La structure sociale de la vie des chats

Les félidés ou la famille des chats sont des prédateurs solitaires et (à lexception des lions) ne vivent pas dans des groupes socialement structurés.

Cependant, bien que les ancêtres chats sauvages des chats domestiques sont des animaux solitaires, le comportement social des chats domestiques est plus variable en fonction principalement de la densité des chats et de la disponibilité des sources de nourriture. Notre chat de compagnie, Felis catus, sest avéré être une espèce remarquablement adaptable, et tout en conservant ses racines de chasseur solitaire, dans un certain nombre de situations (naturelles et artificielles) sadaptera à la vie en groupe grâce au développement de structures sociales. De manière générale, les conditions de vie des chats domestiques libres peuvent être divisées en celles dans lesquelles les femelles forment de petits groupes, ressemblant vaguement à une fierté de lions, et celles qui restent solitaires avec des territoires individuels (plus typiques de la plupart des félidés sauvages).

Limportance du territoire

Pour une espèce où les individus sont essentiellement des chasseurs solitaires, il est important que les chats établissent un territoire (ie territoire de chasse), et que celui-ci soit défini de telle manière comme pour éviter généralement les conflits avec dautres chats (pour la survie de lespèce). Les chats marquent donc leur territoire à laide dun parfum dérivé des glandes faciales, de lurine, des fèces et des glandes anales. Ce marquage territorial, associé à lodorat extrêmement sensible, aide les chats à communiquer efficacement et à minimiser les conflits directs entre eux.

Le territoire dun chat se compose dune zone centrale, ou tanière, où il se sent suffisamment en sécurité dormir, manger, jouer et potentiellement profiter des interactions sociales. Cela forme la plaque tournante du territoire qui est la zone située au-delà de la zone centrale que le chat défend activement contre linvasion des autres. Au-delà de cela se trouve le domicile ou le terrain de chasse qui constitue létendue de la zone sur laquelle le chat va errer.

Dans la nature, les territoires peuvent se chevaucher avec des «  zones neutres où les chats peuvent se saluer et interagir . Si un chat étrange empiète sur le territoire dun autre chat, cela provoquera normalement une interaction agressive pour chasser le chat, dabord en le fixant, en sifflant et en grognant et, si cela nest pas efficace, par une attaque violente courte et bruyante.

La vie en colonie

Les chats sauvages (chats qui vivent sans laide de lhomme) peuvent former et formeront de petites colonies en fonction des sources de nourriture disponibles. Cela ne se produit pas inévitablement et certains vivront seuls, mais il nest pas rare que de petits groupes de femelles et de chatons coopérants (colonies matrilinéaires) se développent. Bien quil puisse y avoir une hiérarchie de dominance très lâche dans ces groupes, les relations sont complexes et elles ne forment pas une hiérarchie interdépendante comme, par exemple, cela se produirait chez les chiens. Les relations sont complexes, avec des relations daffiliation plus fortes entre certains chats et moins daffiliation avec dautres – cela peut en partie être influencé par leur relation, leur âge, leur sexe, etc. Cependant, ils ne développent ni une stratégie de survie sociale ni une mentalité de meute et ils continuent être des chasseurs solitaires. Ainsi, les chats ne sont pas des animaux de «meute» mais ont la capacité de sadapter pour former des groupes sociaux.

Là où des groupes sociaux de chats existent, ils ne semblent bien fonctionner que lorsque les membres du groupe sont familiers et quand il ny a pas de concurrence pour la nourriture ou dautres ressources. Les chats peuvent nouer des relations sociales solides avec des individus familiers, et en particulier entre les chatons de la même portée et entre les chatons et leur mère. Cependant, dans les colonies de chats sauvages, les chatons peuvent souvent être nourris (allaités) par plus dune reine en lactation, ce qui en soi peut aider à la formation de liens sociaux à un jeune âge. En effet, les chatons peuvent également essayer de sucer des reines non allaitantes, ce qui peut également aider à la formation de liens sociaux.

Il peut y avoir une plus grande colonie «centrale» de femelles associée à la principale source de nourriture et plus petite » les groupes périphériques qui se développent autour de la colonie centrale et qui, tout en ayant toujours accès à la source de nourriture, ont un accès, une santé et des performances reproductives plus faibles.

Les chats mâles

Les chats mâles sont ne font généralement pas partie des petites colonies, et ils ont tendance à exister à la périphérie avec de grands territoires qui peuvent chevaucher plusieurs groupes de femelles. Les groupes / colonies de femelles ont généralement des territoires relativement plus discrets et plus petits, bien que la taille des territoires féminins varie énormément, dépendant probablement en grande partie de labondance de la nourriture et du nombre / densité de femelles dans le groupe. Des études ont suggéré une variation jusquà 1000 fois de la taille du «domaine vital» dans différents endroits (par exemple, 0,27 ha pour un chat sauvage vivant en ville à Jérusalem et 170 ha pour un chat dans la brousse australienne). Les territoires mâles peuvent se chevaucher ou non, mais en général, il y a un chevauchement considérable (plus quentre les groupes de femmes) et leur taille est proportionnelle à la disponibilité de la nourriture et aussi à la densité des femelles présentes.Les mâles dominants ont probablement des territoires plus vastes et, en général, les mâles peuvent avoir un territoire équivalent ou jusquà 10 fois plus grand que celui des groupes féminins (en moyenne trois fois plus grand). Lapparition de nombreux petits groupes de femelles pas trop dispersés semble favoriser les plus grands territoires masculins.

Agressivité

Lagression nest pas courante dans les colonies de femelles – une forte familiarité et une forte parenté entre les femelles aident pour réduire lagressivité au minimum. L’agression survient le plus souvent lorsque les chatons mâles atteignent la maturité sexuelle et sont exclus du groupe, ou entre mâles et femelles lorsque le tom «patrouille» son territoire. Les toms sont rarement agressifs envers les femelles, mais les femelles, à moins dêtre sexuellement réceptives, seront souvent agressives envers les mâles qui errent trop près. Néanmoins, un comportement amical entre les femelles et les toms se produira également (comme lallogrooming et le comportement de «  salutation (queue vers le haut, renifler le nez, frotter la tête), en particulier entre les femelles et les mâles où il y a une familiarité considérable. Les mâles matures interagissent différemment, et cest généralement caractérisés par une interaction agonistique, un évitement ou une tolérance, et non par des interactions amicales.

Comme les chats se sont largement développés en tant que chasseurs solitaires sans avoir besoin dinteractions sociales complexes, ils semblent avoir une capacité relativement limitée pour une signalisation visuelle complexe qui se produit chez de nombreux autres animaux qui existent dans des groupes sociaux. Ainsi, ils sont moins capables de signaler lapaisement aux autres chats, ce qui signifie que dans les situations de conflit, la probabilité de se battre est beaucoup plus élevée.