Grand bond en avant, dans l’histoire de la Chine, campagne entreprise par les communistes chinois entre 1958 et début 1960 pour organiser sa vaste population, en particulier à grande échelle communes rurales, pour répondre aux problèmes industriels et agricoles de la Chine. Les Chinois espéraient développer des méthodes dindustrialisation à forte intensité de main-dœuvre, qui mettraient laccent sur la main-dœuvre plutôt que sur les machines et les dépenses en capital. On espérait ainsi que le pays pourrait contourner le processus lent et plus typique dindustrialisation par laccumulation graduelle de capital et lachat de machines lourdes. Lapproche du Grand bond en avant a été incarnée par le développement de petits fours en acier dans chaque village et quartier urbain, destinés à accélérer le processus dindustrialisation.
La promulgation du grand bond en avant était le résultat de léchec du modèle dindustrialisation soviétique en Chine. Le modèle soviétique, qui mettait laccent sur la conversion du capital issu de la vente de produits agricoles en machinerie lourde, était inapplicable en Chine car, contrairement à lUnion soviétique, elle avait une population très dense et aucun excédent agricole important pour accumuler du capital. Après un débat intense, il a été décidé que l’agriculture et l’industrie pourraient être développées en même temps en modifiant les habitudes de travail des gens et en s’appuyant sur la main-d’œuvre plutôt que sur des processus industriels centrés sur la machine. Une commune expérimentale a été créée dans la province du centre-nord du Henan au début de 1958, et le système sest rapidement répandu dans tout le pays.
Sous le système communal, les décisions agricoles et politiques étaient décentralisées et la pureté idéologique plutôt que lexpertise a été soulignée. Les paysans ont été organisés en équipes de brigade, et des cuisines communes ont été créées pour que les femmes puissent être libérées pour travailler. Le programme a été mis en œuvre avec une telle précipitation par des cadres trop zélés que les outils étaient souvent fondus pour fabriquer de lacier dans les fours de basse-cour, et de nombreux animaux de ferme étaient abattus par des paysans mécontents. Ces erreurs de mise en œuvre ont été aggravées par une série de catastrophes naturelles et le retrait du soutien soviétique. L’inefficacité des communes et le détournement à grande échelle de la main-d’œuvre agricole vers la petite industrie ont gravement perturbé l’agriculture chinoise, et trois années consécutives de calamités naturelles ont contribué à ce qui sest rapidement transformé en catastrophe nationale; au total, environ 20 millions de personnes seraient mortes de faim entre 1959 et 1962.
Cet effondrement de léconomie chinoise a amené le gouvernement à commencer à abroger le programme Great Leap Forward au début de 1960. Terrains privés et les outils agricoles ont été rendus aux paysans, lexpertise a recommencé à être mise en valeur, et le système communal a été brisé. Léchec du Grand Bond a produit une division parmi les chefs du parti. Un groupe a attribué léchec du Grand Bond à des éléments bureaucratiques qui, à leur avis, avaient été trop zélés dans la mise en œuvre de ses politiques. Une autre faction du parti a pris léchec du Grand Bond comme la preuve que la Chine doit sappuyer davantage sur lexpertise et les incitations matérielles pour développer léconomie. Certains ont conclu que cétait contre cette dernière faction que Mao Zedong avait lancé sa Révolution culturelle au début de 1966.