Héritabilité, quantité de variation phénotypique (observable) dans une population qui est attribuable à des différences génétiques individuelles. Lhéritabilité, dans un sens général, est le rapport de la variation due aux différences entre les génotypes à la variation phénotypique totale pour un caractère ou un trait dans une population. Le concept est généralement appliqué en génétique du comportement et en génétique quantitative, où les estimations dhéritabilité sont calculées en utilisant soit des méthodes de corrélation et de régression, soit des méthodes danalyse de la variance (ANOVA).
Lhéritabilité est exprimée par H2 = Vg / Vp, où H est lestimation de lhéritabilité, Vg la variation du génotype et Vp la variation du phénotype. Les estimations dhéritabilité vont de 0 à 1. Si H = 1, alors toute variation dans une population est due à des différences ou à une variation entre les génotypes (cest-à-dire quil ny a pas de variation causée par lenvironnement). Si H = 0, il ny a pas de variation génétique; dans ce cas, toute variation de la population provient de différences dans les environnements vécus par les individus.
Lhéritabilité est couramment utilisée dans les études jumelles dans le domaine de la génétique du comportement. La méthodologie est basée sur le fait que des jumeaux identiques (jumeaux monozygotes ou à un œuf) partagent 100% de leurs gènes en commun et des jumeaux non identiques ou fraternels (jumeaux dizygotes ou à deux œufs) sont similaires aux autres frères et sœurs (c.-à-d. , frères et sœurs) en ce sens quils partagent 50% de leurs gènes en commun. La corrélation entre les jumeaux identiques devrait être égale à 1,0 et celle des jumeaux fraternels à 0,50. Dans le domaine de la génétique quantitative, le concept dhéritabilité est utilisé pour partitionner la variation phénotypique observable entre les individus en composants génétiques et environnementaux.
Il y a plusieurs inconvénients à lutilisation des estimations dhéritabilité. Premièrement, lhéritabilité nest pas une mesure de la sensibilité dun caractère ou dun trait à un changement denvironnement. Par exemple, un trait peut avoir une héritabilité complète (H = 1) tout en étant radicalement modifié par un changement environnemental. Cela peut être observé dans certains troubles génétiques du métabolisme, tels que la phénylcétonurie et la maladie de Wilson, où lhéritabilité des résultats phénotypiques est égale à 1,0 mais un traitement efficace est possible grâce à des interventions diététiques. Un deuxième problème avec les estimations dhéritabilité est quelles ne mesurent la variation quà lintérieur des populations. En dautres termes, une estimation dhéritabilité ne peut pas être utilisée pour déterminer les causes des différences entre les populations, ni pour déterminer dans quelle mesure le phénotype dun individu est déterminé par les gènes par rapport à lenvironnement.
De plus, le concept dhéritabilité est sujet à une mauvaise utilisation lorsquil est appliqué aux différences de population humaine pour des traits tels que lintelligence. Par exemple, des études ont fait valoir que les différences raciales dans les mesures de lintelligence, de la réussite scolaire et des taux de criminalité sont dues à des différences génétiques plutôt que environnementales. Cependant, dautres études ont montré que les estimations de lhéritabilité de ces caractères au sein des populations ne fournissent pas dinformations sur les différences génétiques entre les populations.