John Peter Zenger, (né en 1697, Allemagne – décédé le 28 juillet 1746 à New York), imprimeur et journaliste new-yorkais dont le célèbre acquittement dans un procès en diffamation (1735 ) a remporté la première victoire importante pour la liberté de la presse dans les colonies anglaises dAmérique du Nord.
Émigrant à New York à 13 ans, Zenger a été engagé pendant huit ans en tant quapprenti chez William Bradford, pionnier imprimeur de les colonies du milieu et créa sa propre imprimerie en 1726.
Le 5 novembre 1733, Zenger publia son premier numéro du New York Weekly Journal – lorgane politique dun groupe de résidents qui sopposaient au politique du gouverneur colonial William Cosby. Bien que de nombreux articles aient été fournis par ses collègues les plus savants, Zenger était toujours légalement responsable de leur contenu en tant quéditeur. Pendant un an, le journal continua ses attaques cinglantes contre Cosby jusquà ce que, le 17 novembre 1734, Zenger soit arrêté pour diffamation. Resté en prison pendant près de 10 mois, il a finalement été jugé en août de lannée suivante. Faisant fi de l’avertissement du juge, son brillant avocat de la défense de Philadelphie, Andrew Hamilton, a fait valoir que le jury lui-même était compétent pour décider de la véracité des déclarations imprimées de Zenger. À lacclamation du grand public et des spectateurs, le jury colonial a acquitté Zenger au motif que ses accusations étaient fondées sur des faits – une considération clé dans les affaires de diffamation depuis lors.
Bibliothèque du Congrès, Washington, DC
Zenger a ensuite été imprimeur public à New York et au New Jersey. Son compte de lessai a été publié en 1736 dans le Journal et a été largement diffusé aux États-Unis et en Angleterre.