Grand Zimbabwe, vastes ruines en pierre dune ville africaine de lâge du fer. Il se trouve dans le sud-est du Zimbabwe, à environ 30 km au sud-est de Masvingo (anciennement Fort Victoria). La zone centrale des ruines sétend sur environ 200 acres (80 hectares), faisant du Grand Zimbabwe la plus grande des plus de 150 ruines de pierre importantes dispersées dans les pays du Zimbabwe et du Mozambique.
© 2630ben / Fotolia
On estime que le c Les ruines entrales et la vallée environnante abritaient une population Shona de 10 000 à 20 000 habitants. Avec une économie basée sur lélevage du bétail, la culture et le commerce de lor sur la côte de locéan Indien, le Grand Zimbabwe était au cœur dun empire commercial florissant du XIe au XVe siècle. Le mot zimbabwe, homonyme du pays, est un mot shona (bantou) qui signifie «maisons en pierre».
Colin Hoskins / Imagestate
Le site est généralement divisé en trois zones principales: le complexe de la colline, la grande enceinte et les ruines de la vallée. Les deux premiers sont caractérisés par une construction en pierre sans mortier, mais ils comprennent également des structures de daga en ruine (en terre et en brique crue) qui ont pu autrefois rivaliser de grandeur avec les bâtiments en pierre.
Le complexe de collines, anciennement appelé lAcropole, aurait été le centre spirituel et religieux de la ville. Il se trouve sur une colline escarpée qui culmine à 80 mètres daltitude. au-dessus du sol, et ses ruines sétendent sur quelque 328 pieds (100 mètres) sur 148 pieds (45 mètres). Cest la partie la plus ancienne du site; les preuves stratigraphiques montrent que les premières pierres y ont été posées vers lan 900. Les constructeurs ont incorporé des blocs de granit naturel et des blocs rectangulaires pour former des murs jusquà 20 pieds (6 mètres) dépaisseur et 36 pieds (11 mètres) de hauteur. Dans les murs se trouvent les restes de maisons de daga.
Au sud du complexe de la colline se trouve la grande enceinte, la plus grande structure ancienne en Afrique subsaharienne. Son mur extérieur a une circonférence denviron 820 pieds (250 mètres), avec une hauteur maximale de 36 pieds (11 mètres). Un mur intérieur longe une partie du mur extérieur formant un étroit passage parallèle de 55 mètres de long qui mène à la tour conique. Le but de la tour, 33 pieds (10 mètres) de haut et 16 pieds (5 mètres) de diamètre, est inconnu, mais il peut sagir dun silo symbolique ou dun symbole de phallus.
ZEFA
© Lynn Y / .com
Le Grand Zimbabwe a été en grande partie abandonné au XVe siècle . Avec le déclin de la ville, ses techniques de travail de la pierre et de poterie semblent avoir été transférées vers le sud à Khami (maintenant également en ruines). Les explorateurs portugais ont probablement rencontré les ruines au 16ème siècle, mais ce nest quà la fin du 19ème siècle que lexistence des ruines a été confirmée, générant de nombreuses recherches archéologiques. Les explorateurs européens qui ont visité le site à la fin des années 1800 pensaient qu’il s’agissait de la ville légendaire d’Ophir, le site des mines du roi Salomon. En raison de sa pierre et de ses preuves supplémentaires dune culture avancée, le site a été attribué de manière variée et erronée à des civilisations anciennes telles que phénicienne, grecque ou égyptienne.En 1905, larchéologue anglais David Randall-MacIver a conclu que les ruines étaient médiévales et dorigine exclusivement africaine; ses découvertes ont été confirmées par larchéologue anglaise Gertrude Caton-Thompson en 1929.
Colin Hoskins / Imagestate
À la fin du 19e siècle, de nombreuses figurines en stéatite en forme doiseau ont été trouvées dans les ruines; cet oiseau du Zimbabwe est devenu plus tard un symbole national, incorporé dans le drapeau du Zimbabwe et montré dans dautres lieux de grand honneur. Le Grand Zimbabwe est devenu un monument national et a été désigné site du patrimoine mondial en 1986. Malgré son importance historique et son rôle nationaliste, cependant, le site a reçu un financement gouvernemental insuffisant pour sa préservation et son étude scientifique.