Aux couleurs vives et aux motifs saisissants, les serpents de lait sont des serpents non venimeux du Nouveau Monde avec une large gamme en Amérique du Nord et du Sud. Ils sont souvent confondus avec des têtes de cuivre dangereuses ou des serpents de corail; cependant, les serpents de lait ne représentent aucune menace pour les humains. En fait, ce sont des animaux de compagnie populaires facilement élevés en captivité.
Cest une espèce de serpent royal. Les serpents de lait et les serpents rois appartiennent au genre Lampropeltis. En grec, cela signifie «boucliers brillants», selon Anapsid.org. Le nom est approprié pour le genre, qui est connu pour ses écailles brillantes bien définies.
Selon Bill Heyborne, herpétologue et professeur de biologie à la Southern Utah University, il existe 24 sous-espèces reconnues de serpents de lait (Lampropeltis triangulum). « Certains scientifiques ont suggéré quils devraient en fait être divisés en plusieurs espèces », a-t-il déclaré.
Le serpent royal écarlate a été classé comme une sous-espèce de serpent de lait jusquen 2006, date à laquelle les scientifiques ont déterminé quil sagissait dune espèce distincte, selon la Virginia Herpetological Society.
Les serpents de lait tirent leur nom dun conte folklorique qui décrit un serpent se faufilant dans une grange et buvant le lait de vaches allaitantes, selon lAnimal Diversity Web (ADW) de lUniversité du Michigan. en réalité et est scientifiquement impossible car les serpents nont pas de lèvres et ne peuvent pas contenir autant de lait.
Apparence
Lapparence et la coloration des serpents de lait varient quelque peu parmi les 24 sous-espèces, mais toutes ont une coloration en bandes, a déclaré Heyborne. « Ces bandes peuvent varier en couleur du blanc au rouge au noir, et des bandes alternées de couleurs différentes sont courantes », a-t-il déclaré. La zone plus claire séparant les bandes colorées peut être blanc, jaune ou orange. Les bandes plus foncées sont entourées de noir. De nombreux serpents de lait ont une forme de Y ou de V de couleur claire sur le cou.
Les serpents de lait mesurent de 14 à 69 pouces (35,5 à 175 centimètres) de long, selon ADW. Les serpents les plus longs se trouvent en Amérique centrale et en Amérique du Sud. Serpents de lait dans lUnite d Les États et le Canada ne dépassent pas 51 pouces (129 cm). Les serpents de lait ont entre 19 et 23 rangées décailles, qui sont lisses. Ils ont une plaque anale. Les serpents de lait sont sexuellement semblables, ce qui signifie que les mâles et les femelles grandissent à la même longueur et ont la même coloration et les mêmes motifs.
Comme beaucoup de serpents non venimeux, les serpents de lait ont des pupilles rondes, selon PA Herps.com.
Confusion avec les serpents venimeux
« Les serpents de lait sont bien connus pour leur utilisation du mimétisme comme stratégie défensive, » Heyborne mentionné. Ils sont souvent confondus avec les têtes de cuivre et les serpents de corail car ils ont tous une coloration brillante et tachetée. Les serpents de lait non venimeux ont évolué pour ressembler à ces espèces venimeuses afin deffrayer les prédateurs. « Ce type de mimétisme, où une espèce inoffensive imite une espèce nuisible, est connu sous le nom de mimétisme batesien », a déclaré Heyborne. Cela peut être une stratégie défensive efficace, mais a causé dautres problèmes aux serpents de lait. Les humains tuent souvent des serpents de lait inoffensifs, pensant quils « sont dangereux.
Selon le Savannah River Ecology Laboratory, un moyen facile de distinguer les serpents de lait des têtes de cuivre est de faire attention à la forme de leurs taches. « les bandes sont arrondies et épaisses, tandis que les taches de cuivre » ont une forme de sablier distinctive.
La coloration de certains serpents de lait est similaire à celle du dangereux serpent de corail. « De nombreuses sous-espèces de serpents de lait chevauchent le serpent de corail venimeux dans la gamme », a déclaré Heyborne. « Les serpents de corail ont également des bandes de couleur alternées, mais les motifs diffèrent entre les deux serpents. Les serpents de corail ont des bandes rouges et jaunes côte à côte, tandis que le serpent de lait inoffensif a des bandes rouges et noires lune à côté de lautre.
