John Lewis, dans son intégralité John Robert Lewis, (né le 21 février 1940, près de Troy, Alabama, États-Unis – décédé le 17 juillet 2020 à Atlanta, Géorgie ), Leader américain des droits civiques et homme politique surtout connu pour sa présidence du Comité de coordination des étudiants non violents (SNCC) et pour avoir dirigé la marche qui a été interrompue par la violence policière sur le pont Edmund Pettus à Selma, Alabama, en 1965, un événement historique en lhistoire du mouvement des droits civiques qui est devenu connu sous le nom de « Bloody Sunday ».
Encyclopædia Britannica, Inc./Kenny Chmielewski
Lewis était le fils de lAlabama sharecro ppers. Il a fréquenté des écoles séparées et a été encouragé par ses parents à ne pas contester les iniquités du Jim Crow South. Adolescent, cependant, il a été inspiré par le défi courageux de Rosa Parks et de Martin Luther King, Jr., à lattention desquels Lewis est venu quand il a indiqué son désir de déségréger Troy State College (aujourdhui Troy University). Dissuadé de le faire par ses parents, Lewis fit ses études à Nashville à lAmerican Baptist Theological Institute et à lUniversité Fisk (BA en religion et philosophie, 1967).
Là, Lewis entreprit létude de la protestation non violente et devint impliquées dans des sit-in aux comptoirs de restauration et autres lieux publics séparés. En 1961, alors quil participait aux Freedom Rides qui remettaient en question la ségrégation des terminaux de bus inter-États du Sud, Lewis a été battu et arrêté – expériences quil répétait souvent. En 1963, il a été élu pour remplacer Chuck McDew comme président du SNCC, poste quil a occupé jusquen 1966, date à laquelle il a été remplacé par Stokely Carmichael, alors que lorganisation prenait une direction plus militante. Toujours en 1963, Lewis a joué un rôle clé dans la marche historique sur Washington. En effet, à ce moment-là, Lewis, bien quencore au début de la vingtaine, était déjà devenu une figure si importante quil était considéré comme lun des leaders des «Big Six» du mouvement des droits civiques, avec King, James Farmer, A. Phillip Randolph, Roy Wilkins et Whitney Young. En 1964, Lewis a dirigé les efforts du SNCC pour inscrire les électeurs afro-américains et organiser les communautés du Mississippi pendant le projet Freedom Summer.
Cecil Stoughton— Photo officielle de la Maison Blanche / Bibliothèque présidentielle John F. Kennedy
Le 7 mars 1965, Lewis a joué un rôle central dans lun des événements les plus importants de lhistoire du mouvement des droits civiques américain lorsque lui et le roi lieutenant Hosea Williams ont conduit quelque 600 manifestants pacifiques lors dune marche en faveur du droit de vote au départ de Selma, avec la capitale de Montgomery, Alabama, comme destination . Au début de la marche, alors quils étaient encore à Selma, alors quils tentaient de traverser le pont Edmund Pettus sur la rivière Alabama, les manifestants ont été confrontés à une importante force de shérifs adjoints, de soldats de lÉtat et de « possemen » adjoints (certains à cheval ) qui avait été autorisé par le gouverneur ségrégationniste de lAlabama, George Wallace, à «prendre tous les moyens nécessaires» pour empêcher la marche. Ayant deux minutes pour se disperser, les marcheurs ont été presque immédiatement attaqués. Ils ont été rapidement aspergés de gaz lacrymogène, envahis par des chevaux et attaqués avec des coups de fouet et des gourdins. À la suite de lassaut brutal, plus de 50 manifestants ont été hospitalisés, dont Lewis, dont le crâne était fracturé mais qui a parlé aux journalistes de la télévision avant de se rendre à lhôpital et a appelé le Pres. Lyndon B. Johnson va agir en Alabama. Des millions de téléspectateurs américains ont assisté à lévénement, qui est devenu connu sous le nom de « Dimanche sanglant », et dans les 48 heures, des manifestations de soutien aux manifestants ont eu lieu dans quelque 80 villes américaines. La prise de conscience accrue qui en résulterait contribuerait fortement au passage du monument. Voting Rights Act, qui a été promulguée par Johnson le 6 août 1965.
Après avoir quitté le SNCC, Lewis, qui avait élu domicile à Atlanta, est resté actif dans le mouvement des droits civiques, notamment en tant que directeur du Voter Education Project. En 1977, un compatriote géorgien, Pres. Jimmy Carter, a confié à Lewis la responsabilité dACTION, lagence fédérale de bénévolat qui regroupait le Peace Corps et les Volunteers in Service to America (VISTA). Lewis est entré en fonction élective en tant que conseiller municipal dAtlanta en 1981 et en 1986 a commencé à représenter un district qui comprenait Atlanta à la Chambre des représentants des États-Unis.
Pete Souza — Official White Photo de la maison
En plus de nombreux autres honneurs quil a reçus, Lewis a reçu le prix Martin Luther King Jr. Nonviolent Peace Prize en 1975, le John F. Kennedy Profile in Courage Award en 2001 et la médaille Spingarn de la National Association for the Advancement of Coloured Peoples (NAACP) en 2002. En 2011, il a reçu la Presidential Medal of Freedom. Ses mémoires sont Walking with the Wind (1998; co-écrit avec Michael DOrso) et la trilogie de mars (2013, 2015 et 2016; tous co-écrits avec Andrew Aydin et illustrés par Nate Powell), une série de romans graphiques pour jeunes adultes qui a été basé sur les expériences de Lewis dans le mouvement des droits civiques. Le dernier volet de la série a reçu de nombreux honneurs, dont le National Book Award (2016), et Lewis et Aydin ont partagé un Coretta Scott King Book Award (2017). Le documentaire John Lewis: Good Trouble (2020) raconte sa vie et sa carrière.
En juillet 2020, après une bataille contre le cancer du pancréas, Lewis est décédé. Appelé la «conscience du Congrès», il est devenu le premier législateur afro-américain à mentir dans la rotonde de la capitale américaine. Lors de ses funérailles à léglise baptiste Ebenezer dAtlanta (paroisse dorigine de King), Lewis a été félicité par le président de la La Maison Nancy Pelosi, pionnière de la résistance non-violente James Lawson, et trois anciens présidents américains: Bill Clinton, George W. Bush et Barack Obama. Obama, pour qui Lewis était une inspiration et un héros, a qualifié Lewis dhomme dune « persévérance incassable » et a déclaré quil incarnait « la plupart des idées américaines – cette idée que nimporte lequel dentre nous, gens ordinaires, sans rang, sans richesse, sans titre ou sans renommée, peut dune manière ou dune autre souligner les imperfections de cette nation et se rassembler et défier le statu quo et décider que cest en notre pouvoir de refaire ce pays que nous aimons jusquà ce quil corresponde plus étroitement à nos idéaux les plus élevés. »
À la demande de Lewis, le jour de ses funérailles, le New York Times a publié un essai de louange dans que Lewis a loué le B manque le mouvement Lives Matter et a donné des ordres de marche pour les futurs militants, en disant en partie:
Bien que je ne sois pas ici avec vous, je vous exhorte à répondre à la appel le plus élevé de votre cœur et défendez ce que vous croyez vraiment. Dans ma vie, jai fait tout mon possible pour démontrer que la voie de la paix, la voie de lamour et de la non-violence est la voie la plus excellente. Cest maintenant à votre tour de laisser sonner la liberté.