Par Matt Blitz
Lhistoire dominante de lorigine des croustilles commence à Saratoga Springs, New York, un pays historiquement riche et communauté de villégiature. Cétait en 1853, huit ans avant le début de la guerre civile. Connue pour ses sources minérales et leurs prétendues propriétés de rajeunissement, Saratoga Springs venait de commencer à devenir une destination touristique grâce au chemin de fer qui traversait la ville. Des centres de villégiature, des auberges, des restaurants et des spas avaient commencé à apparaître le long des rives du lac Saratoga. Moon’s Lake House, propriété de Cary Moon, était l’un des meilleurs de ces restaurants. Les vacanciers et les riches propriétaires de maisons dété ont souvent visité le restaurant. Au restaurant, deux personnes partageaient les responsabilités culinaires, Catherine « Tante Kate » Weeks et son frère (ou beau-frère, selon la personne qui raconte lhistoire), George Crum.
George est né George Speck, sa mère était amérindienne et son père était un afro-américain libre qui gagnait sa vie comme jockey de chevaux. Quand George était jeune homme, il a adopté le nom de course de chevaux de son père – Crum. Après une carrière antérieure en tant que trappeur et chasseur guide, il sest rendu à Saratoga Springs, où il a commencé à cuisiner et, de lavis de tous, semblait être assez bon dans ce domaine. Tellement bon, en fait, il a été embauché par Cary Moon pour travailler dans son restaurant.
Jusquà présent, sur la base des preuves disponibles, nous pouvons être à peu près certains que tout cela est vrai. Mais cest peut-être là que des éléments de légende se sont glissés. Lhistoire raconte quil sagissait de lheure du dîner pendant la seconde lune saison estivale sur le lac. Un client est venu et a commandé Moons Fried Potatoes, la spécialité de la maison bien connue. un lot et la servi au client, qui sest plaint que les pommes de terre étaient coupées beaucoup trop épaisses. Alors, il a renvoyé larticle pour quil soit refait. Crum a fait de son mieux pour les rendre plus minces, mais quand le client perspicace a reçu sa deuxième commande, il sest encore plaint que lépaisseur des pommes de terre nétait pas à son goût. Donc, une fois de plus, le client a dit à Crum dessayer à nouveau.
Crum, pas trop content que quelquun insulterait sa cuisine, couperait les pommes de terre en papier fin, les jetait dans une cuve dhuile, les laisserait cuire tellement longtemps quils sont devenus durs et croustillants, puis les ont salés fortement, pensant que ces « pommes de terre sautées » seraient désormais immangeables. Lorsquil a servi larticle, le client a pris une bouchée… puis une autre… puis une autre, avant de proclamer que le les tranches de pommes de terre frites étaient délicieuses. Il est devenu connu sous le nom de « Saratoga Chip ». La croustille est née.
Comme on peut limaginer, il existe plusieurs versions de cette histoire et toutes sont contestées. Tout dabord, en supposant que lhistoire soit vraie, il y a la question de savoir qui était réellement ce client. Le récit le moins intéressant était quil sagissait simplement dun agriculteur régulier (quoique pleurnichard), affamé après une longue journée dans les champs. Lhistoire la plus célèbre est que le client était le magnat du transport maritime et des chemins de fer, Cornelius Vanderbilt.
