Le lendemain de lassassinat de Martin Luther King Jr. Avril 1968, les élèves de troisième année de Jane Elliott de la petite ville entièrement blanche de Riceville, dans lIowa, arrivèrent en classe confus et bouleversés. Récemment, ils avaient fait de King leur «héros du mois» et ils ne comprenaient pas pourquoi quelquun le tuerait. Elliott a donc décidé de donner à sa classe une leçon audacieuse sur le sens de la discrimination. Elle voulait montrer à ses élèves ce que ressent la discrimination comme, et ce que cela peut faire pour les gens.
Elliott a divisé sa classe par couleur des yeux – ceux aux yeux bleus et ceux aux yeux bruns. Le premier jour, les enfants aux yeux bleus ont appris quils étaient plus intelligents, plus gentils, plus nets et meilleurs que ceux aux yeux bruns. Tout au long de la journée, Elliott les a félicités et leur a accordé des privilèges tels que prendre une pause plus longue et être le premier dans la file dattente du déjeuner. En revanche, les enfants aux yeux bruns devaient porter des colliers autour de leur cou et leur comportement et leurs performances ont été critiqués et ridiculisés par Elliott. Le deuxième jour, les rôles ont été inversés et les enfants aux yeux bleus se sont sentis inférieurs tandis que les yeux bruns ont été désignés comme le groupe dominant.
Que sest-il passé au cours de luniqu Lexercice de deux jours a étonné les élèves et lenseignant. Les deux jours, les enfants désignés comme inférieurs ont pris lapparence et le comportement détudiants véritablement inférieurs, obtenant de mauvais résultats aux tests et à dautres travaux. En revanche, les élèves « supérieurs » – des élèves qui avaient été gentils et tolérants avant lexercice – sont devenus mesquins et semblaient aimer discriminer le groupe « inférieur ».
« Jai regardé ce qui avait été merveilleux , des enfants coopératifs, merveilleux et réfléchis se transforment en petits élèves de troisième année méchants, vicieux et discriminants en lespace de quinze minutes », dit Elliott. Elle dit avoir réalisé alors quelle avait« créé un microcosme de société dans une classe de troisième année. ”
Elliott a répété lexercice avec ses nouveaux cours lannée suivante. La troisième fois, en 1970, des caméras étaient présentes. Quatorze ans plus tard, A Class Divided de FRONTLINE a raconté une mini-réunion de cette classe de troisième année de 1970. En tant que jeunes adultes, les anciens élèves d’Elliott se regardent sur un film et parlent de l’impact de la leçon de sectarisme d’Elliott sur leur vie et leurs attitudes. Cest la première occasion pour Jane Elliott de découvrir la part de sa leçon que ses élèves ont retenue.
«Personne naime être méprisé. Personne naime être haï, taquiné ou discriminé», déclare Verla. lun des anciens élèves.
Une autre, Sandra, dit à Elliott: « Vous entendez ces gens parler de différentes personnes et de la façon dont ils aimeraient les faire sortir du pays. Et parfois, jaimerais juste avoir ce collier dans ma poche. Je pourrais le sortir, le mettre et dire « Portez ceci, et mettez-vous à leur place. » Jaimerais quils vivent ce que jai vécu, vous savez. «
Dans la dernière partie de Une classe divisée, les caméras de FRONTLINE suivent Jane Elliott alors quelle présente son exercice aux employés du système pénitentiaire de lIowa. Lors dun atelier dune journée sur les relations humaines, elle donne la même leçon aux adultes. Leurs réactions à lexercice des yeux bleus et des yeux bruns sont similaires à celles des enfants.
« Après avoir fait cet exercice, quand le débriefing commence, quand la douleur est finie et ils sont tous de retour ensemble, vous découvrez comment pourrait être la société si nous croyions vraiment à tout ce que nous prêchons, si nous agissions vraiment de cette façon, vous pourriez vous sentir aussi bien les uns dans les autres que ces enfants se sentent les uns envers les autres après la fin de cet exercice. cousins instantanés », dit Elliott.« Les enfants ont répété à maintes reprises: «Nous sommes un peu comme une famille maintenant.» Ils ont découvert comment se faire du mal et ils ont découvert ce que cétait dêtre blessé de cette façon et ils refusez de vous blesser à nouveau de cette façon. »
Publié à lorigine en janvier 2003