Dans les régions du monde où les deux espèces existent, il existe une variété de rimes, qui ont été utilisées pour aider les gens à distinguer les deux. Par exemple, « Le rouge sur le jaune tue un camarade. Rouge sur noir, ami de Jack. «
Les serpents de lait essaient parfois de tromper les prédateurs en leur faisant croire quils » sont des serpents à sonnettes en secouant la queue. Encore une fois, cela peut causer des problèmes lorsque les humains pensent quils «regardent un hochet dangereux. Mais les serpents à sonnette et les serpents de lait ne se ressemblent pas beaucoup; les crotales sont de couleur plus terne et plus épais que les serpents de lait.
Où vivent les serpents de lait
Les serpents de lait ont une portée géographique plus large que la plupart des serpents et ont la plus grande portée de tous les serpents en Amérique du Nord. Selon la Western Connecticut State University, ils peuvent être trouvés aussi loin au nord que lOntario et le Québec et aussi loin au sud que le Venezuela. Ils vivent dans tout le Mexique et en Amérique centrale. Aux États-Unis, on les trouve presque partout sauf sur la côte ouest.
Compte tenu de leur large gamme, les serpents de lait doivent pouvoir prospérer dans une variété dhabitats.Ils aiment le plus souvent les endroits boisés, mais sont également heureux dans les champs, les affleurements rocheux, les zones agricoles et les granges, selon le Savannah River Ecology Laboratory. Ils aiment passer une grande partie de la journée sous des rochers, des planches ou cachés dans les endroits sombres des granges. Contrairement à leur conte populaire éponyme, les serpents de lait ne fréquentent pas les granges pour «traire» les vaches; au lieu de cela, ils recherchent les rongeurs qui y vivent.
Comportement
Les serpents de lait sont généralement solitaires et principalement nocturnes, étant plus actifs la nuit et au crépuscule. Lorsquil fait humide ou frais dehors, ils saventurent parfois dehors pendant la journée, selon le magazine Montana Outdoors. Par temps chaud, les serpents de lait restent généralement sous des rochers, des bûches ou dans des terriers.
Les serpents de lait passent lhiver en état de brumation dans des tanières communales. La brumation est comme lhibernation mais lanimal se réveille pour boire de leau. Les tanières peuvent être dans des terriers ou dans des crevasses rocheuses. Parfois, dautres serpents, y compris des serpents à sonnettes, y restent également, selon ADW.
Chasse et régime
Les serpents de lait sont des carnivores qui mangent une grande variété de proies, y compris des mammifères et des oiseaux, dit Heyborne. Les proies communes comprennent les souris, les rats, les campagnols et autres rongeurs trouvés dans les zones agricoles, ainsi que les lézards, les serpents et les œufs de serpents et les œufs doiseaux. Parfois, ils mangent même leurs sosies, les dangereux serpents de corail.
« Les serpents de lait sont de puissants constricteurs », a déclaré Heyborne. Ils enroulent étroitement leur corps autour de leur proie jusquà ce que son cœur sarrête de manquer de circulation sanguine. Une fois la proie morte, le serpent de lait lavale entière.
Reproduction et durée de vie
Les serpents de lait saccouplent denviron mars à mai, selon les sous-espèces. Ils se reproduisent au réveil de la brumation, bien que selon lUniversité du Michigan, ils saccouplent parfois alors quils sont encore dans leurs tanières dhiver. Si à lextérieur de la tanière, la femelle laisse une trace de phéromones derrière elle une fois quelle commence à ovuler. Les mâles suivent sa trace.
Les serpents de lait vont parfois copuler pendant des heures, selon la Western Connecticut State University. Cela peut empêcher dautres mâles de saccoupler avec une femelle en ovulation.
Les serpents de lait sont ovipares, ce qui signifie que la mère pond des œufs. Elle pondra entre deux et 17 œufs environ 30 jours après la copulation. Les serpents de lait pondent souvent dans des bûches en décomposition, sous des rochers ou enfouis dans le sol, selon la Virginia Herpetological Society. Un endroit chaud et humide est important pour une bonne incubation, qui peut durer un ou deux mois. Une fois les œufs pondus, les parents ne sont plus impliqués.
Les nouveau-nés mesurent de 6 à 7 pouces et ont une coloration vive qui ternit un peu à mesure quils mûrissent. Les juvéniles mangent généralement des invertébrés avant de passer aux mammifères et aux oiseaux, a déclaré Heyborne.
Les serpents de lait atteignent leur pleine maturité entre 3 et 4 ans. Leur durée de vie dans la nature est inconnue, mais en captivité, ils ont vécu jusquà 22 ans, selon à ADW.