Cette partie de lhistoire a été, à tout le moins, appropriée par la Snack Food Association à la fin des années 1970. La Snack Food Association, en partenariat avec Mary Lou Whitney, lépouse de larrière-arrière petit-fils de Cornelius Vanderbilt, a publié un compte (essentiellement sous forme de publicité) qui laisse Crum hors de lhistoire dorigine, attribuant en partie à Vanderbilt linvention. Dit lannonce,
« Le chef, malgré Vanderbilt, a tranché ses pommes de terre très fines, les a frites et les a salées fortement. Vanderbilt les a adorées. et la pomme de terre était née. »
Cest cette campagne publicitaire qui a fermement établi dans le folklore populaire comment la pomme de terre a été inventée et qui la inventée. Plus tard , Lhistorienne de Saratoga Springs, Violet Dunn, affirmerait quil ny avait aucune preuve que Vanderbilt était le client, écrivant dans une lettre à la Snack Food Association,
» Je suis ennuyé par Mary Lou Whitney lorsquelle prétend que le commodore Vanderbilt est lhomme qui a refusé daccepter les pommes de terre frites. Il ny a pas de documentation pour étayer cela. Cela aurait pu être votre arrière-grand-père ou le mien. »
Vous ne serez peut-être pas du tout surpris dapprendre que George Crum lui-même navait peut-être rien à faire avec la croustille de pomme de terre, du moins en ce qui concerne son origine. Comme le souligne un article de la revue Western Folklore écrit par William Fox et Mae Banner en 1983, il a fallu 70 ans à partir du moment où la puce aurait été inventée pour que Crum soit crédité de linvention. En fait, lorsquil est décédé en 1913, la nécrologie du journal local de Crum ne contenait aucune mention de «croustilles». Il a été mentionné pour la première fois en relation avec les croustilles dans les années 1920 lorsquun historien local a écrit: «Crum aurait été le véritable inventeur des« Saratoga Chips »quand il était employé à lancienne demeure de Moon.»
Une autre version du conte implique Crum et sa sœur (ou belle-sœur) » Aunt Kate « Weeks. Dans un article de 1940 du Saratogian écrit par lhistorien de la ville de lépoque, Jean McGregor , il prétend que Weeks était en fait celui qui a accidentellement créé les croustilles. Dans cette histoire, Weeks faisait des pâtisseries, les faisait frire dans une cuve remplie de graisse. Elle épluchait également des pommes de terre pour tenter deffectuer plusieurs tâches à la fois. Eh bien, une tranche de la pomme de terre est tombée dans la graisse et quand elle la repêchée, Crum a vu la pomme de terre grasse assise sur le comptoir et a pris une bouchée. Cétait si bon que Crum a dit quils devaient les vendre, ce quils ont fait pour dix cents le sac.
Alors, quelle est la vérité dans tout cela? Il est toujours possible que Crum ait servi des croustilles à un moment donné, que ce soit à Moons Lake House ou plus tard dans son propre restaurant quil a ouvert en 1860. (Cétait un article populaire dans le plus tard dans sa vie; il a été prétendu quil servait couramment des paniers de chips sur les tables comme apéritif pour les invités.) en a inventé sa propre version, en ignorant même peut-être une autre. Mais tout cela semble improbable car, sil lavait inventé, on pourrait penser quil aurait revendiqué ce fait à un moment donné pour aider à promouvoir son restaurant, étant donné la popularité finale des «Saratoga Chips». En outre, le New York Tribune en 1891 a rédigé un article sur le restaurant Crums, Crums House, et na fait aucune mention de quoi que ce soit ressemblant à des chips de pomme de terre servis là-bas, ce qui remet également en question les affirmations selon lesquelles il aurait servi les chips comme apéritif à tous. Le plus accablant de tous est peut-être que Crum a commandé une biographie de sa vie à écrire en 1893 – il ny a pas une seule mention de son invention des croustilles.
Mais quoi quil en soit, personne de Saratoga Springs peut vraiment prétendre quils ont été les premiers à fabriquer des croustilles, bien que les chefs de la ville aient contribué à la populariser («Saratoga Chips» était même un nom relativement courant pour les croustilles jusque vers le milieu du 20e siècle). Mais il semble que la croustille ait été inventée plus tôt au 19ème siècle en Europe, et peut-être avant. Après tout, les pommes de terre étaient un aliment très courant (souvent frit) dans tout le Royaume-Uni, la France et la Belgique en particulier. Il est difficile de croire quils nont jamais été finement tranchés, salés et frits avant 1853.
Et, en effet, le célèbre livre de recettes 1822 de lAnglais William Kitchiner Cooks Oracle a une recette pour «Pommes de terre frites en tranches ou en copeaux. » La recette est extrêmement proche de loriginal Saratoga Chip, le chef a coupé les pommes de terre en « copeaux ronds et ronds… séchez-les bien dans un chiffon propre, et faites-les frire dans du saindoux ou des gouttes… envoyez-les avec un très peu de sel saupoudré dessus. leur. » Ce livre de cuisine était un best-seller au Royaume-Uni et en Amérique et a été publié six ans avant la naissance de George Crum.
