Le 1er décembre 2014 était le 100e anniversaire de la mort dAlfred Thayer Mahan, le célèbre historien naval, stratège et théoricien géopolitique. Cétait un anniversaire, malheureusement, qui est passé en grande partie inaperçu. À partir de 1890 et pendant plus de deux décennies, Mahan, de son perchoir au US Naval War College à Newport, Rhode Island, a écrit vingt livres et des centaines darticles dans le but déduquer le peuple américain et ses dirigeants sur limportance de histoire et géographie à létude et à la pratique des relations internationales. Sa compréhension de la nature anarchique de la politique internationale, de limportance de la géographie pour léquilibre mondial des pouvoirs, du rôle de la puissance maritime dans la politique de sécurité nationale et de la capacité de lhistoire à faire la lumière sur la politique mondiale contemporaine reste pertinente pour le monde du 21e siècle. / p>
Mahan, le fils du légendaire instructeur de West Point Dennis Hart Mahan, est né en 1840, diplômé de lUS Naval Academy en 1859, a servi dans lUnion Navy pendant la guerre civile, puis a servi sur de nombreux navires et à plusieurs stations navales jusquà trouver sa résidence permanente au Naval War College. En 1883, il est lauteur de son premier livre, The Gulf and Inland Waters, une étude des engagements navals dans la guerre civile. Ce fut son deuxième livre, Linfluence de la puissance maritime sur lhistoire 1660-1783 (1890), cependant, qui lui valut une renommée nationale et internationale. Le livre, en grande partie basé sur les conférences de Mahan au Naval War College, est devenu la «bible» de nombreuses marines du monde entier. Le Kaiser Wilhelm II aurait commandé un exemplaire du livre placé à bord de chaque navire de guerre allemand.
In ses mémoires, De la voile à la vapeur, Mahan attribue sa lecture de lHistoire de Rome en six volumes de Théodore Mommsen à lidée que la puissance maritime était la clé de la prédominance mondiale. Dans The Influence of Sea Power Upon History, Mahan a passé en revue le rôle de la puissance maritime dans lémergence et la croissance de lEmpire britannique Dans le premier chapitre du livre, il décrivait la mer comme une «grande autoroute» et un «large commun» avec des «routes commerciales bien usées» sur lesquelles les hommes passent dans toutes les directions. Il a identifié plusieurs passages étroits ou « points détranglement » stratégiques, dont le contrôle a contribué à la maîtrise des mers par la Grande-Bretagne. Il a énuméré six éléments fondamentaux de la puissance maritime: position géographique, conformation physique, étendue du territoire, taille de la population, caractère de Le peuple et le caractère du gouvernement. Sur la base en grande partie de ces facteurs, Mahan a envisagé les États-Unis comme le successeur géopolitique de lEmpire britannique.
Huit ans avant la guerre hispano-américaine, les États-Unis sont devenus une puissance mondiale avec des possessions doutre-mer, Mahan a écrit un article dans lAtlantic Monthly intitulé «Les États-Unis regardant vers lextérieur» (1890) dans lequel il exhortait les dirigeants américains à reconnaître que notre sécurité et nos intérêts étaient affectés par léquilibre des pouvoirs en Europe et en Asie. . Mahan comprit que les États-Unis, comme la Grande-Bretagne, étaient géopolitiquement une île située au large de la masse continentale eurasienne dont la sécurité pourrait être menacée par une puissance hostile ou une alliance de pouvoirs qui obtenait le contrôle politique efficace des principaux centres de pouvoir dEurasie. Il a en outre compris que la puissance maritime anglo-américaine prédominante dans son sens le plus large était la clé pour assurer le pluralisme géopolitique de lEurasie. Il a écrit dans The Influence of Sea Power on the French Revolution and Empire que cétait la marine de Grande-Bretagne (« ces navires lointains battus par la tempête ») qui se tenait entre Napoléon et la domination du monde.
était une vision géopolitique profonde basée sur une compréhension de limpact de la géographie sur lhistoire. et les grandes coalitions, soutenues par la puissance maritime, qui ont réussi à contrecarrer ces prétendus hégémons.
