Le rapport du coroner
Pendant que le FBI identifiait Elizabeth Short, son corps était examiné dans le bureau du coroner. Lautopsie a révélé de multiples lacérations au visage et à la tête. Il ny avait pas de sperme sur le corps parce que le tueur avait lavé le corps. Il y avait de nombreuses coupures entrecroisées sur sa région pubienne et ses poils pubiens avaient été enlevés à la main. La plupart des dommages causés semblent avoir été post-mortem, y compris la coupure du corps de la victime à sa taille. La cause officielle du décès était «une hémorragie et un choc» dus à une «commotion cérébrale et des lacérations au visage».
Lenquête commence
Le Herald-Express avait des informations de rupture sur laffaire, et le LAPD avait identifié la victime. Cependant, la relation symbiotique entre le papier et le LAPD a commencé à changer. William Randolph Hearst, propriétaire du Herald-Express, était incroyablement riche et avait des journalistes stables qui ont découvert des pistes et des preuves précieuses dans le cas dElizabeth Short. Il était prêt à partager cette information cruciale avec le LAPD – pour un prix. Hearst a proposé que The Herald-Express continuerait denquêter sur les indices et se verrait accorder des exclusivités, et le LAPD aurait accès à toutes les informations découvertes par les journalistes. Alors que le capitaine Donahoe du LAPD nétait pas particulièrement satisfait de ces conditions, il était désespéré dobtenir des informations sur laffaire et a accepté loffre.
Wayne Sutton, un réécrivain du Herald-Express, a été chargé de localiser Elizabeth Short. mère, Phoebe Short, à Medford, Massachusetts. Sutton a rapidement trouvé Phoebe et a ensuite été chargé de lui annoncer la mort de sa fille.
Cependant, Sutton savait quil devait dabord obtenir des informations sur Elizabeth Short. Sa mère serait probablement trop secouée pour lui dire des informations sur Elizabeth sil lui avait initialement annoncé lhorrible nouvelle. Sutton a reçu des informations sur Elizabeth Short en feignant davoir remporté un concours de beauté à Los Angeles. Phoebe adorait parler de sa belle fille et était prête à dire à Sutton tout ce quil voulait savoir. Une fois qu’il eut reçu ses informations, le patron de Sutton lui demanda de dire à Phoebe la brutale vérité.
Phoebe Short ne le croyait pas. Elle ne pouvait pas imaginer que sa fille était morte, encore moins assassinée. Le LAPD a dû contacter les flics locaux de Medford et les envoyer à la résidence Short pour raconter lhistoire à Phoebe en personne avant quelle naccepte la nouvelle.
Le Herald-Express a rapidement été inondé de rapports anonymes et de conseils, certains dont se sont avérés utiles. Un appelant anonyme a déclaré aux journalistes quElizabeth avait gardé des albums photo delle et de ses amis dans un coffre. Le coffre avait disparu lors de lexpédition de Chicago à Los Angeles; cependant, le Herald-Express était déterminé à le déplacer. Ils lont trouvé à la gare Greyhound Express du centre-ville de Los Angeles. Ils pourraient enfin illustrer lhistoire dElizabeth Short avec des photos delle-même, de ses amis et de ses amants.
Le 17 janvier 1947, une photographie dElizabeth Short est apparue en première page du Herald-Express. Le journal lavait appelée « The Black Dahlia », un nom qui resterait encore près de soixante-dix ans plus tard.