Mead a étudié à lOberlin College et à lUniversité de Harvard. De 1891 à 1894, il fut professeur de philosophie et de psychologie à lUniversité du Michigan. En 1894, il est allé à lUniversité de Chicago, où il est resté jusquà sa mort.
À la psychologie sociale, la principale contribution de Mead a été sa tentative de montrer comment le moi humain apparaît dans le processus dinteraction sociale. Il pense que la langue parlée joue un rôle central dans ce développement. Par le langage, lenfant peut prendre le rôle dautrui et guider son comportement en fonction de leffet que son comportement envisagé aura sur les autres. Ainsi, l’approche psychologique de Mead était comportementale.
En philosophie, Mead était l’un des principaux penseurs parmi les pragmatistes américains. En commun avec plusieurs de ses contemporains, il a été fortement influencé par la théorie de la relativité et la doctrine de lémergence. Sa philosophie pourrait être appelée relativisme objectif. Tout comme certains objets sont comestibles, mais uniquement en relation avec un système digestif, de même Mead pensait à lexpérience, à la vie, à la conscience, à la personnalité et à la valeur comme des propriétés objectives de la nature qui napparaissent que sous (et sont donc relatives à) des ensembles de conditions spécifiques. . John Dewey a reconnu sa grande dette envers la philosophie de Mead.
Mead na jamais publié son travail. Après sa mort, ses étudiants ont édité quatre volumes à partir denregistrements sténographiques et de notes sur ses conférences et darticles non publiés: The Philosophy of the Present (1932); Esprit, soi et société (1934); Mouvements de la pensée au dix-neuvième siècle (1936); et La philosophie de la loi (1938).