Gouvernement et société

Cadre constitutionnel

Formellement, le Canada est une monarchie constitutionnelle. Le chef titulaire est le monarque régnant du Royaume-Uni (appelé localement le roi ou la reine du Canada), qui est représenté localement par un gouverneur général (maintenant toujours canadien et nommé par le premier ministre canadien). En pratique, cependant, le Canada est un État fédéral indépendant créé en 1867 par lActe de lAmérique du Nord britannique. La loi a créé un dominion britannique autonome (reconnu comme indépendant au sein de lEmpire britannique par la Grande-Bretagne en 1931) et a uni les colonies de la Nouvelle-Écosse, du Nouveau-Brunswick et du Canada dans les provinces de la Nouvelle-Écosse, du Nouveau-Brunswick, du Québec et de lOntario. La Terre de Rupert et les Territoires du Nord-Ouest ont été acquis de la Compagnie de la Baie d’Hudson en 1869, et d’eux, le Manitoba a été créé et admis dans la Confédération en tant que province en 1870; son étendue a été élargie en ajoutant plus de régions des territoires en 1881 et 1912. Les colonies de la Colombie-Britannique et de lÎle-du-Prince-Édouard ont été admises comme provinces en 1871 et 1873, respectivement. En 1905, la Saskatchewan et lAlberta ont été créées à partir de ce qui restait des Territoires du Nord-Ouest et admises dans la confédération en tant que provinces. En 1912, les provinces du Québec et de lOntario ont été agrandies en ajoutant des régions des Territoires du Nord-Ouest. En 1949, Terre-Neuve et sa dépendance continentale, le Labrador, ont rejoint la confédération à la suite dun référendum populaire (la province a été officiellement rebaptisée Terre-Neuve-et-Labrador en 2001). Le Territoire du Yukon (rebaptisé Yukon en 2003) a été séparé des Territoires du Nord-Ouest en 1898, et le Nunavut a été créé à partir de la partie orientale des territoires en 1999. Ainsi, le Canada se compose maintenant de 10 provinces et de 3 territoires, dont la taille varie considérablement.

Tous les vestiges du contrôle britannique ont pris fin en 1982, lorsque le Parlement britannique a adopté la Loi sur le Canada, qui rendait officiellement le Canada responsable de toutes les modifications apportées à sa propre constitution. La Loi sur le Canada (également connue sous le nom de Loi constitutionnelle) nest pas un énoncé exhaustif des lois et des règles qui régissent le Canada. En gros, la constitution canadienne comprend dautres lois du Royaume-Uni; les lois du Parlement du Canada relatives à des questions telles que la succession au trône, la disparition de la couronne (c.-à-d. la mort du monarque), le gouverneur général, le Sénat, la Chambre des communes, les circonscriptions électorales, les élections et style et titres royaux; et les lois des législatures provinciales relatives aux assemblées législatives provinciales. Bon nombre des règles et procédures du Parlement ne sont pas énoncées dans la Loi constitutionnelle, mais sont établies par une convention et un précédent (souvent britanniques).

La Constitution stipule que l’anglais ou le français peuvent être utilisés dans toutes les institutions ( y compris les tribunaux) du Parlement et du gouvernement du Canada et dans toutes les institutions de lAssemblée nationale du Québec, de la législature du Nouveau-Brunswick et de leurs gouvernements. La loi garantit au Québec le droit à un système scolaire catholique romain sous contrôle catholique, la compétence exclusive sur la propriété et les droits civils et le système français de droit civil. La constitution de 1982 a été amendée pour inclure une Charte des droits et libertés, qui fournit des protections étendues pour les libertés civiles. Dautres amendements à la constitution nécessitent le soutien du Parlement fédéral bicaméral (Chambre des communes et Sénat) et de sept provinces qui représentent ensemble la moitié de la population. Toutes les provinces ont approuvé la constitution à lexception du Québec, qui a prétendu avoir enfreint sa politique de restriction de lusage de la langue anglaise, na pas donné au Québec un droit de veto sur les changements constitutionnels futurs et a omis de reconnaître officiellement le Québec comme société distincte. Des efforts ont été faits au niveau national pour créer une double culture au Canada plutôt que simplement pour préserver deux cultures. Ainsi, la Loi sur les langues officielles de 1969 déclare que les langues anglaise et française «jouissent de l’égalité de statut et des droits et privilèges égaux quant à leur usage dans toutes les institutions du Parlement et du gouvernement du Canada».

Le pouvoir législatif fédéral est dévolu au Parlement du Canada, qui se compose du souverain (gouverneur général), de la Chambre des communes et du Sénat. La Chambre des communes, qui compte 338 membres élus directement, et le Sénat, qui se compose normalement de 105 membres nommés, doivent adopter tous les projets de loi avant de pouvoir recevoir la sanction royale et devenir loi. Les deux organismes peuvent élaborer des lois, mais seule la Chambre des communes peut présenter des projets de loi pour la dépense de fonds publics ou limposition de tout impôt. La Chambre des communes est plus puissante que le Sénat, dont les principales fonctions comprennent lenquête, lexamen de la législation gouvernementale et le débat sur les principales questions nationales et régionales.

Le gouverneur général, qui occupe ce qui est maintenant un poste en grande partie cérémonial, est nommé par le monarque régnant du Commonwealth sur les conseils du gouvernement canadien. Le gouverneur général convoque, proroge et dissout officiellement le Parlement, approuve les projets de loi et exerce dautres fonctions exécutives. Après une élection générale, le gouverneur général demande au chef du parti qui a remporté le plus de sièges à la Chambre des communes de devenir premier ministre et de former un gouvernement. Le premier ministre choisit alors un cabinet, généralement composé de membres de la Chambre des communes de ce même parti. Presque tous les ministres du cabinet sont à la tête des départements exécutifs, et le cabinet, dirigé par le premier ministre, élabore toutes les politiques et assure ladoption de la législation.

Les ministres de la Couronne, comme les membres du cabinet sont appelés, sont choisis généralement pour représenter toutes les régions du pays et ses principaux intérêts culturels, religieux et sociaux. Bien quils exercent le pouvoir exécutif, les membres du cabinet sont collectivement responsables devant la Chambre des communes et ne restent en fonction que tant quils conservent sa confiance. Le choix de lélectorat canadien détermine non seulement qui gouvernera le Canada, mais aussi, en décidant quel parti recevra le deuxième plus grand nombre de sièges à la Chambre, désigne lequel des principaux partis deviendra lopposition officielle. La fonction de lopposition est doffrir une critique intelligente et constructive du gouvernement actuel.

La Loi sur le Canada divise le pouvoir législatif et exécutif entre le gouvernement fédéral et les provinces. Parmi les principales responsabilités du gouvernement national figurent la défense, le commerce et le commerce, la banque, le crédit, la monnaie et la faillite, le droit pénal, la citoyenneté, la fiscalité, les services postaux, la pêche, les transports et les télécommunications. De plus, le gouvernement fédéral est doté dune autorité résiduelle dans des domaines autres que ceux spécifiquement assignés aux législatures provinciales, y compris le pouvoir de légiférer pour la paix, lordre et le bon gouvernement du Canada.