Lhéritage de Dale Earnhardt Sr. dans NASCAR est indéniable. Dans ses 27 ans stellaires En carrière, il a remporté 76 victoires en Cup Series, dont le Daytona 500 1998. Plus impressionnant encore, il a remporté sept championnats de Cup Series. Le 18 février 2001, la carrière et la vie dEarnhardt ont soudainement pris une fin tragique dans le dernier tour du Daytona 500 .
La famille NASCAR et le monde du sport étaient stupéfaits. On peut dire que le plus grand pilote de NASCAR de tous les temps était parti. La mort dEarnhardt a provoqué des ondes de choc dans toute la communauté des courses, mais elle a fait quelque chose de bien plus important – il a produit un changement. Cet événement unique a coûté une vie, mais en a finalement sauvé dinnombrables autres.
Lincroyable carrière NASCAR de Dale Earnhardt Sr.
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La carrière de Dale Earnhardt Sr. est pleine de légendes. C’est parce qu’il en était un. Le pilote légendaire a débuté en 1975 mais a couru un calendrier limité jusquen 1979. Cette année-là, Earnhardt a remporté une course à Bristol, a remporté quatre pôles et a terminé dans le top 10 17 fois impressionnant, en route pour terminer septième dans les points et remportant les honneurs de Rookie of the Year.
Alors quEarnhardt a bien réussi sa première saison complète en Cup Series, il la amenée à un tout autre niveau en 1980, remportant six courses et remportant le premier de ses sept championnats de la Cup Series. La légende de Dale Earnhardt est née car il est devenu le premier et toujours le seul pilote à suivre sa saison de Rookie of the Year avec un championnat lannée suivante.
Il lui a fallu cinq ans de plus pour remporter son prochain titre en 1986, mais cétait le début dune séquence incroyable qui verrait Earnhardt remporter six titres en neuf ans. La meilleure saison d’Earnhardt est survenue en 1987, quand il a remporté 11 fois un nombre impressionnant.
Malgré des années de succès soutenu, Earnhardt a toujours été retenu par la question: quand gagnerait-il le Super Bowl of Stock Car Racing, le Daytona 500? Finalement, en 1998, à sa 20e tentative, Earnhardt a répondu à la question. Il sest avéré être sa seule victoire cette saison.
Earnhardt meurt instantanément à limpact lors du dernier tour du Daytona 500
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Dans une tournure ironique du destin , la seule piste où la victoire avait échappé à Earnhardt pendant des années jusquà ce quil la conquière finalement en 1998, serait également le site de sa dernière course et de ses derniers instants sur terre. Et incroyablement, cela se produirait dans le dernier tour alors quil affrontait son propre fils et Michael Waltrip, qui pilotaient tous les deux des voitures appartenant à Earnhardt, jusquà larrivée.
Avec Waltrip et Earnhardt Jr. devant, Dale Sr., Sterling Marlin et Ken Schrader se sont battus pour la troisième place. Lavant droit de Marlin a tapoté larrière de la voiture n ° 3 dEarnhardt, ce qui la fait vaciller, avant de faire un virage serré à droite dans le mur, ramassant Schrader dans le processus. Une fois le reste du champ passé, les voitures dEarnhardt et de Schrader ont glissé le long du talus dans lherbe intérieure.
Schrader est sorti de son véhicule et sest rapidement précipité pour voir son ami. Il a été stupéfait de voir un Earnhardt sans vie, dont il serait plus tard révélé quil avait été tué instantanément à limpact.
Les changements résultant du décès de Dale Earnhardt
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La mort de Dale Earnhardt a été déterminée comme le résultat dune tête et dun cou mal retenus qui se sont aurait heurté le mur à une vitesse calculée entre 157-161 mph. La force de la collision exercée sur le corps dEarnhardt était léquivalent dune chute verticale dun bâtiment de six étages.
Après laccident, la plupart des équipes de NASCAR sont passées de cinq à six. harnais de sécurité -point. NASCAR a rendu obligatoire lutilisation de dispositifs de retenue de la tête et du cou plus tard en 2001. NASCAR a également commencé à exiger lutilisation de barrières SAFER sur les meilleures pistes de course des séries de tourisme à travers le pays. Les parois en mousse souple bougent légèrement lors de limpact, dissipent lénergie et réduisent la force exercée sur le conducteur.
Plus important encore, NASCAR a développé la voiture de demain (CoT), qui a incorporé les résultats de la recherche menée en les conséquences de la mort dEarnhardt. La conception CoT a été remplacée par la conception Gen 6 en 2013 avec toutes les améliorations de sécurité du CoT incorporées.
Les changements qui en résultent se sont avérés sauver des vies.Il ny a pas de meilleure preuve de cela que la terrifiante collision de Ryan Newman, qui rappelait étrangement celle dEarnhardt comme elle sest également produite lors du dernier tour du Daytona 500 2020. Newman est sorti de lhôpital de son propre chef et a moins tenu les mains de ses filles. plus de 48 heures plus tard. Depuis la tragédie dEarnhardt, NASCAR na pas eu un seul décès lié à la race.
Lhéritage de Dale Earnhardt dans NASCAR ne sera jamais oublié. Ses réalisations de son vivant étaient dans une ligue à part. Mais cest lhéritage de sa mort, aussi douloureux soit-il, qui a rendu le sport plus sûr pour les pilotes et une meilleure expérience pour toute la communauté des courses.