Pauvre Thomas Cromwell. On lui a rarement donné une bonne presse – même dans l’histoire de l’île triomphante racontée par les champions de l’Angleterre protestante, dans laquelle les adeptes trompés du pape ont été maintes fois remis à leur place afin que l’empire britannique puisse prospérer et répandre la civilisation chrétienne au loin. Dans ce récit, Henry VIII reçoit tout le crédit pour avoir conduit Tudor England à marcher haut – et il avait le glamour qui manquait notoirement à son ministre le plus efficace.
Les divers exemplaires survivants du portrait de Cromwell par Hans Holbein – le montrant comme potelé et vigilant, cher mais simplement vêtu – sont nettement peu flatteurs pour ce ministre royal occupé, dans la mesure où je me demande sil est vengeur Les catholiques du règne de la reine Mary Tudor ont détruit toutes les images qui le présentaient sous un jour plus doux.
Cromwell a longtemps été impopulaire parmi de nombreux catholiques romains. Curieusement, il a également été ridiculisé par de nombreux anglicans qui se sont détournés de leur héritage de la Réforme protestante et sont devenus sentimentaux à propos des ruines monastiques dAngleterre – le rôle central de Cromwell dans la dissolution destructrice ne peut être nié. À son époque, de nombreux politiciens et notables le détestaient par pur snobisme: comment, ils ont dû le sentir, pouvait-on permettre au talent et à lefficacité darracher le pouvoir à un bon élevage et à un ancien pedigree? Ainsi, de plusieurs points de vue différents, Cromwell finit par être vu comme un voyou dans un doublet, faisant la demande dHenri VIII, le Tudor Staline.
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Apprendre des lettres
Dans deux romans brillants, dont un autre à venir, Hilary Mantel a travaillé à modifier ce sombre tableau. Elle a fait dans un style semi-fictif ce que je cherche à faire, dabord dans un documentaire télévisé dune heure, puis dans une biographie historique à grande échelle: retrouver la complexité de cet homme fascinant et autodidacte.
Cromwell a émergé des ruelles de Putney rural (son père était vraiment un voyou) pour devenir Earl of Essex, lun des plus anciens titres nobles du royaume – mais au moment de ce plus grand triomphe, il a été détruit.
Il est difficile décrire correctement lhistoire de la vie de Cromwell. Ses papiers survivent en abondance, grâce à un accident politique: lors de son arrestation, ils ont été saisis de son système darchivage, et sont restés aux mains du gouvernement depuis – mais ils équivaut au contenu de son bac d’entrée, plutôt qu’aux lettres qu’il a écrites lui-même. Je suggère que c’est le résultat d’un k décision prise par son ménage lors de son arrestation: ils ont brûlé le bac de sortie parce que cest là que se trouverait le matériel incriminant. Il serait, pensaient-ils, beaucoup plus difficile pour les ennemis de Cromwell entourant le roi de porter une accusation sur des lettres écrites par dautres.
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Une fois que nous essayons de pénétrer le silence, un Cromwell assez différent émerge. Son amitié intime avec Thomas Cranmer, archevêque de Cantorbéry, réfléchi et soigneusement candide, est révélateur: jai déduit des archives survivantes que dans les années 1530, ils formaient tellement une équipe que Cranmer gardait un dossier spécial juste pour leurs échanges de lettres, séparé des autres. correspondance. Au cours de son service auprès du cardinal Wolsey dans les années 1520, Cromwell est devenu un ami tranquille des Thames Valley Lollards, un groupe de dissidents religieux qui ont remis en question léglise établie.
Au cours de la décennie suivante, lorsque Henry VIII lui a effectivement accordé Les pouvoirs de Wolsey dans léglise, il est devenu un promoteur actif et efficace de la nouvelle religion et de ses passionnés. Et dans ses dernières années, il est devenu un organisateur discret de contacts avec les Réformes européennes les plus radicales, à Zurich et dans le nord de la Suisse – bien au-delà de tout ce que le roi aurait pu approuver, et hautement dangereux pour lui. Ce n’était pas l’action d’un cynique politique.
