Homo habilis (Français)

Les preuves fossiles

En dehors de la découverte originale de la mâchoire, du crâne et de la main vieux de 1,8 million dannées des os dun individu juvénile appelé Olduvai Hominid 7 (OH 7), dautres fossiles dOlduvai ont été attribués à H. habilis. Des morceaux dun autre crâne à paroi mince ainsi que des mâchoires et des dents supérieures et inférieures ont été découverts en 1963. Un mois plus tard, un troisième crâne a été trouvé, mais les os avaient été piétinés par le bétail après avoir été lavés dans un ravin. Certaines des dents ont survécu, mais le crâne a été brisé en de nombreux petits fragments; seul le haut du casse-tête, ou de la voûte, a été reconstitué. Ces deux crânes sont appelés OH 13 et OH 16.

Depuis 1964, plus de matériel a été découvert. Un spécimen intrigant est OH 24, qui était également dOlduvai et daté denviron 1,8 mya. Ce crâne est plus complet que dautres dOlduvai. Cependant, comme certains os sont écrasés et déformés, le visage et le casse-tête sont déformés. OH 24 peut différer de laustralopithèque par la taille du cerveau et les caractéristiques dentaires, mais il ressemble aux australopithes dAfrique australe par dautres caractéristiques, telles que la forme du visage.

Des découvertes importantes faites dans la région de Koobi Fora au nord du Kenya incluent un crâne controversé appelé KNM-ER 1470 (Kenya National Museum – East Rudolf), qui a été découvert en 1972 et daté de 1,9 mya. Le spécimen ressemble à la fois à laustralopithèque et à lhomo. Comme dans le cas de lOH 16, ce spécimen avait été brisé en de nombreux fragments, qui ne pouvaient être collectés quaprès un tamisage approfondi des dépôts. Certaines des pièces ont ensuite été intégrées dans la reconstruction dun visage et dune grande partie dune grande voûte. Le volume du cerveau peut être mesuré assez précisément et est denviron 750 cm cubes (cc), ou 46 pouces cubes. Cette preuve a incité certains paléoanthropologues à décrire ER 1470 comme lun des plus anciens représentants incontestables du genre Homo, car certaines autres caractéristiques du casse-tête sont également de type Homo. Dans le même temps, il est évident que le squelette facial est relativement grand et aplati dans ses parties inférieures. À cet égard, le spécimen de Koobi Fora ressemble anatomiquement à laustralopithèque.

Parmi les autres découvertes clés de la région de Koobi Fora, on trouve KNM-ER 1813 et KNM-ER 1805. Les deux ont été découverts en 1973, avec ER 1813 daté de 1,9 mya et ER 1805 daté de 1,7 mya . Le premier, qui est en grande partie un crâne, est plus petit que ER 1470 et ressemble à OH 13 dans de nombreux détails, y compris la taille et la morphologie des dents. Ce dernier crâne présente des caractéristiques particulières. Bien que le casse-tête de ER 1805 soit proche de 600 cm3 (36,6 pouces cubes) de volume et soit donc modérément dilaté au-delà de la taille attendue chez laustralopithèque, une crête osseuse longe le sommet du crâne. Cette crête sagittale est couplée à une autre crête proéminente orientée à travers larrière du crâne. Ces crêtes indiquent que les muscles de la mastication et les muscles du cou étaient puissamment développés. Un schéma de crête similaire, mais plus exagéré, apparaît chez les australopithes dits robustes mais pas chez Homo. Cependant, dautres caractéristiques de lER 1805 sont similaires à celles de Homo. En conséquence, il y a eu un désaccord parmi les anatomistes concernant lespèce dhominidés à laquelle cet individu devrait être affecté. Malgré ses anomalies, ER 1805 est souvent discuté avec dautres spécimens regroupés sous le nom de H. habilis.

Plusieurs mandibules ressemblant à celle de OH 7 ont été récupérées dans la zone de Koobi Fora, et des dents qui peuvent appartenir à H. habilis ont été trouvés plus au nord, dans la vallée du fleuve Omo en Ethiopie. Certains matériaux supplémentaires, y compris un crâne gravement cassé, sont connus de la grotte de Swartkrans en Afrique du Sud. À Swartkrans, les fossiles sont mélangés à de nombreux autres os daustralopithes robustes. Une des premières espèces dHomo peut également être présente à Sterkfontein, non loin de Swartkrans. Là encore, les restes sont fragmentaires et pas particulièrement informatifs.

Une découverte plus précieuse a été rapportée dans la gorge dOlduvai en 1986. Une mâchoire avec des dents et des fragments de crâne ainsi que des morceaux dun bras droit et des deux jambes étaient a trouvé. Les os semblent représenter un individu, daté de 1,8 mya et appelé OH 62. Bien que le crâne soit brisé, suffisamment de visage est conservé pour suggérer des similitudes avec les premiers Homo. La découverte est particulièrement importante en raison des membres, qui montrent que OH 62 était un très petit hominidé. Le bras est long par rapport à la jambe, ce qui donne des proportions corporelles qui diffèrent considérablement de celles des hominidés plus modernes.

Lune des découvertes les plus importantes du 21e siècle comprenait une mandibule trouvée au Ledi-Geraru site de recherche dans la vallée de la rivière Awash en Éthiopie en 2013, qui pourrait être le plus ancien spécimen connu attribué à H. habilis. Daté de 2,8 à 2,75 ma, il possède certains des traits primitifs qui se produisent dans laustralopithèque tout en contenant également des caractéristiques dérivées (telles que des dents plus petites et un menton très réduit) associés à des espèces plus récentes dHomo. Le spécimen sest avéré utile pour combler lécart de près dun million dannées dans la datation entre les fossiles associés à A. afarensis et les fossiles associés à Homo. Cependant, de nombreux paléontologues – y compris le découvreur, le paléontologue américain Brian Villmoare – hésitent à lassocier sans équivoque à H. habilis jusquà ce que des restes supplémentaires soient trouvés.