Cependant, Dolly nétait pas le premier mammifère cloné. Cet honneur appartient à un autre mouton qui a été cloné à partir dune cellule embryonnaire et né en 1984 à Cambridge, au Royaume-Uni. Deux autres moutons, Megan et Morag, avaient également été clonés à partir de cellules embryonnaires cultivées dans le laboratoire de lInstitut Roslin en 1995 et six autres moutons, clonés à partir de cellules embryonnaires et fœtales, sont nés à Roslin en même temps que Dolly. Ce qui rendait Dolly si spéciale, cest quelle avait été fabriquée à partir dune cellule adulte, ce que personne à lépoque ne pensait possible.

La vie de Dolly

Dolly a été annoncé au monde le 22 février 1997 à la frénésie des médias. Léquipe Roslin a choisi de faire lannonce à ce moment-là pour coïncider avec la publication de larticle scientifique qui décrit les expériences qui lont produite. Dolly a capturé limagination du public – ce nest pas une mince affaire pour un mouton – et a déclenché un débat public sur les avantages et les dangers possibles du clonage.

Dolly rencontre les médias du monde entier. Copyright de limage: Murdo Macleod

Dans la semaine suivant lannonce, le Roslin Institute a reçu 3 000 appels téléphoniques du monde entier.

Quand Dolly avait un an, lanalyse de son ADN a montré que ses télomères étaient plus courts que ce à quoi on pourrait sattendre pour un mouton normal du même âge. Les télomères sont des «bouchons» aux extrémités des molécules d’ADN qui protègent l’ADN des dommages. À mesure quun animal ou une personne vieillit, ses télomères deviennent progressivement plus courts, exposant lADN à plus de dégâts.

On pense que Dolly avait des télomères plus courts parce que son ADN provenait dun les moutons adultes et les télomères navaient pas été complètement renouvelés au cours de son développement. Cela aurait pu signifier que Dolly était «plus âgée» que son âge réel. Cependant, de nombreux écrans de santé sur Dolly à lépoque nont pas trouvé de conditions pouvant être directement liées au vieillissement prématuré ou accéléré.

Dolly et Bonnie

Dolly a passé sa vie à lInstitut Roslin et, en dehors de son apparition médiatique occasionnelle, a mené une la vie avec les autres moutons à lInstitut. Au fil des ans, Dolly a eu un total de six agneaux avec un bélier de montagne gallois appelé David. Leur premier agneau, Bonnie, est né en avril 1998, les jumeaux Sally et Rosie sont nés lannée suivante et les triplés Lucy, Darcy et Cotton lannée suivante.

Après Dolly a donné naissance à ses derniers agneaux en septembre 2000, on a découvert quelle avait été infectée par un virus appelé Jaagsiekte mouton retrovirus (JSRV), qui provoque le cancer du poumon chez les moutons. Dautres moutons de lInstitut Roslin avaient également été infectés par le JSRV lors de la même épidémie.

En 2001, Dolly a reçu un diagnostic darthrite après que le personnel de la ferme lait remarquée marchant avec raideur. Cela a été traité avec succès avec des médicaments anti-inflammatoires, bien que la cause de larthrite nait jamais été découverte.

Dolly a continué à avoir une qualité de vie normale jusquen février 2003, date à laquelle elle a développé une toux. Une tomodensitométrie a montré des tumeurs se développant dans ses poumons et la décision a été prise deuthanasier Dolly plutôt que de risquer sa souffrance. Dolly a été endormie le 14 février 2003, à lâge de six ans.

Où est Dolly maintenant?

Après sa mort The Roslin Institute a fait don du corps de Dolly au National Museum of Scotland à Édimbourg, où elle est devenue lune des expositions les plus populaires du musée. Dolly est de retour dans le musée après une vaste rénovation de la galerie, aux côtés dune exposition interactive sur léthique de la création danimaux transgéniques présentant les recherches actuelles de lInstitut Roslin.

National Article de blog de Museums Scotland – «Au revoir Dolly»