Parvenu talentueux
Lorsque des membres de l’aristocratie catholique persuadaient Henry VIII que Cromwell devait mourir, le clou du roi était l’accusation selon laquelle Cromwell était un hérétique. Donc, dans l’esprit d’Henry, Cromwell a été exécuté pour la bonne raison – l’hérésie. Mais il est également mort parce que les membres de la noblesse anglaise ont été offensés que ce talentueux parvenu ait usurpé ce quils considéraient comme leur place naturelle au gouvernement.
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En 1539-1540, Cromwell était de plus en plus malade et son jugement politique faiblit, donnant à ses ennemis lopportunité qui leur manquait au cours de sa brève période de pouvoir inégalé quelques années plus tôt.
Cromwell a commis quatre terribles erreurs au cours de sa dernière année de vie. Lun est très connu, deux le sont moins et un a été complètement oublié.Dabord, et de façon célèbre, lidée de Cromwell était dépouser le roi veuf à la princesse allemande Anne de Clèves, croyant que cela rapprocherait lAngleterre de la Réforme allemande – la religion à nouveau! Mais cela empêcherait également Henry dépouser la fille dun noble anglais – et le parvenu craignait les toffs.
Si seulement Cromwell avait écouté lopposition de larchevêque Cranmer et navait pas placé sa foi dans des portraitistes trop ingénieux et le arts de lindustrie publicitaire Tudor, qui avait exagéré les charmes de la future mariée. En fait, lorsque le roi a rencontré Anne de Clèves, ce fut un désastre: il ne pouvait pas la supporter (ne pouvait pas avoir une érection, ont affirmé ses avocats).
Erreurs fatales
Cétait une terrible erreur, mais le pire était à venir – lélément de lhistoire précédemment oublié. Le prieuré de Thetford à Norfolk était le lieu de sépulture familial des ducs de Norfolk. Thomas Howard, le troisième duc, était un vieux traditionaliste religieux croustillant qui voulait sauver le prieuré de la dissolution et le refonder comme un collège de prêtres, chantant des messes pour les âmes de sa famille pour toujours.
Thetford saccrocha plus longtemps que presque nimporte quel autre monastère en Angleterre mais finalement, en février 1540, il ferma – et il ny avait pas de collège à lhorizon. Cromwell, absurdement trop confiant, s’était assuré que le prieuré était simplement fermé, et les plans du duc étaient frustrés. Howard a dû déplacer certaines de ses tombes familiales et des ossements ancestraux à 56 km à Framlingham dans le Suffolk. Imaginez les sentiments du grand noble anglais face à cette insulte à sa famille.
Deux sombres coïncidences ont alors aggravé les choses. Tout dabord, en mars 1540, vint la mort dHenry Bourchier, 15e comte dEssex – un aristocrate de même rang que le duc de Norfolk. Cromwell a décidé quil serait agréable quil devienne lui-même le comte dEssex, lun des titres les plus anciens dAngleterre – et ainsi, en quelques semaines, il létait.
Une semaine après la mort de Bourchier vint celle de John de Vere, le 15e comte dOxford, un autre ultra-sang-bleu qui avait été le grand chambellan héréditaire dAngleterre, lun des plus anciens bureaux royaux du pays – que Cromwell a également aspiré. Encore une fois, imaginez ce que ressentait le duc de Norfolk – ce garçon de Putney le fait à nouveau!
Le duc de Norfolk avait donc à la fois le motif et, avec le mariage dHenry avec Anne de Clèves, lopportunité de riposter. Le roi se sentit humilié et Cromwell était à blâmer. Henry était toujours facile à influencer, si lon savait comment, et était très prêt à écouter ceux qui lui donnaient une raison de réduire Cromwell à sa taille – notamment le fait que son ministre en chef avait fait avancer le changement religieux dans son dos. Le roi était facilement persuadé que Cromwell était un hérétique et un traître.