Statut de mise en danger
Les serpents de lait ne sont pas protégés par le gouvernement fédéral ou sur la liste rouge (liste menacée) de la Union internationale pour la conservation de la nature (UICN). Ils sont toutefois protégés localement dans certains États, comme Georgi a et Montana où ils sont répertoriés comme «espèces préoccupantes».
Taxonomie / classification
La taxonomie des serpents de lait, selon le Système dinformation taxonomique intégré (ITIS), est :
- Royaume: Animalia
- Sous-roi: Bilateria
- Infrakingdom: Deutérostomie
- Phylum: Chordata
- Sous-embranchement: Vertebrata
- Infraphylum: Gnathostomata
- Superclasse: Tetrapoda
- Classe: Reptilia
- Ordre: Squamata
- Sous-ordre: Serpentes
- Infra-ordre: Alethinophidia
- Famille: Colubridae
- Genre: Lampropeltis
- Espèce: Lampropeltis triangulum
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Voici quelques sous-espèces populaires de serpent de lait:
Serpent de lait de lEst
Probablement le serpent de lait le plus connu, le serpent de lait de lEst (Lampropeltis triangulum triangulum), est commun dans une grande partie du nord-est des États-Unis. Il va du Maine au Minnesota et à lIowa, et aussi loin au sud que le nord de la Géorgie, selon lOhio Public Library Information Network.
Le serpent de lait de lEst est mince avec des bandes tachetées brun rougeâtre bordées de noir sur un fond beige ou gris. Le ventre a un aspect de damier noir sur blanc, selon le Savannah River Ecology Laboratory. Ils atteignent environ 1,2 mètre de long. Les serpents de lait de lEst sont généralement confondus avec les têtes de cuivre, mais leurs taches sont de formes assez différentes.
Serpent de lait hondurien
À létat sauvage, les serpents de lait honduriens (Lampropeltis triangulum hondurensis) sont orange rougeâtre vif avec des rayures noires. Entre les bandes noires se trouve une bande étroite de blanc / jaune (appelée morphologie tricolore) ou dun orange plus clair (appelée morphologie mandarine). Les morphes tricolores ont des bandes qui sétendent autour du ventre et les morphes mandarines ont des bandes qui sétendent sur les côtés. Les serpents de lait honduriens sont des animaux de compagnie populaires et dautres formes de couleur ont été élevées en captivité, selon la Western Connecticut State University.
Les serpents de lait honduriens se trouvent au Honduras, dans le sud-ouest des États-Unis, au Nicaragua et au Costa Rica, selon le zoo de Pittsburgh. Ils atteignent environ 4 pieds de long.
Serpent de lait de Pueblan
Selon le Musée américain dhistoire naturelle, le lait de Pueblan les serpents (Lampropeltis triangulum campbelli) sont souvent confondus avec les serpents de corail. Leur motif de bande est rouge, noir, blanc, noir, rouge. Les serpents de corail ont des bandes jaunes à côté des rouges.
Les serpents de lait de Pueblan « les bandes rouges sont environ deux fois plus larges que les bandes noires et blanches. Dautres formes de couleur ont été élevées en captivité, selon Wildlife North America Les serpents de lait de Pueblan sont des animaux de compagnie populaires. Ils sont relativement petits, atteignant environ 2,5 pieds (76 cm), selon lUniversité de Pittsburgh.
Les serpents de lait de Pueblan sont parfois appelés serpents de lait de Campbell. Ils sont appelés « Pueblan » car ils sont originaires de Puebla, Morelos et Oaxaca, au Mexique, selon le Musée américain dhistoire naturelle.
Les serpents de lait rouges
Les serpents de lait rouges sont souvent confondus avec les serpents de corail, selon le ministère de la Conservation du Missouri. Ils ont un corps blanc, jaune ou bronzé avec des taches rayées rougeâtres cerclées de noir, ce qui signifie que le « toucher rouge noir, ami de Jack », une partie de la rime est exacte.
Les serpents de lait rouges sont relativement petits, mesurant en moyenne entre 21 et 28 pouces (53 à 71 cm). Ils peuvent être agressifs lorsquils sont menacés, selon Wildlife North America, mais sont encore parfois gardés comme animaux de compagnie. Comme tous les serpents de lait, ils ne sont pas venimeux et ne sont pas dangereux pour lhomme.
Les serpents de lait rouge se trouvent dans certaines parties du sud et du Midwest américain, notamment le Kansas, le Missouri, le sud de lIllinois, le sud-ouest de lIndiana, le Kentucky, lIowa, le nord de lArkansas et louest du Tennessee.