Julius Rosenberg et Ethel Rosenberg

Julius Rosenberg et Ethel Rosenberg, Ethel Rosenberg née Ethel Greenglass, (respectivement, née le 12 mai 1918 à New York, New York, États-Unis – décédée le 19 juin , 1953, Ossining, New York; né le 28 septembre 1915 à New York (décédé le 19 juin 1953 à Ossining), les premiers civils américains à être exécutés pour complot en vue de commettre lespionnage et les premiers à subir cette peine en temps de paix.

Ethel Greenglass a travaillé comme commis pendant quelques années après avoir obtenu son diplôme du lycée en 1931. Lorsquelle a épousé Julius Rosenberg en 1939, lannée où il a obtenu un diplôme en génie électrique, les deux étaient déjà membres actifs du Parti communiste des États-Unis de Amérique (CPUSA). Lannée suivante, Julius a obtenu un emploi dingénieur civil avec le US Army Signal Corps, et lui et Ethel ont commencé à travailler ensemble pour divulguer des secrets militaires américains à lUnion soviétique. Plus tard, le frère d’Ethel, le Sgt. David Greenglass, qui a été affecté en tant que machiniste au projet Manhattan pour construire la bombe atomique, a fourni aux Rosenberg des données sur les armes nucléaires. Les Rosenberg ont transmis ces informations à Harry Gold, un courrier dorigine suisse pour le réseau despionnage, qui les a ensuite transmises à Anatoly A. Yakovlev, vice-consul de lUnion soviétique à New York.

Julius Rosenberg a été démis de ses fonctions par larmée en 1945 pour avoir menti sur son appartenance au Parti communiste. Gold a été arrêté le 23 mai 1950, dans le cadre de laffaire de lespion britannique Klaus Fuchs, qui avait été arrêté pour avoir divulgué des secrets nucléaires américains et britanniques à lUnion soviétique. Les arrestations de Greenglass et Julius Rosenberg ont suivi rapidement en juin et juillet, et Ethel a été arrêtée en août. Un autre conspirateur, Morton Sobell, un camarade de classe de Julius Rosenberg, sest enfui au Mexique mais a été extradé.

Les Rosenberg ont été inculpés avec complot en vue de commettre lespionnage et traduit en justice le 6 mars 1951; Greenglass était le principal témoin de laccusation. Le 29 mars, ils ont été reconnus coupables et le 5 avril, le couple a été condamné à mort. (Sobell et Gold ont reçu des peines de prison de 30 ans et Greenglass, qui a été jugé séparément, a été condamné à 15 ans de prison.) Pendant deux ans, laffaire Rosenberg a fait lobjet dun appel devant les tribunaux et devant lopinion mondiale. La constitutionnalité et lapplicabilité de la loi sur lespionnage de 1917, en vertu de laquelle les Rosenberg étaient jugés, ainsi que limpartialité du juge de première instance, Irving R. Kaufman – qui, en prononçant sa sentence, les avait accusés dun crime «pire que le meurtre» – questions clés au cours de la procédure dappel. Sept appels différents sont parvenus à la Cour suprême des États-Unis et ont été rejetés, et les demandes de clémence de lexécutif ont été rejetées par le président Harry Truman en 1952 et le président Dwight Eisenhower en 1953. Une campagne mondiale de grâce a échoué , et les Rosenberg ont été exécutés sur une chaise électrique à la prison de Sing Sing à Ossining, New York. Ethel est devenue la première femme exécutée par le gouvernement américain depuis que Mary Surratt a été pendue en 1865 pour son rôle présumé dans lassassinat dAbraham Lincoln.

Dans les années qui ont suivi les exécutions des Rosenberg, il y a eu un débat important sur le leur culpabilité. Les deux étaient souvent considérés comme des victimes dagents cyniques et vindicatifs du FBI. Des portraits très sympathiques des Rosenberg ont été proposés dans de grands romans, dont E.L. Doctorow, The Book of Daniel (1971) et The Public Burning de Robert Coover (1977). (Le premier a été publié sous le nom de film Daniel en 1983.) La controverse sur leur culpabilité a apparemment été résolue au début des années 1990 après leffondrement de lUnion soviétique et la publication dinformations des renseignements soviétiques confirmant limplication de Julius Rosenberg dans lespionnage. En 2015, un procès indépendant a obtenu la publication du témoignage du grand jury en 1950 par Greenglass, qui indiquait quil aurait peut-être menti au procès en exagérant le rôle de sa sœur dans le réseau despionnage afin dobscurcir limplication plus large de sa femme Ruth, qui était non poursuivi.