Imaginez que vous vous trouviez à Kashgar, la ville la plus à louest du Xinjiang, la région la plus à louest de la Chine. Votre un ami vous envoie un SMS et vous dit de le rencontrer à 15 heures. Cela semble assez simple, non? Pas au Xinjiang. Si votre ami appartient à lethnie chinoise majoritaire Han, vous pouvez supposer quà 15 heures, il s se référant à lheure standard de Pékin. Mais si votre ami est un Ouïghour, le plus grand groupe ethnique minoritaire du Xinjiang, il fait peut-être référence à «lheure locale», qui a deux heures de retard.
La raison de cette confusion est simple: la Chine, un pays de taille à peu près similaire à celle des États-Unis continentaux, na quun seul fuseau horaire: lheure standard de Pékin. Cela signifie que lorsquil est 6 heures du pays « s capitale, il est 6 heures, près de 3 000 milles plus à louest, à Kashgar. Allison Schrager, dans son article largement diffusé de la semaine dernière, préconisant que les États-Unis continentaux réduisent leurs fuseaux horaires de quatre à deux, citant la Chine comme un exemple de pourquoi un tel changement serait moins problématique que ce que les gens pourraient imaginer. Peut-être, mais le fuseau horaire unique présente des curiosités étranges: en été, par exemple, il nest pas rare à Urumqi, la capitale du Xinjiang, de voir des gens profiter dun beau coucher de soleil … à minuit. Ou pour que le soleil sy lève en hiver vers 10 heures. Afin daccommoder les personnes incommodées par le changement de fuseau horaire, les magasins et les restaurants du Xinjiang ajustent souvent leurs horaires, mais leffet peut encore être désorientant pour le voyageur peu habitué.
La Chine na pas toujours eu un fuseau horaire . En 1912, lannée qui a suivi leffondrement de la dynastie Qing, la République de Chine nouvellement habilitée a établi cinq fuseaux horaires différents dans le pays, allant de cinq heures et demie à huit heures et demie après lheure de Greenwich. Mais en 1949, alors que le Parti communiste consolidait le contrôle du pays, le président Mao Zedong a décrété que toute la Chine serait désormais à lheure de Pékin aux fins de lunité nationale.
ompte tenu de létat de la nation à cette époque, le raisonnement de Mao était légitime: à peine deux décennies auparavant, la Chine était un pays fragmenté, avec de larges pans (comme le Xinjiang) échappant au contrôle de facto du gouvernement central. Et cette décision de unifier tout le pays sous un fuseau horaire était difficile sans précédent: lInde nouvellement indépendante, par exemple, avait instauré une politique similaire deux ans auparavant.
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Pour la plupart des habitants de la Chine, le fuseau horaire unique est à la plupart un léger inconvénient, une bizarrerie de planification qui nécessite simplement un petit ajustement. Mais au Xinjiang, la question du temps divise la population de la région. Parmi les Chinois Han, Justin Jacobs, un expert du Xinjiang à l’Université américaine, m’a dit que l’utilisation de l’heure standard de Pékin est universelle: «Il n’y a même pas une autre horloge à laquelle les Han pensent». Mais une grande partie de la population ouïghoure préfère utiliser son propre temps. À Urumqi, une ville de lest du Xinjiang peuplée principalement de Han, lheure standard de Pékin suffit. Mais à mesure que vous vous dirigez vers louest, dans des zones plus éloignées de Pékin (et avec une concentration plus élevée dOuïghours), il devient plus difficile de savoir « quelle heure » utiliser. Dans lextrême ouest du Xinjiang, près de la frontière de la Chine avec le Pakistan, lheure standard de Pékin est si hors de propos quil nest même pas utilisé sur les horaires des bus.
Pourquoi cet écart existe-t-il? Pour la population ouïghoure, utiliser son propre temps est plus que simplement restaurer lhorloge à un équilibre plus naturel: il sagit aussi de politique. Alors que lespoir dune plus grande autonomie en Chine sest estompé – en raison dune combinaison de répression gouvernementale et de migration Han – les Ouïghours considèrent leur temps comme, selon les mots de lécrivain Ruth Ingram, un outil psychologique pour lindépendance.
Au cours des six dernières décennies, les Ouïghours se sont irrités sous les politiques de Pékin qui ont limité leur capacité à étudier dans leur langue et à pratiquer leur foi islamique et les ont rendus difficiles à faire face à une société chinoise dominée par les Han. Au sein de Xi Les populations du njiang, des Ouïghours et des Han sont en grande partie ségréguées, suscitant un ressentiment qui se transforme parfois en violence. Plus récemment, les autorités chinoises ont arrêté trois Ouïghours dans le cadre dune collision de jeep sur la place Tiananmen la semaine dernière qui a fait deux morts et 40 blessés. Pékin a blâmé le Groupe islamique du Turkestan oriental, une organisation terroriste désignée par lONU qui soutient lindépendance ouïghoure, bien que dautres en aient douté. sa capacité à réussir une telle attaque. En tout état de cause, lépisode de Tiananmen semble assuré daggraver une situation déjà tendue au Xinjiang.
Sur la liste des explications causales de la tension Han-Uighur, lutilisation de lheure standard de Pékin au Xinjiang se classerait en bas. Mais la question du fuseau horaire représente, d’une certaine manière, les limites de l’approche du Parti communiste vis-à-vis de sa province la plus occidentale. Depuis quil a pris le contrôle de la Chine en 1949, le Parti a tenté daplanir les vastes différences régionales du pays en utilisant des politiques pour affirmer, parfois par la force, lunité nationale. Mais en traitant une région vaste et complexe comme le Xinjiang comme une simple province chinoise. , Pékin a empêché la population de se forger une identité transethnique, basée sur la géographie unique du Xinjiang et la distance de Pékin. Tout ce que la Chine décide de faire avec son fuseau horaire peut finalement avoir peu d’importance pour la situation politique ou économique du pays – mais repenser la logique derrière l’instauration du fuseau horaire en premier lieu pourrait plutôt porter ses fruits.