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Dans des articles et des livres ultérieurs, Mahan a imaginé avec précision les luttes géopolitiques des XXe et XXIe siècles. Dans lintérêt de lAmérique dans les conditions internationales (1910), Mahan a prévu la Première Guerre mondiale alors naissante et les conditions géopolitiques sous-jacentes menant à la Seconde Guerre mondiale, reconnaissant que la position centrale de l’Allemagne en Europe, sa puissance industrielle et militaire inégalée sur le continent et sa quête de puissance maritime constituaient une menace pour la Grande-Bretagne et, en fin de compte, les États-Unis. «Une marine allemande, suprême à la chute de la Grande-Bretagne», a-t-il averti, «avec une armée allemande suprême capable dépargner facilement une grande force expéditionnaire pour des opérations au-dessus de la mer, est lune des possibilités de lavenir. »La rivalité entre lAllemagne et la Grande-Bretagne aujourdhui », a-t-il poursuivi, « est le point de danger, non seulement de la politique européenne, mais aussi de la politique mondiale. » Il en est resté ainsi pendant 35 ans.
Mahan a également saisi dès 1901 les réalités géopolitiques fondamentales de la guerre froide qui ont émergé des cendres des deux premières guerres mondiales. Dans Le problème de lAsie, Mahan a exhorté les hommes dÉtat à «jeter un coup dœil sur la carte» de lAsie et à noter «la vaste masse ininterrompue de lEmpire russe, sétendant sans interruption. . . depuis le méridien de lAsie mineure occidentale, jusquà ce quà lest il dépasse celui du Japon. Il envisageait une Russie expansionniste devant être contenue par une alliance des États-Unis, de la Grande-Bretagne, de la France, de lAllemagne et du Japon, ce qui est précisément ce qui sest passé entre 1945 et 1991.
La prescience de Mahan ne sest pas arrêtée là , toutefois. Il a également reconnu le potentiel énergétique de la Chine et a prévu un moment où les États-Unis devraient se préoccuper de l’essor de la Chine. En 1893, Mahan a écrit une lettre au rédacteur en chef du New York Times dans laquelle il recommandait lannexion américaine dHawaï comme première étape nécessaire pour exercer le contrôle du Pacifique Nord. Si les États-Unis nagissaient pas, a averti Mahan, «limmense masse de la Chine […] pourrait céder à lune de ces impulsions qui, dans le passé, ont enterré la civilisation sous une vague dinvasion barbare». Si la Chine « faisait éclater ses barrières vers lest », a-t-il écrit, « il serait impossible dexagérer les problèmes cruciaux qui dépendent dune prise ferme des îles par une grande puissance maritime civilisée. »
De même, dans The Problem de lAsie, Mahan a dépeint une future lutte pour le pouvoir dans la région de lAsie centrale quil a qualifiée de «terrain discutable et débattu», et a identifié «limmense force latente» de la Chine comme un rival géopolitique potentiel. «Ce nest guère souhaitable», Mahan a écrit, « quune proportion aussi vaste de lhumanité que constituent les Chinois ne devrait être animée que par un seul esprit et émue comme un seul homme. » Mahan savait que la science et la technologie occidentales seraient à un moment donné mondialisées et a écrit que dans de telles circonstances « il est difficile denvisager avec sérénité une masse aussi vaste que les quatre cent millions de Chine concentrés en une seule organisation politique efficace, équipée dappareils modernes, et sest enfermé dans un territoire déjà restreint pour cela. »
Comme lAllemagne avant la Première Guerre mondiale, la Chine au 21e siècle a embrassé Mahan. Les professeurs du Naval War College Toshi Yoshihara et James Holmes ont examiné les écrits des penseurs et stratèges militaires chinois contemporains à cet égard dans leur important travail, Chinese Naval Strategy in the 21st Century: The Turn to Mahan. En ce qui concerne les éléments de Mahan de la puissance maritime, la Chine est située au cœur de lAsie centrale-orientale et a une longue côte maritime, une population énorme, une économie croissante, une puissance militaire et navale croissante, et, du moins pour le moment, un gouvernement stable. Les dirigeants politiques et militaires chinois n’ont pas caché leur désir de supplanter les États-Unis en tant que puissance prédominante dans la région Asie-Pacifique. Dans ces circonstances, ladhésion de la Chine à Mahan est une raison suffisante pour que les Américains se familiarisent avec les écrits de ce grand penseur stratégique américain.
Francis P. Sempa est lauteur de Geopolitics: From the Cold War to the 21st Century (Transaction Books) et Americas Global Role: Essays and Reviews on National Security, Geopolitics, and War (University Press of America). Il a écrit des articles et des critiques sur des sujets historiques et de politique étrangère pour Strategic Review, American Diplomacy, Joint Force Quarterly, University Bookman, Washington Times, Claremont Review of Books et dautres publications. Il est procureur adjoint des États-Unis pour le Middle District of Pennsylvania, professeur adjoint de science politique à lUniversité Wilkes et rédacteur en chef de American Diplomacy.