Le peintre et photographe contemporain Chuck Close a exposé des œuvres dart dans de célèbres galeries du monde entier. Il a publié plusieurs livres de ses peintures et a été membre par intérim du Comité présidentiel sur les arts et les sciences humaines. Certaines de ses œuvres ont même été vendues pour des millions de dollars aux enchères chez Sotheby’s. La pochette de lalbum de Paul Simon en 2016, Stranger to Stranger? Un autre chef-dœuvre de Chuck Close.
Alors que certains artistes préfèrent peindre des paysages ou des natures mortes, Close a une fixation avec des visages. Entre ses mosaïques multicolores de visages et sa peinture acrylique photoréaliste massive de neuf pieds de haut représentant son propre visage fumant la cigarette, il est évident que le visage humain captive lartiste.
La passion de Close pour peindre les visages est plutôt ironique, compte tenu de son état neurologique unique – il est né avec une prosopagnosie, ou «cécité du visage». Il est incapable de reconnaître une personne en regardant son visage. Et il nest pas seul. Un Américain sur cinquante a un certain degré de cécité faciale.
Que signifie exactement la cécité faciale? Imaginez regarder directement quelquun. Votre regard prend des yeux, un nez, une bouche. Vous reconnaîtriez que vous regardiez un visage. Mais si vous aviez une prosopagnosie, vous ne seriez pas capable de faire correspondre ce visage spécifique avec un autre visage que vous aviez vu auparavant. Par conséquent, vous n’avez pas pu identifier la personne. Vous pourriez ne pas être en mesure de reconnaître votre conjoint ou vos enfants, même si vous les voyez quotidiennement pendant des années. Si la personne avec qui vous échangez tourne la tête quelques-uns degrés, vous pourriez penser que vous regardiez une personne différente; une personne que vous navez jamais vue auparavant. Dans les cas graves, vous ne reconnaîtriez même pas votre propre reflet.
Les personnes aveugles du visage nont pas acuité visuelle. Leur perception visuelle nest ni particulièrement mauvaise ni meilleure que la moyenne, et ils peuvent voir jusque t ainsi quune personne neurotypique similaire. Ils peuvent différencier les nuances de couleurs, identifier les motifs visuels et voir en 3D. Ils peuvent distinguer les objets des autres comme lui, et ils peuvent trouver leur voiture dans un parking.
La prosopagnosie néquivaut pas non plus à un déficit de mémoire des gens. Il ny a souvent pas de déficit associé dintelligence globale. Une personne atteinte de prosopagnosie aurait la même capacité à se souvenir de faits discrets et à apprendre des tâches physiques aussi bien que toute autre personne. Ils peuvent se souvenir des noms et des détails spécifiques dune personne après avoir conversé avec eux.
Ce nest pas leur incapacité à voir, à apprendre ou à se souvenir que cela pose problème. La difficulté réside plutôt dans la reconnaissance spécifique des visages.
Le cerveau traite et identifie les visages en utilisant des connexions neuronales différentes de celles utilisées pour identifier les objets. Il est possible que cette spécialisation soit une conséquence de la vie sociale naissante de nos premiers ancêtres évolutionnaires. Leurs interactions consistaient à communiquer avec plusieurs autres hominidés précoces qui auraient pu avoir la même forme corporelle, la même stature et la même posture. Parce que les corps peuvent se ressembler, des différences infimes dans les traits du visage peuvent avoir été la clé pour distinguer un ami dun ennemi. Avoir une voie de traitement du visage aussi hautement spécialisée dans le cerveau garantit que ces minuscules différences ont été remarquées, permettant ainsi des interactions sociales nécessaires à la survie de lespèce – reconnaître le visage dun ennemi déclencherait une réponse prudente ou agressive, tout en reconnaissant son la progéniture activerait des comportements défensifs ou protecteurs.
Certaines personnes sont nées avec une prosopagnosie. Dautres peuvent développer la cécité du visage à la suite de lésions cérébrales (comme un accident vasculaire cérébral). Mais quest-ce qui change exactement dans le cerveau qui entraîne une prosopagnosie? La théorie dominante implique un déficit dans une région du cerveau appelée la zone du visage fusiforme. Cette structure est profondément nichée dans le lobe temporal à la base du cerveau et est hautement spécialisée pour la reconnaissance faciale. Il intègre les fonctionnalités individuelles pour créer une image unifiée. Ce composite est ce que nous utilisons pour identifier les visages, puis dautres parties de notre cerveau correspondent au visage avec une identité. Mais pour les personnes atteintes de prosopagnosie, le gyrus fusiforme est incapable de remplir cette fonction intégrative, ce qui entraîne une incapacité à identifier les visages.
Pour gérer ce trouble neurologique, les personnes atteintes de prosopagnosie développent souvent des raccourcis mentaux et utilisent des indices sociaux pour améliorer leur capacité à reconnaître les autres. Dabord et avant tout, ils peuvent rechercher des traits du visage très uniques tels que des taches de naissance ou des cicatrices pour identifier rapidement les individus. Pour la plupart des patients, la reconnaissance de ces caractéristiques distinctives et inhabituelles semble être indépendante du traitement du gyrus fusiforme. Ils peuvent également rechercher des caractéristiques non faciales qui donnent un indice sur l’identité d’une personne: forme corporelle, maniérismes, démarche, coiffure ou vêtements.Mis à part les apparences, d’autres sens peuvent être utilisés – entendre la voix de quelquun ou ressentir une odeur d’un parfum ou d’un déodorant en particulier peut être des indices suffisants pour savoir avec qui il interagit. En dernier recours, ils peuvent se bloquer pendant une conversation en posant des questions intentionnellement vagues telles que « Comment va ta famille? » ou « Doù veniez-vous? » afin détablir un certain sens du contexte ou de découvrir des indices relationnels et dautres informations qui aideront à identifier la personne.
La prosopagnosie peut sembler être un trouble neurologique rare, mais chez 2% de la population américaine, cest plus répandue que vous ne le pensez. Si vous faites partie de ces personnes atteintes de prosopagnosie, vous pourriez être surpris dentendre qui dautre partage votre lutte – ou du moins a un certain degré de cécité faciale. Lacteur Brad Pitt a été accusé dêtre un snob lorsquil croise un collègue sur le plateau et ne le reconnaît pas, bien quil ait eu plusieurs conversations avec lui. Lanthropologue Jane Goodall adopte lapproche inverse: dans son autobiographie, elle écrit quau lieu de faire face à lembarras potentiel dignorer un collègue, elle fait face à sa prosopagnosie en «faisant semblant de reconnaître tout le monde». Dans une interview sur le film de 2015 Steve Jobs, lancien cofondateur dApple, Steve Wozniak, avait très peu de choses à dire sur le fait que lacteur sélectionné pour représenter Jobs lui ressemblait ou non, commentant « les visages nont pas beaucoup dimportance de toute façon. » / p>