Tout au long de son histoire, Washington, DC a été la destination de manifestants cherchant à promouvoir une grande variété de causes. La plupart du temps, les rassemblements ont été pacifiques. Lune des exceptions était larmée Bonus en mars 1932.
Après la victoire de la Première Guerre mondiale, le gouvernement américain a promis en 1924 que les militaires recevraient un bonus pour leur service, en 1945. Le bonus était également connu sous le nom de « Bonus de pierre tombale ». Puis, la Grande Dépression a frappé, à commencer par leffondrement boursier de 1929. En 1932, la Dépression traînait encore, sans fin en vue. Par désespoir, certains des anciens combattants ont décidé de marcher sur Washington pour demander le bonus tout de suite.
Si le mouvement avait eu un début officiel, ce serait à Portland, Oregon.400 vétérans sy étaient rassemblés le 17 mai 1932, sous la direction dun autre vétéran, Walter M. Waters. Ils ont commencé un long voyage vers Washington à bord dun train de marchandises, qui leur a été prêté gratuitement par les autorités ferroviaires. Après être sortis du train dans lIowa le 18 mai, ils ont fait du stop et ont parcouru le reste du chemin jusquà Washington. De plus petits groupes dissidents sont arrivés à eux seuls dans la capitale. Au 1er juin, quelque 1 500 hommes, dont certains avec leur famille, se trouvaient à Washington.
Ils campaient dans des bidonvilles artisanaux. Les principaux sites étaient la 12th Street et la B Street, NW ( ce dernier est maintenant Constitution Avenue), 3rd Street et Pennsylvania Avenue, NW, et le le plus grand site de 30 acres sur les appartements dAnacostia.
Le site dAnacostia a reçu le nom de Camp Bartlett, en lhonneur de son propriétaire John H. Bartlett, ancien sous-ministre des Postes et ancien gouverneur du New Hampshire qui a laissé les anciens combattants camper
Cest aussi le 1er juin que le commissaire de police de DC, le brigadier général Pelham D. Glassford, est entré pour la première fois. Dans les semaines à venir, il devait se montrer plus sympathique aux hommes quaux autres autorités, et ils lont apprécié. Il a demandé au Congrès 75 000 $ pour nourrir les manifestants, une demande qui a été rejetée.
Deux semaines plus tard, la Chambre des représentants des États-Unis a en fait voté pour fournir la prime, mais le Sénat américain la rejetée. Le président Herbert Hoover avait promis le veto sur le projet de loi. Les choses sont restées dans un état instable pendant les semaines suivantes, avec quelques vétérans qui sont partis mais encore plus arrivés, jusquà ce que leur nombre atteigne quelque part entre 10 000 et 20 000.
Puis, le 28 juillet, ladministration Hoover a envoyé le larmée et la police pour expulser les marcheurs de Washington. Les troupes étaient dirigées par le général Douglas MacArthur, qui servirait plus tard pendant la Seconde Guerre mondiale et la guerre de Corée. Ses troupes comprenaient de linfanterie et de la cavalerie et étaient au nombre de 800, bien que 2700 autres soient gardés en réserve à proximité, au cas où ils seraient nécessaires.
Un autre nom de la Seconde Guerre mondiale, George O. Patton, participait également. Malheureusement, l’une des personnes qu’il a mis en déroute était un Joe Angelo, qui avait sauvé la vie de Patton pendant la Première Guerre mondiale, en traînant le blessé Patton dans un trou d’obus à proximité et en restant avec lui toute la nuit. Patton a maintenant dit: « Cet homme ma certainement sauvé la vie, mais ses divers récits de lincident diffèrent des faits réels. »
Les vétérans bonus nétaient pas dhumeur à partir, alors larmée a commencé à utiliser des gaz lacrymogènes et des baïonnettes pour les chasser, et en employant des torches pour incendier les bidonvilles. Le camp de 3rd Street et de Pennsylvania Avenue a également vu quelque chose de nouveau dans lhistoire américaine: cinq chars, armés de mitrailleuses, grondent dans les rues de Washington.
Quont pensé les troupes de larmée à ce sujet? Lun deux a déclaré: « Nous détestons cela plus queux, mais ils lont emporté sur eux-mêmes. »
Certains vétérans se sont retirés au Camp Bartlett, pensant quils pourraient être laissés en paix là-bas, car les ordres du gouvernement étaient de défricher les terres fédérales, tandis que Camp Bartlett était sur une propriété privée. Cela na pas aidé, larmée avait également reçu lordre de nettoyer le camp Bartlett.
Pendant que tout cela se passait à travers la ville, de nombreux civils de Washington étaient pris dans la violence, beaucoup essayant déchapper aux nuages de gaz lacrymogène. Un spectateur narrêtait pas de crier après les troupes: «Le drapeau américain ne signifie plus rien pour moi après cela.» MacArthur a menacé de faire arrêter lhomme, qui sest rapidement calmé.
Il y a eu un décès. Un vétéran du nom de William Hashka, de Chicago, a été pris dans les tirs de la police près du Capitole américain.
Après tout, les autorités impliquées ont réagi. Le 28 juillet, le président Hoover a publié une déclaration dans laquelle il a évoqué à deux reprises les «marcheurs de bonus» et a ajouté: «Un examen dun grand nombre de noms révèle le fait quune partie considérable de ceux qui restent ne sont pas des vétérans; beaucoup sont des communistes et des personnes ayant un casier judiciaire. »
MacArthur a ajouté:« Elle était animée par lessence de la révolution. » Il a ajouté que seulement 10% environ des hommes chassés des camps étaient en fait de véritables vétérans.
Le 29 juillet, le vice-président Charles Curtis faisait un discours à Las Vegas, lorsque des chahuteurs ont évoqué les événements à Washington. Curtis a répondu: « Vous lâches, je nai peur daucun de vous. »
Le 29 juillet également, le général Glassford a nié quil avait voulu que les troupes nettoient les camps, ou que sa police naurait pas pu gérer la situation de manière pacifique, avant que la violence néclate. Il a également accusé la mesure déloignement davoir causé tous les problèmes et sest opposé à lutilisation de troupes.
Quant aux journaux de lépoque, le Associated Press a publié une liste décrivant brièvement leurs réactions éditoriales. Sur 30 articles, 21 ont plus ou moins soutenu la réponse du gouvernement. LOhio State Journal, de Columbus, Ohio, par exemple, a écrit: « Le président Hoover a choisi la voie que Lincoln a choisie, que les présidents ont toujours choisi. »
Dun autre côté, le Chicago Herald and Examiner, se référant au président Hoover par son nom, a qualifié ses actions de« pure stupidité »qui étaient« sans parallèle dans les annales américaines. »
Quatre ans plus tard, en 1936, les anciens combattants ont obtenu leur bonus, lorsque le Congrès a voté largent sur P le veto du résident Franklin Roosevelt. En 1944, alors que la Seconde Guerre mondiale faisait toujours rage, le Congrès a adopté le G.I. Bill, pour aider les anciens combattants à faire des études supérieures.