Laxe hypothalamique hypophysaire surrénalien (HPA) est notre système central de réponse au stress. Laxe HPA est un entrelacement éloquent et dynamique du système nerveux central et du système endocrinien.
Ce système fonctionne en dune manière assez simple. Laxe HPA est responsable de la composante dadaptation neuroendocrinienne de la réponse au stress. Cette réponse est caractérisée par une libération hypothalamique de facteur de libération de corticotropine (CRF). Le CRF est également connu sous le nom de CRH ou hormone de libération de corticotropine. Lorsque le CRF se lie aux récepteurs du CRF sur la glande pituitaire antérieure, lhormone adrénocorticotrope (ACTH) est libérée. LACTH se lie aux récepteurs du cortex surrénalien et stimule la libération surrénalienne de cortisol. En réponse aux facteurs de stress, le cortisol sera libéré pendant plusieurs heures après avoir rencontré le facteur de stress. À une certaine concentration sanguine de cortisol, cette protection est ostensiblement atteinte et le cortisol exerce une rétroaction négative sur la libération hypothalamique de CRF et la libération hypophysaire dACTH (rétroaction négative). À ce stade, lhoméostasie systémique revient.
Avec une exposition répétée aux facteurs de stress, lorganisme shabitue au facteur de stress avec lactivation répétée et soutenue de laxe HPA. Par conséquent, il est important de maintenir des niveaux de cortisol sains afin de garantir que lhypothalamus et les glandes pituitaires maintiennent le niveau approprié de sensibilité à la rétroaction négative du cortisol. La sécrétion de produits chimiques dalarme tels que lépinéphrine et la noradrénaline de la médullosurrénale, ainsi que lactivation de laxe HPA persistent avec la sécrétion de CRF, dACTH et de cortisol. Fait intéressant, avec le vieillissement, lhypothalamus et lhypophyse sont moins sensibles aux réactions négatives du cortisol et les niveaux dACTH et de cortisol augmentent avec lâge.1 Les femmes plus âgées sécrètent plus de cortisol en réponse au stress que les hommes plus âgés. Les jeunes femmes, cependant, produisent des niveaux de cortisol plus faibles en réponse au stress que les jeunes hommes.
Dans des conditions normales dexposition au cortisol, nos tissus ne subissent que des aperçus fugaces des catécholamines et du cortisol dalarme. Alors que nous nous attaquons aux diverses conséquences du stress sur la santé, il est impératif daborder également laxe de réponse lui-même. La restauration de lhoméostasie de laxe HPA est lobjectif principal des soins intégratifs.