Lune des utilisations les plus courantes de lexpression est dans les transports en commun où les mouvements de trains, bus, avions, etc. peuvent être utilisés pour générer des heures darrivée estimées en fonction de soit un horaire statique, soit par des mesures de lintensité du trafic. À cet égard, la phrase ou son abréviation est souvent associée à son complément, heure de départ estimée (ETD), pour indiquer lheure de début prévue dun voyage particulier. Ces informations sont souvent transmises à un système dinformation des passagers dans le cadre de la fonctionnalité de base des systèmes de transport intelligents.
Par exemple, un certain vol peut avoir une ETA calculée en fonction de la vitesse à laquelle il a parcouru la distance voyagé si loin. La distance restante est divisée par la vitesse précédemment mesurée pour estimer approximativement lheure darrivée. Cette méthode particulière ne prend pas en compte les événements inattendus (tels que les nouvelles directions du vent) qui peuvent se produire sur le chemin vers la destination du vol.
ETA est également utilisé métaphoriquement dans des situations où rien ne bouge physiquement. , comme pour décrire le temps estimé nécessaire à lexécution dune certaine tâche (par exemple, le travail entrepris par un individu; un calcul effectué par un programme informatique; ou un processus entrepris par une organisation). Le terme associé est « temps estimé de réalisation », qui peut être un backronym.