Le Kilimandjaro est la plus haute montagne dAfrique à 19 341 pieds ( 5 895 mètres), mais ce nest pas une montagne au sens traditionnel du terme. Cest un stratovolcan géant qui a commencé à se former il y a environ un million dannées et est composé de nombreuses couches de cendres volcaniques durcies, de lave, de pierre ponce et de téphra – un matériau fragmentaire qui est les retombées dune éruption volcanique.
Il existe un certain nombre de théories sur la signification et lorigine du nom. Une théorie est que le nom est un mélange du mot swahili Kilima, qui signifie «montagne», et du mot KiChagga Njaro, vaguement traduit par «blancheur». Un autre est que Kilimandjaro est la prononciation européenne dune phrase KiChagga signifiant « nous navons pas réussi à lescalader. »
Lun des sept sommets (les plus hauts sommets des sept continents), le Kilimandjaro se trouve en Tanzanie en Afrique de lEst . Le Kilimandjaro se trouve dans le parc national du Kilimandjaro de 292 miles carrés (756 kilomètres carrés). Le Kilimandjaro sélève de sa base à environ 5100 mètres (16 732 pieds) des plaines près de la municipalité tanzanienne de Moshi, ce qui en fait la plus haute montagne autonome du monde.
Trois cônes volcaniques composent le Kilimandjaro : Kibo est le sommet; Mawenzi à 16 893 pieds (5 149 mètres); et Shira à 3 962 mètres (13 000 pieds). Le pic Uhuru est le plus haut sommet du bord du cratère de Kibo. Uhuru, en swahili pour «Liberté», a été nommé en 1961 lorsque le Tanganyika a obtenu son indépendance. Le Tanganyika sest ensuite joint aux îles de Zanzibar pour former la Tanzanie.
Alors que les deux autres formations volcaniques sont éteintes – ce qui signifie quil est très peu probable quelles réapparaissent – Kibo (le plus haut sommet) est simplement en sommeil, il est donc possible quil puisse éclater. Selon les estimations, la dernière éruption majeure date dil y a 360 000 ans , mais lactivité volcanique a été enregistrée il y a à peine 200 ans.
Alors que Kibo est en sommeil, du gaz est émis dans le cratère, provoquant plusieurs effondrements et glissements de terrain, les plus étendus créant le zone connue sous le nom de Western Breach.
Bien que le nom Kilimandjaro tire ses origines du mot KiChagga pour «blanc», il le devient de moins en moins. Bien quil soit encore couvert de calottes glaciaires et de glaciers à des niveaux plus élevés, le réchauffement climatique change rapidement le climat et les scientifiques sattendent à les célèbres neiges du Kilimandjaro disparaissent entre 2022 et 2033.
Escalade du Kilimandjaro
Environ 30 000 personnes escaladent le Kilimandjaro chaque année et les trois quarts environ atteignent le sommet. Cest une montée relativement sûre et la plupart des grimpeurs qui ne parviennent pas au sommet rencontrent des problèmes liés à laltitude ou des conditions météorologiques difficiles près du sommet. Les températures au sommet peuvent être de 0 ° F (moins 18 ° C), et si les vents soufflent, les refroidissements éoliens atteignent des niveaux dangereux.
La montée peut être faite à tout moment de lannée sauf pendant la saison hivernale pluvieuse faire de lété et du début de lautomne un moment populaire pour grimper.
Le Kilimandjaro compte cinq voies descalade jusquau sommet: la route de Marangu; Route Machame; Route de Rongai; Route Lemosho; et route de Mweka. Les routes populaires de Machame et Lemosho sont pittoresques, tandis que le Marangu très fréquenté est le plus facile jusquà la difficile ascension finale jusquau bord du cratère.
In En 1861, lofficier allemand Baron Carl Claus von der Decken et le géologue britannique Richard Thornton tentent pour la première fois de monter Kibo, mais doivent faire demi-tour à 2 500 mètres.
Von der Decken tente une seconde fois lannée suivante, et avec Otto Kersten atteint 4280 mètres.
En 1887, lors de sa première tentative descalade du Kilimandjaro, le professeur de géologie allemand Hans Meyer atteint la base de Kibo, mais nétait pas correctement équipé pour gérer la neige profonde et la glace et se retira.
Le 5 octobre 1889, Meyer, le scout Marangu Yoanas Kinyala Lauwo et lAutrichien Ludwig Purtscheller furent la première équipe à atteindre le sommet. Ils ont été les premiers à confirmer que Kibo avait un cratère, qui était rempli de glace à lépoque.
Blaireaux et bushbabies au miel
Le Kilimandjaro englobe une grande variété décosystèmes, y compris la jungle tropicale, la savane et le désert aux forêts de montagne, les plantes subalpines et la zone alpine au-dessus de la limite forestière.
Le Kilimandjaro possède une grande variété de types de forêts qui abritent 1 200 espèces de plantes vasculaires. Les forêts montagnardes dOcotea se trouvent sur le versant sud humide. Les forêts de cassipourée et de Juniperus poussent sur le versant nord sec. Les forêts subalpines Erica à 13 451 pieds (4 100 mètres) représentent les forêts nuageuses les plus élevées dAfrique.
Une autre caractéristique des forêts du Kilimandjaro est labsence de zone de bambous, qui se produit sur toutes les autres hautes montagnes dAfrique de lEst avec des précipitations tout aussi élevées. Comme il ny a pas de zone de bambous, il y a un approvisionnement limité en nourriture pour les animaux.
Cependant, il existe un certain nombre despèces qui prospèrent dans la région . Les singes bleus, qui ne sont pas réellement bleus mais gris ou noirs avec une gorge blanche, se rassemblent dans la zone forestière sur la route de Rongai. Les babouins olive, les civettes, les léopards, les mangoustes et les cochons de brousse, qui ont une bande blanche distinctive le long du dos de la tête à la queue, sont abondants.
Il y a des blaireaux et des aardvarks, mais les visiteurs ont rarement loccasion de voir ces créatures nocturnes. Les buissons bruyants, qui sont également des créatures nocturnes, peuvent être plus facilement entendus que vus. Il existe également des genettes à petites taches avec des queues noires et blanches distinctives, et les hydraxes arboricoles bruyants qui ressemblent aux tamias.
– Kim Ann Zimmermann
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