Au-delà de cela, il existe plusieurs autres livres de cuisine qui présentaient essentiellement la même chose avant que Crum ne les invente soi-disant , par exemple, The Virginia House-Wife de Mary Randolph (1824) et Shilling Cookery for the People (1845) dAlexis Soyer, entre autres.
Malgré toutes les versions variées et le manque de preuves documentées, le «Saratoga Chip» fait toujours partie de lidentité de la ville aujourdhui. Peu importe si la croustille a été inventée à lorigine à Saratoga Springs ou non, cet écrivain, par expérience, peut garantir son goût – cest vraiment une fine croustille de pomme de terre.
Faits bonus:
Crum nétait pas le seul homme reconnu pour avoir inventé quelque chose avec lequel il navait apparemment rien à voir. Le général Abner Doubleday, qui est souvent prétendu avoir été linventeur du baseball, même par le commissaire du baseball, Bud Selig, également s eems n’avait rien à voir avec «son» invention. En fait, dans toute la vie extrêmement bien documentée dAbner Doubleday, la seule mention de lui par rapport au sport était celle-ci dans sa nécrologie: cétait un homme «qui ne se souciait pas des sports de plein air». Pour en savoir plus, voir: Qui a vraiment inventé le baseball
Les croustilles ont connu un énorme regain de popularité en plus dêtre servies dans les restaurants grâce à lancienne infirmière et avocate Laura Scudder. (Scudder était aussi la première femme connue Avocat à Ukiah, Californie.) Scudder a finalement déménagé à Monterey Park, Californie et a commencé une entreprise en 1926 vendant divers produits alimentaires, y compris des chips de pomme de terre. Comme vous pouvez vous y attendre de la date et du fait quelle était une femme à une époque lorsque les femmes nétaient généralement pas bien accueillies en tant que propriétaires dentreprise, son entreprise a eu un peu de mal au début à cause de la Grande Dépression et que de nombreuses entreprises refusaient de travailler avec elle; même obtenir une assurance pour le camion de son entreprise était un problème jusquà ce quelle réussisse à trouver un agent dassurance. À ce stade, la durée de conservation des chips était généralement médiocre, en raison du manque demballage efficace. Ils étaient généralement vendus en vrac dans des barils ou des boîtes de crackers, ce qui nétait pas idéal. Au-delà de la mauvaise durée de conservation, les chips à le bo ttom avait également tendance à être écrasé.Scudder a eu la brillante idée de demander à ses employés de repasser du papier ciré dans des sacs quils pourraient ensuite mettre les copeaux à lintérieur et sceller. Cette méthode a très bien fonctionné et a contribué à faire de lancien article de restaurant populaire quelque chose que les consommateurs pouvaient acheter et stocker efficacement à la maison. Inutile de dire quelle a bientôt eu toute une flotte de camions qui devaient être assurés, et bien sûr coincée avec le seul agent dassurance de sa région disposé à travailler avec une femme propriétaire dentreprise à lépoque. Elle vendra plus tard son entreprise pour 5 millions de dollars ou environ 43 millions de dollars aujourdhui (bien quelle ait refusé une offre de 9 millions de dollars parce que les acheteurs ne garantiraient pas les emplois de son employé). À son apogée, son entreprise atteindrait plus de 100 millions de dollars de ventes par an.
Une autre innovation de Scudder consistait à inscrire la date à laquelle larticle était emballé sur les sacs à frites, afin que les consommateurs puissent sassurer quils recevaient des sacs frais.
Aujourdhui, les chips sont généralement stockées dans des sacs en plastique remplis dazote, ce qui permet en même temps déviter que les chips ne sécrasent pendant le transport et les garde encore plus frais plus longtemps.
Larticle a été initialement publié par Today I Found Out. Suivez-les sur leur chaîne YouTube.