Le House Un-American Activities Committee (HUAC), un comité de la Chambre des représentants des États-Unis, a enquêté sur les allégations dactivité communiste aux États-Unis au cours des premières années de la guerre froide (1945 -91). Créé en 1938, le comité a utilisé son pouvoir dassignation comme une arme et a appelé les citoyens à témoigner lors daudiences très médiatisées devant le Congrès. Cette atmosphère intimidante a souvent produit des révélations dramatiques mais discutables sur les communistes infiltrant les institutions américaines et les actions subversives de citoyens bien connus. Les tactiques controversées de HUAC ont contribué à la peur, à la méfiance et à la répression qui ont existé pendant lhystérie anticommuniste des années 1950. À la fin des années 50 et au début des années 60, l’influence de la HUAC était en déclin et en 1969 elle a été rebaptisée Comité de la sécurité intérieure. Bien quelle ait cessé démettre des assignations à comparaître cette année-là, ses opérations se sont poursuivies jusquen 1975.
La guerre froide: enquête sur la menace rouge
Lors de sa formation en 1938, le rôle officiel de la Chambre Un- Le Comité des activités américaines devait enquêter sur les organisations communistes et fascistes qui étaient devenues actives pendant la Grande Dépression, mais il examinait également les activités dautres groupes de la gauche politique. Dès le départ, le comité sest avéré être une source de discorde politique. Ses défenseurs ont fait valoir quil avait découvert des informations vitales qui renforçaient la sécurité nationale, tandis que les critiques accusaient quil sagissait dun outil partisan déterminé à discréditer les programmes du New Deal du président Franklin D. Roosevelt (1882-1945).
Alors que les tensions entre le Les États-Unis et lUnion soviétique se sont intensifiés après la Seconde Guerre mondiale (1939-45), le comité a repris ses enquêtes sur les activités communistes avec une nouvelle vigueur. Particulièrement après 1947, le HUAC a pris de nouveaux sommets de notoriété et de notoriété, et le comité a mené une série dauditions très médiatisées alléguant que les communistes déloyaux envers les États-Unis avaient infiltré le gouvernement, les écoles, lindustrie du divertissement et de nombreux autres domaines de la vie américaine.
Assignations à comparaître et listes noires
Le comité a utilisé plusieurs méthodes controversées pour atteindre son objectif de dénicher des communistes présumés. En règle générale, une personne qui a soulevé les soupçons de HUAC a reçu une assignation à comparaître devant le comité. Au cours de laudience, le communiste présumé a été interrogé sur ses convictions et activités politiques, puis a demandé à fournir les noms dautres personnes qui avaient participé à des activités prétendument subversives. Toute autre personne identifiée de cette manière recevait également des assignations à comparaître, élargissant l’enquête du comité.
Les personnes qui refusaient de répondre aux questions du comité ou de fournir des noms pourraient être inculpées pour outrage au Congrès et envoyées en prison. Les sujets des enquêtes de la HUAC avaient la possibilité dinvoquer leur droit déviter lauto-incrimination en vertu du cinquième amendement, mais « plaider le cinquième » donnait limpression quils étaient coupables dun crime. De plus, ceux qui refusaient de coopérer étaient souvent mis sur la liste noire par Leurs employeurs. Ils ont perdu leur emploi et ont été empêchés de travailler dans lindustrie de leur choix.
Les critiques ont affirmé que les tactiques de HUAC équivalaient à une chasse aux sorcières qui bafouait les droits des citoyens et ruinait leur carrière et leur réputation. Ces critiques a fait valoir que la plupart des personnes convoquées devant le comité navaient enfreint aucune loi, mais étaient plutôt ciblées en raison de leurs convictions politiques ou pour avoir exercé leur droit à la liberté dexpression. Les partisans du comité, en revanche, estimaient que ses efforts étaient justifiés compte tenu de la grave menace pour la sécurité américaine posée par le communisme.
Cibler Hollywood et Alger Hiss
Les enquêtes de la HUAC ont approfondi de nombreux domaines de la vie américaine, mais elles a accordé une attention particulière à lindustrie du cinéma, qui était censée abriter un grand nombre de communistes. Ne souhaitant pas se mettre du mauvais côté du Congrès ou du public cinématographique, la plupart des dirigeants de lindustrie cinématographique ne se sont pas prononcés contre les enquêtes. En outre, de nombreux grands studios ont imposé une politique stricte de liste noire contre les acteurs, réalisateurs, écrivains et autres personnels impliqués dans lactivité communiste.
Les enquêtes sur lindustrie cinématographique ont atteint leur apogée avec les événements entourant les Hollywood Ten, un groupe décrivains et de réalisateurs appelés à témoigner en octobre 1947. Le groupe entièrement masculin de scénaristes, producteurs et réalisateurs (Alvah Bessie, Herbert Biberman, Lester Cole, Edward Dmytryk, Ring Lardner Jr., John Howard Larson, Albert Maltz, Samuel Ornitz, Adrian Scott et Dalton Trumbo) ont refusé de coopérer à lenquête et ont utilisé leurs apparitions au HUAC pour dénoncer les tactiques du comité. Tous ont été cités pour outrage au Congrès et condamnés à des peines de prison, en plus dêtre mis sur liste noire pour avoir travaillé à Hollywood.
HUAC a également sonné lalarme sur linfiltration des communistes dans le gouvernement fédéral.Le cas le plus tristement célèbre a commencé en août 1948, lorsquun ancien membre avoué du Parti communiste américain, Whittaker Chambers (1901-61), a comparu devant le comité. Au cours de son témoignage dramatique, Chambers a accusé Alger Hiss (1904-96), ancien haut fonctionnaire du département dÉtat, davoir servi despion pour lUnion soviétique. Sur la base dallégations et de preuves fournies par Chambers, Hiss a été reconnu coupable de parjure et a purgé 44 mois de prison. Il a passé le reste de sa vie à proclamer son innocence et à dénoncer ses poursuites injustifiées.
La condamnation de Hiss a renforcé les affirmations selon lesquelles HUAC rendait un service précieux à la nation en découvrant lespionnage communiste. La suggestion selon laquelle des agents communistes sétaient infiltrés aux échelons supérieurs du gouvernement américain a également ajouté à la crainte répandue que les «rouges» (un terme dérivé du drapeau soviétique rouge) constituaient une menace sérieuse pour la nation. Le travail de HUAC a servi de modèle pour la tactique employé par le sénateur américain Joseph McCarthy au début des années 50. McCarthy a mené une campagne anticommuniste agressive qui a fait de lui une figure puissante et redoutée de la politique américaine. Son règne de terreur a pris fin en 1954, lorsque les médias ont révélé son contraire à léthique. tactique et il a été censuré par ses collègues du Congrès.
À la fin des années 1950 et au début des années 1960, la pertinence du HUAC était en déclin et en 1969, il a été rebaptisé Comité de la sécurité intérieure. cette année-là, ses opérations se sont poursuivies jusquen 1975.