La lèvre inférieure dune fille est coupée (parfois par sa mère) quand elle atteint 15 ou 16 ans , et maintenu ouvert par un bouchon détrempé jusquà ce quil guérisse. Cest aux filles de décider jusquoù elles veulent que la lèvre soit étirée. Le processus très douloureux prend souvent plusieurs mois.
Les plaques pour les lèvres sont plus fréquemment portées par les filles célibataires et les jeunes mariées que par les femmes mariées plus âgées avec enfants. Ils sont généralement portés lors doccasions telles que le service de nourriture aux hommes, la traite des vaches et des rituels importants comme les mariages.
Les filles non mariées, en particulier celles qui ont de grands labrets, peuvent les porter chaque fois quelles sont en public. On s’attend à ce qu’un petit ami ou un mari ne couche pas avec sa petite amie ou sa mariée tant que sa lèvre n’a pas complètement guéri. Cependant, les hommes modernes dorment de plus en plus avec leurs intérêts amoureux avant même davoir percé leurs lèvres.
La plaque à lèvres a un certain nombre de significations. Premièrement, c’est un symbole d’une grande beauté. Deuxièmement, il marque un engagement envers le mari car il est porté avec une grande fierté lorsquil lui sert de la nourriture. Si le mari meurt, la plaque à lèvres est retirée car la beauté extérieure d’une femme s’estompe après sa mort. Enfin, lassiette est un puissant marqueur visuel de lidentité Mursi. Sans cela, ils courent le risque dêtre pris pour un membre dune autre tribu.
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David Turton: Les assiettes à lèvres et les personnes qui prennent des photos
Rencontres difficiles entre Mursi et des touristes dans le sud de lÉthiopie ANTHROPOLOGY TODAY VOL 20 NO 3, JUIN 2004