Pour comprendre qui étaient les Normands, il faut remonter un peu au 911. En cette année un assez grand chef viking (considéré comme si grand que un cheval ne pouvait pas le porter!) appelé Rollon a accepté loffre « aimable dune grande région du nord de la France du roi de France de lépoque, Charles II (« Le Simple ) dans le cadre dun traité de paix.
Rollon et ses «Nor (th) Men» se sont installés dans cette région du nord de la France maintenant connue sous le nom de Normandie. Rollon devint le premier duc de Normandie et au cours des cent prochaines années, les Normands adoptèrent la langue et la culture françaises.
Le 5 janvier 1066, Edward le Confesseur, roi dAngleterre, mourut. Le lendemain, le Witan anglo-saxon (un conseil d’hommes de haut rang) élit Harold Godwin, comte d’Essex (et beau-frère d’Edward) pour lui succéder. La couronne avait à peine été mise sur sa tête lorsque les problèmes du roi Harold ont commencé.
Les funérailles dÉdouard le Confesseur, Tapisserie de Bayeux Le roi Harold avait également des problèmes dans le nord de lAngleterre – rivalité entre frères et sœurs. Le frère de Harold, Tostig, s’était joint à Harold Hardrada, roi de Norvège, et avait débarqué avec une armée dans le Yorkshire. Harold fit marcher sa propre armée anglaise au nord de Londres pour repousser les envahisseurs. Arrivé à Tadcaster le 24 septembre, il saisit loccasion de prendre lennemi au dépourvu. Son armée était épuisée après la marche forcée de Londres, mais après une bataille amère et sanglante pour capturer le pont de Stamford, Harold remporta une victoire décisive le 25 septembre. Harold Hardrada et Tostig ont tous deux été tués.
Le 1er octobre, Harold et son armée épuisée ont ensuite marché les trois cents kilomètres au sud pour combattre le duc Guillaume de Normandie qui avait débarqué à Pevensey, East Sussex le 28 septembre . Larmée saxonne malade et épuisée de Harold a rencontré les troupes normandes fraîches et reposées de William le 14 octobre à Battle près de Hastings, et la grande bataille a commencé.
Au début, les haches de guerre saxons à deux mains ont tranché larmure des chevaliers normands, mais lentement les Normands ont commencé à prendre le contrôle. Le roi Harold a été frappé à lœil par une flèche normande fortuite et a été tué, mais la bataille a fait rage jusquà ce que tous les fidèles gardes du corps dHarold soient tués.
Bien que Guillaume de Normandie ait remporté la bataille de Hastings, il faudrait quelques semaines de plus pour convaincre les bonnes gens de Londres de lui remettre les clés de la ville. La résistance anglo-saxonne comprenait le blocage de lavancée normande à la bataille de Southwark. Cette bataille était pour le contrôle du London Bridge, qui traversait la Tamise permettant aux Normands daccéder facilement à la capitale anglaise de Londres.
Cet échec de traverser la Tamise à Southwark a nécessité un détour de cinquante miles en amont vers Wallingford , le prochain point de passage pour William.
Suite à des menaces, des promesses et des pots-de-vin, les troupes de William ont finalement franchi les portes de la ville de Londres en décembre, et le jour de Noël 1066, larchevêque Ealdred dYork a couronné William, roi dAngleterre. William pourrait vraiment maintenant être appelé «le conquérant»!
Cette pierre ci-dessous marque lendroit à Battle Abbey où se trouvait le maître-autel à lendroit où le roi Harold serait mort:
Site du maître-autel de Battle Abbey
Les premières années du règne anglais de William étaient un peu précaires. Il a construit des châteaux à travers lAngleterre pour convaincre tous ceux qui étaient le patron, rencontrant la force avec une force encore plus grande alors que des régions rebelles comme le Yorkshire étaient dévastées (le déchirement du Nord).
Vers 1072, les Normands tiennent bon le royaume était fermement établi. Les Normands contrôlaient la plupart des principales fonctions au sein de lÉglise et de lÉtat. Le Domesday Book existe aujourdhui comme un disque, compilé quelque 20 ans après la bataille de Hastings, montrant tous les domaines des propriétaires fonciers dans toute lAngleterre. Il démontre le génie normand de lordre et du bon gouvernement ainsi que les vastes étendues de terres acquises par les nouveaux propriétaires normands.
Le génie normand sest également exprimé dans larchitecture. Les bâtiments saxons étaient principalement des structures en bois; les «briqueteries» françaises ont tout de suite marqué le paysage. Dénormes châteaux, églises, cathédrales et monastères en pierre ont été érigés, ces structures imposantes montrant à nouveau clairement qui était désormais responsable.
