Philo Taylor Farnsworth navait que 14 ans lorsquil a eu lidée qui allait façonner le reste de sa vie.
Farnsworth, aspirait à devenir inventeur depuis lâge de six ans, écrit Evan I. Schwartz pour le MIT Technology Review. À la fin de sa vie, il détiendrait plus de 300 brevets liés à la télévision et à dautres domaines. Le 26 août 1930, il reçut un brevet pour le premier système de télévision totalement électronique, environ une décennie après avoir eu pour la première fois lidée à la base de son invention.
Farnsworth nétait pas la première personne à imaginer la télévision – mais, surtout, il a été la première personne à trouver un moyen de le faire fonctionner sans aspect mécanique. Le plus gros problème auquel les inventeurs ont été confrontés était de savoir comment transmettre les données dimage. L’innovation centrale de Farnsworth consistait à imaginer une façon de le faire qui reposait uniquement sur la technologie électronique, et qui n’était donc pas ralentie par les capacités d’un système de transmission d’image mécanique comme ceux utilisés par les développeurs de télévision précédents. Schwartz, qui a continué à écrire un livre sur Farnsworth, explique comment cela sest passé:
Selon des parents survivants, Farnsworth a imaginé sa propre idée pour lélectronique. plutôt que la télévision mécanique tout en conduisant une herse tirée par des chevaux dans la nouvelle ferme familiale de lIdaho. Alors quil labourait un champ de pommes de terre en lignes droites et parallèles, il vit la télévision dans les sillons. Il a imaginé un système qui diviserait une image en lignes horizontales et réassemblerait ces lignes en une image à lautre extrémité. Seuls les électrons pouvaient capturer, transmettre et reproduire une figure en mouvement claire. Cette expérience eureka sest produite à lâge de 14 ans.
Il y avait beaucoup de choses entre cette vision et le brevet télévisuel de Farnsworth. Lui et sa femme, Elma Gardner Farnsworth, ont déménagé de lUtah en Californie pour se rapprocher de la communauté cinématographique et continuer à travailler sur leur innovation. En 1927, Philo et Elma le regardèrent faire la première transmission: une ligne horizontale, transmise à un récepteur dans la pièce voisine, écrivit le New York Times dans la notice nécrologique dElma Farnsworth en 2006. Deux ans plus tard, Farnsworth a transmis une image dElma et de son frère, faisant delle la première femme à la télévision.
Brillant , jeune et soutenu par des «investisseurs sauvages», écrit Schwartz, Farnsworth présageait les innovateurs technologiques de la Silicon Valley. «Le 3 septembre 1928, une photographie de lui parut dans le San Francisco Chronicle aux côtés de caractères audacieux saluant le« jeune génie »qui était «travaillant tranquillement dans son laboratoire de San Francisco» sur sa «machine à lumière révolutionnaire» », a écrit Schwartz pour Wired. «À peine âgé de 22 ans, il avait récemment fait pousser une moustache pour masquer sa jeunesse.»
Le parallèle avec la Silicon Valley moderne sétendait à la propriété de Farnsworth de son travail. Expliquant son invention au Times en 1930, Farnsworth a déclaré quelle fonctionnerait avec la technologie de diffusion existante, qui était au cœur de son attrait et rendait également la télévision commercialement viable. Mais cela a également attiré lattention de RCA, qui avait un quasi-monopole sur la technologie de diffusion radio et qui la poursuivi pour violation de brevet. Schwartz écrit que la bataille de David et Goliath avait des parallèles similaires avec le cas moderne entre Microsoft et Netscape (bien que cette histoire se termine par un important règlement de Microsoft).
Aussi comme les innovateurs technologiques de la Silicon Valley, Farnsworth pensait que son invention avait des perspectives utopiques. « Si nous pouvions voir des gens dans dautres pays et connaître nos différences, pourquoi y aurait-il des malentendus? » »a-t-il demandé.« La guerre appartiendrait au passé. »