En 1898, en regardant un croquis publicitaire pour une brasserie dessinée par OGalop, André Michelin eut une idée: pourquoi ne pas remplacer le géant barbu levant sa chope à bière avec un homme fait dun tas de pneus et tenant une coupe remplie de clous et de verre brisé. La citation latine dHorace, « Nunc est Bibendum » (il est maintenant temps de boire) déclarée par le personnage a également été réutilisée par Michelin.
O Affiche Michelin de Galop, 1898
« Bravo, le pneu Michelin absorbe les obstacles! » Ce slogan avait été lancé par André Michelin quelques années auparavant pour convaincre les ingénieurs des bienfaits des pneus.
Un dessin animé a été réalisé dans les années 1930 pour montrer la Naissance de Bibendum (intégré ci-dessous).
A peine né le Michelin Man, il a commencé à jouer un rôle majeur pour lentreprise: cest lui qui a présenté les produits et conseillé et assisté les automobilistes, devenant ainsi lambassadeur mondial de la marque.
In 1905, Michelin ouvre un bureau de vente à Londres. LHomme Michelin sest transformé en chevalier pour conquérir ce nouveau territoire, portant un casque et un bouclier. Pour ses armoiries, O’Galop a dessiné ses accoutrements: les lunettes, la coupe, un cigare et la coupe d’un pneu avec un clou incapable de le percer. Dans la légende, une ligne de Tennyson est adaptée pour promouvoir ses pneus, « Ma force est comme la force de dix, parce que mon caoutchouc est pur. »
Dès 1907, le Michelin Man traverse lAtlantique et installe une usine à Milltown, New Jersey. La publicité devient plus pédagogique: le Michelin Man est représenté comme un géant accompagnant et conseillant les voyageurs en expliquant le avantages de ses produits.
De 1907 à 1915, lAgenzia dei Italia Pneumatici Michelin publie une revue mensuelle envoyée par courrier à ses clients, copiant le format ludique mais pédagogique des «lundis Michelin» en France. Un soin particulier a été apporté aux illustrations de couverture, qui impliquaient naturellement lhomme Michelin. Les Italiens ont transformé le personnage en un héros encore plus quil ne létait en France. Sur cette couverture, le Michelin Man est une sorte de diplomate idolâtré par les femmes.
Michelin a utilisé un grand nombre dartistes qui chacun ont apporté leur propre interprétation au personnage. Sa forme était guidée par la silhouette étroite des pneus, tandis que son apparence et son attitude reflétaient le client de lépoque, fumant un cigare et portant des lunettes, ici en 1914.
Michelin, par René Vincent, 1914
En Afrique du Nord en 1922, Roger Broders a montré la mascotte de lentreprise déguisée en Bédouin. Adoptant le costume local, lhomme Michelin a enfilé des babouches et une djellaba.
À partir des années 1930, Michelin a de moins en moins utilisé des artistes extérieurs. En conséquence, les images du Michelin Man sont devenues plus standardisées, bien quil y ait eu des variantes spécifiques au pays. Sadaptant à lévolution des pneus, ses anneaux sont devenus plus épais et le personnage a abandonné son image de richesse pour se rapprocher dune clientèle plus large.
La nature sportive du personnage est souvent symbolisée à travers cette fameuse attitude du pilote Michelin Man.
En Allemagne, comme dans les pays nordiques, lhomme Michelin enfile un chapeau, des bottes et un foulard quand il fait froid en hiver.
Au Japon, il était considéré comme un homme à femmes avec ses proportions de sumo.
En 1998, son centenaire a été loccasion pour lentreprise de lui donner un nouveau look: il paraissait plus mince et plus dynamique dans le monde. bloc de marque de lentreprise.
En 2009, Michelin a lancé une campagne publicitaire de 20 millions de dollars gérée par TBWA.
Aujourdhui, plus de 100 ans après sa naissance, Bibendum apparaît toujours dans le monde entier.
Informations de Meet the Michelin man, sur le site Michelin. Design original par O’Galop, 1898. Également présenté aux pages 210-211 des Marques d’excellence de Per Mollerup.
Une apparition notable de Bibendum était dans le film Logorama de 2009.