur durée de résidence, étaient systématiquement arrêtés et placés dans des centres de détention. Les évacués, comme on les appelait parfois, ne pouvaient emporter que le nombre de biens quils pouvaient transporter et étaient logés dans des quartiers rudimentaires et exigus. Dans les États de louest, des camps situés sur des sites isolés et stériles tels que Manzanar et Tule Lake abritaient des milliers de familles dont la vie a été interrompue et dans certains cas détruite par le décret 9066. De nombreuses entreprises, fermes et êtres chers ont ainsi perdu leurs proches.
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Roosevelt a délégué lapplication du 9066 au département de la guerre, disant au secrétaire à la guerre Henry Stimson dêtre aussi raisonnable que possible lors de lexécution de la commande. Le procureur général Francis Biddle a rappelé la sombre détermination de Roosevelt à faire tout ce qu’il jugeait nécessaire pour gagner la guerre. Biddle a fait remarquer que Roosevelt était très préoccupé par la gravité ou les implications de lémission dune ordonnance qui contredisait essentiellement la Déclaration des droits. Dans ses mémoires, Eleanor Roosevelt se souvient avoir été complètement bouleversée par laction de son mari. Fervente défenseur des droits civiques, Eleanor espérait faire changer davis Roosevelt, mais lorsquelle a abordé le sujet avec lui, il la interrompue et lui a dit de ne plus jamais en parler.
Pendant la guerre, le US Supreme La Cour a entendu deux affaires contestant la constitutionnalité du décret 9066, le confirmant à deux reprises. Enfin, le 19 février 1976, des décennies après la guerre, Gerald Ford a signé un arrêté interdisant à lexécutif de rétablir lordre notoire et tragique de la Seconde Guerre mondiale. En 1988, le président Ronald Reagan a présenté des excuses publiques au nom du gouvernement et autorisé des réparations pour les anciens internés japonais ou leurs descendants.