Cétait une période de fortes fluctuations de fortune, les conservateurs religieux et les protestants étant tous deux emprisonnés à leur tour. Le swing le plus fou de tous eut lieu le 10 juin 1540, lorsque Cromwell fut arrêté alors quil se présentait à une réunion de routine du Conseil privé. (Larrestation a été effectuée avec délectation par le duc de Norfolk, qui a personnellement déchiré linsigne Jarretière de St George des vêtements de Cromwell.)
Écoutez: Diarmaid MacCulloch discute de son livre sur lhomme dÉtat Tudor Thomas Cromwell, sur un épisode du podcast HistoryExtra:
Lhéritage du parvenu
Cromwell a été envoyé à la Tour de Londres et na jamais vu le roi de nouveau. Sil lavait fait, il aurait peut-être été sauvé, mais ses lettres de demande daudience ont été ignorées – peut-être quHenry ne les a jamais vues. Le Parlement la voté légalement mort (même Cranmer a voté pour cela), et bientôt il était en fait mort, exécuté à Tower Hill le 28 juillet 1540.
En quelques mois, Henry déplorait que ses courtisans laient trompé , disant, selon lambassadeur de France, que «sous prétexte de quelques fautes insignifiantes… ils lui avaient fait plusieurs fausses accusations, à la suite desquelles il avait mis à mort le serviteur le plus fidèle quil ait jamais eu».
Trop tard pour Cromwell lhomme, mais pas trop tard pour son héritage. Les jeunes bureaucrates protestants quil avait formés dans les années 1530 ont continué à diriger lAngleterre de la Réforme: Nicholas Bacon et William Cecil ont vécu respectivement jusquen 1579 et 1598, devenant les hommes dÉtat qui ont dirigé le protestantisme triomphant de lAngleterre élisabéthaine.
Cest la mesure de la grandeur de Cromwell et de la manière dont il a façonné lavenir de ces îles. Nous devons remettre Cromwell au centre de Limage de Tudor England. Nous devrions nous demander sil était vraiment « un homme dÉtat ambitieux et totalement corrompu… un crétin opportuniste, un voyou en devenir », comme son récent biographe, Robert Hutchinson, la étiqueté.
Je dois le souligner, bien quil y ait beaucoup de choses qui semblent modernes dans lhistoire de Cromwell – des luttes intestines politiques de haut niveau dans une version Tudor de la comédie satirique The Thick of It – nous devons nous rendre compte que les Tudors voyaient la politique à travers deux lentilles qui ont été éloignées des yeux des politiciens britanniques modernes.Nous ne faisons pas Dieu, alors qu’ils le faisaient tout le temps. Et nous ne nous soucions pas trop des arbres généalogiques et de l’héraldique; Lhistoire de Cromwell montre que les Tudors étaient obsédés par eux deux.
Alors Cromwell est mort dabord pour être un homme de la Réforme protestante, et ensuite pour ne pas avoir un pedigree ancien – insultant et choquant effectivement ceux qui lont fait, juste parce quil a existé et a prospéré. Il a été victime des sangs bleus qui trouvaient insupportable quun homme gouverne simplement parce quil avait du talent.
Alors je vous présente Thomas Cromwell: un self cool -contenu idéaliste qui voulait façonner le royaume dAngleterre au nom dune nouvelle religion – le remaker de ce royaume. Je vous ai donné un avant-goût de certaines des révélations que lon trouve dans les archives, mais vous en découvrirez bien dautres dans mon documentaire BBC Two. Et vous serez peut-être plus surpris par certains des lieux où nous avons choisi de tourner. Par exemple, saviez-vous quun palais Tudor complet se cache au milieu de Croydon?
Eh bien, cest le cas maintenant!
Cet article a été publié dans le numéro de mars 2013 du BBC History Magazine